我國是世界上出現茶館最早的國家，這里所說(shuō)的茶館是指過(guò)去的茶肆、茶坊、茶樓、茶寮等，是屬于傳統的那種飲茶場(chǎng)所，非指時(shí)下流行的茶藝館、茶道館、紅茶坊以及公園、劇場(chǎng)中的茶座那種現代的茶館。
據考，最早的茶館始于東晉，當時(shí)是以茶攤的形態(tài)出現，到了現南北朝時(shí)，出現了供喝茶兼住宿的茶寮，唐代經(jīng)濟繁茶、商業(yè)發(fā)達，推動(dòng)了茶館的發(fā)展，長(cháng)安、洛陽(yáng)等大中城市都出現了“茶肆”。從這些古代文學(xué)筆記及古詞語(yǔ)來(lái)看，它至少在唐宋年間已經(jīng)相當普及了，已有“酒肆、茶肆”的詞匯出現。張擇端的名畫(huà)《清明上河圖》中的“茶肆”的描繪?！熬茦遣杷痢背蔀樗卧髑逍≌f(shuō)中反映都市場(chǎng)景常用的一句習語(yǔ)。
提起中國的茶館，便想起法國的“沙龍”（salon）來(lái)，有相似之處，但又不不同之處。沙龍產(chǎn)生于18世紀法國資產(chǎn)階級上層社會(huì )，是提供少數藝術(shù)家、文學(xué)家喝咖啡、談藝聊天的地方。因此“沙龍”的法文解釋是“客廳”，意即供客人談天的地方。她們以高雅藝術(shù)為標榜。中國的茶館則不然，它歷史悠久是屬于大眾的，向社會(huì )開(kāi)放、休閑聊天的場(chǎng)所。這與“沙龍”恰成相反，前者高貴，后者世俗，在某種意義上來(lái)說(shuō)，茶館是一個(gè)雛形的社會(huì )，老舍筆下的《茶館》，就是這樣的典型。中國的茶館是反映世俗社會(huì )的一面鏡子，而沙龍則是象牙之塔，她們傲慢于世俗，以清高自居。
此外，茶館與沙龍還有一個(gè)明顯的不同之處，便是茶館是以茶為品嘗對象，而沙龍則以牛奶、咖啡為品嘗對象，兩者在精神情趣上是截然不同的。茶的品種之多，因地而異，養成了茶客們精于品茶的本領(lǐng)，并且對水質(zhì)有嚴格的鑒別，甚至達到了神奇的化境，但這又是符合科學(xué)的，是長(cháng)期實(shí)踐積累而得出的。因此茶的品飲有著(zhù)很雅趣的情致，這種情致是沙龍所不備的，它們是咖啡可可加牛奶，簡(jiǎn)單得很，而且程式化，幾乎全世界都是一樣的，沒(méi)有中國那么多名堂，茶館講究雅趣，品茶有其道，以致成為一門(mén)學(xué)問(wèn)，名之謂“茶道”“茶藝”，并有《茶經(jīng)》那樣的巨著(zhù)產(chǎn)生，這是中國茶文化的特點(diǎn)，這也是沙龍所沒(méi)有的。
中國的茶館接納四方來(lái)客，是三教九流、五方雜處的場(chǎng)所，后來(lái)為了迎合士大夫們精神貴族的心理需要，同酒樓一樣設置了“雅座”，以示他們清高的身份。但不論文人雅士還是走座引在賣(mài)漿之流，但他們在品茗休閑之余同樣需要娛樂(lè )、需要有精神上的享受，于是在茶館開(kāi)始有了書(shū)場(chǎng)，有了弈棋彈唱，這大概從宋朝就有了“說(shuō)書(shū)人”，這就是說(shuō)通俗歷史故事的藝人，北方稱(chēng)評話(huà)，后來(lái)發(fā)展的南方就是評彈、曲藝，這種演藝當時(shí)新興的評話(huà)，只是口頭相傳授，沒(méi)有腳本，后來(lái)經(jīng)文人整理就稱(chēng)為“話(huà)本”，這些話(huà)本來(lái)自史書(shū)與稗官野史，是虛實(shí)相結合的，諸如《封神演義》、《東周列國志》、《西游記》和《三國演義》、《水滸傳》等。這些話(huà)本經(jīng)過(guò)歷代文人不斷修改、補充、潤色、最后定稿，終于誕生了偉大的四大古典名著(zhù)?？梢哉f(shuō)中國長(cháng)篇歷史演義小說(shuō)有相當一部分是誕生于茶館的，它是通俗文學(xué)的發(fā)源地，當中國文學(xué)建立了一個(gè)偉大里程碑。
茶館中設書(shū)場(chǎng)，為藝人提供演藝舞臺，也給茶人帶來(lái)娛樂(lè )，兩者有機結合，這是茶館文化的一個(gè)很好的創(chuàng )造。我們今日在茶館中依然能見(jiàn)到的評話(huà)、曲藝正是前人給我們留下的茶館文化的遺跡。這是值得我們今日的演藝界重視和繼承發(fā)揚的。因為這是我們民族的特色。
中國的酒肆始于何時(shí)待考證，但有一個(gè)值得注意的文化現象，這便是茶館與酒肆給人帶來(lái)的氛圍和情趣是截然不同的，前者寧靜淡泊、清靜安逸。飲茶者大多淡薄于名利，對于人世間的煩惱患得患失能怡然處之，精神上有較好寄托，而酒肆熙來(lái)攘往，缺少了一份寧靜淡泊的氣氛。酒肆中不令失意之士，他們有強烈的喜怒哀樂(lè )與欲求，好持酒使氣。他們飲酒有的是為了“澆愁”，為了“麻醉”，為了尋找“刺激”。而酒肆正是他們“發(fā)泄苦悶”最好的場(chǎng)所。
詩(shī)人李白因功名不就而醉臥長(cháng)安酒肆。曹操咤叱風(fēng)云、挾天子以令諸侯，擁兵百萬(wàn)，位極人臣，但都掩不住他們胸中的一份愁緒，曹操作《短歌行》抒發(fā)他“何以解憂(yōu)，唯有杜康”的孤獨苦悶心情，依然不能超脫。即令“三千寵愛(ài)在一身”居萬(wàn)人之上的楊貴妃，在醉酒之下，也捺不住好身在深宮的紅顏哀怨。一出京劇《貴妃醉酒》充分流露了她內心的苦悶。雖然這都是酒力的麻醉使他們失態(tài)忘形，但他們的愁緒說(shuō)明了他們的人生傾向，何以有這么多的人選擇了“杜康”，沉緬于酒的王國？豈不聞“酒不醉人，人自醉”吆？這是值得深刻思考的，酒與茶的兩大歸宿，可以說(shuō)是人們在文化上的分野，這里也檢驗著(zhù)每人的性格與后天修養，嗜酒者有性格因素的一面，但更多的是后天養成的，也即是文化因素，受教育的程度和環(huán)境因素造成的。
嗜酒者往往是信奉及時(shí)行樂(lè )的人生觀(guān)，向往酒醉沉
