“茶興于唐，盛于宋”。北宋王朝的建立，結束了自唐末以來(lái)長(cháng)期動(dòng)蕩的 政治局面，為人民安居樂(lè )業(yè)、開(kāi)展文化交流提供了基本條件。隨著(zhù)社會(huì )的日益 安定繁榮，作為飲食文化的飲茶習俗也得到進(jìn)一步的發(fā)展，飲茶之風(fēng)日益興 盛，以致于茶成為了 “君子小人靡不用也”之物。又由于宋代文化的發(fā)達， 士人的文化涵養普遍深厚，茶詩(shī)的數量有增無(wú)減，作者攬及社會(huì )各階層：有一 國之君宋徽宗，有朝廷大臣和文學(xué)家丁謂、蔡襄、梅堯臣、蘇軾、黃庭堅，有 著(zhù)名自然科學(xué)家沈括，更有鄉儒進(jìn)士，高人隱士乃至平民布衣。其內容涉及采 茶制茶、烹茶技藝、飲茶器具、斗茶過(guò)程、品飲境界等等。在宋代眾多的文人豪客中，最杰出的代表當推蘇軾。蘇軾字子睹，號東坡居士，四川眉山人，為“唐宋八大家”之一，是一位富 有人格魅力和極有天才的文學(xué)巨星。
蘇軾一生雖仕途坎坷，但生性豁達，志存高遠，深研佛理，鋝到過(guò)南方許 多產(chǎn)茶區，耳濡目染，不僅對茶葉功用和飲茶方法很精通，而且對茶樹(shù)栽培和 茶葉加工也在行，堪稱(chēng)一位茶葉專(zhuān)家。在宋代文壇上與茶結緣的人不可悉數， 但沒(méi)有一位能如蘇軾一樣熟諳品茶、評水、烹茶、種茶之法，以茶會(huì )友，以茶 參禪，以茶作文。他所著(zhù)《葉嘉傳》是茶文學(xué)史上的一篇奇文;他“奇茶 妙墨俱香”妙對“機峰”的典故成為千古美談;所作茶聯(lián)“坐，請坐，請 上坐;茶，敬茶，敬香茶”其意深遠，耐人尋味。品茶修身是他生活中最為 重要的一部分，在這…點(diǎn)上可與唐代“別茶人”白居易相提并論。路上渴了 要喝茶：“酒困路長(cháng)惟欲睡，日髙人渴溲思茶”;晚上辦公要喝茶：“簿書(shū)鞭 撲晝填委，煮茗燒栗宜宵征”;寫(xiě)詩(shī)作文要喝茶：“皓色生甌面，堪稱(chēng)雪見(jiàn)羞, 東坡調詩(shī)腹，今夜睡應休”;起床也要喝茶：“春濃睡足午窗明，想見(jiàn)新茶如 潑乳”……茶是他生活中不可缺少的物品。
深通茶理的蘇軾追求“茶、水、器”三美的物境，《元翰少卿寵惠谷簾水 一器，龍團二枚，仍以新詩(shī)為祝，嘆味不已，次韻奉和》：“巖垂匹練千絲落， 雷起雙龍萬(wàn)物春。此水此茶俱第一，共成三色鑒中人。”蘇東坡將茶、水、 器之美稱(chēng)為三色，并認為自己是善于鑒別的人?！痘萆街]錢(qián)道人，烹小龍團， 登絕頂，望太湖》：“踏遍江南南岸山，逢山未免更留連。獨攜天上小團月， 來(lái)試人間第二梟。”為了烹得好茶味，竟攜茶來(lái)到被稱(chēng)作“人間第二泉”的惠山?！端湍掀林t師并引》：“忽驚午盞兔毛斑。”“兔毛斑”即宋代有名的兔 毫盞。他還曾經(jīng)設計過(guò)一種提梁式茶壺，用來(lái)烹茶辨味，怡然自得。壺上題有 “松風(fēng)竹爐，提壺相呼”的詩(shī)句，后人為紀念他稱(chēng)做“東坡壺”。如此種種， 可知蘇東坡愛(ài)茶甚深。此外，蘇軾對茶的醫療保健作用也十分稱(chēng)道，《游諸佛 舍，一日飲釅茶七盞，戲書(shū)勤師壁》：“示病維摩元不病，在家靈運已忘家。 何須魏帝一丸藥，且盡盧仝七碗茶。”傳說(shuō)魏文帝曾得到仙人贈的仙丹，可 治頑疾，蘇軾認為茶的功效比仙丹妙藥更勝一籌。知茶、愛(ài)茶、精于茶理奠定 了蘇軾在中國茶文化史上的重要地位。
在茶美學(xué)史上，蘇軾的主要貢獻有以下兩方面：一是他在繼承傳統的茶審 美思想基礎上，又為茶的審美開(kāi)辟了另一視角。他將書(shū)畫(huà)、詩(shī)文的美學(xué)思想融 人茶的審美中，使得茶之美更具有神韻，猶為突出的是他將“天工與清新” 的詩(shī)畫(huà)審美理論引人茶審美中，形成了以“清”為美的茶審美觀(guān)。二是蘇軾 將進(jìn)退自如，寵辱不驚，隨遇而安的人生觀(guān)融人茶中，將淡然的隱逸情懷寄寓 于茶，使茶之美更為超然脫俗。
