工業染料一般是指在工業生產中用于著色的各種染料,如將紡織品、皮毛制品、木制品以及陶瓷制品上色等。
世界范圍內工業染料品種多達5000多種,因為非法添加到食品中而被廣為熟悉的工業染料包括蘇丹紅、對位紅、金黃粉、堿性橙、羅丹明B、酸性金黃、鉛鉻綠、堿性嫩黃等。
工業染料與食品添加劑中的著色劑本質區別在于:國家標準中允許使用的人工合成食用色素,在安全性上都曾做過大量毒理性測試,而且通過了相關部門的嚴格審批,只要是在規定的范圍和劑量之內使用,即使長期食用也是安全的。而一般工業染料對人體具有危害性,很多甚至會引起“三致”(致畸、致癌、致突變)。