日本人喜歡當著(zhù)客人的面準備食物，像鐵板燒，讓客人不僅能吃到食物，還能學(xué)習到烹飪的方法，茶道也是如此。
江戶(hù)幕府末期的大茶人井伊直弼所著(zhù)的《茶湯一會(huì )集》寫(xiě)到：“追其本源，茶事之會(huì )，為一期一會(huì )，即使同主同客可反復多次舉行茶事，也不能再現此時(shí)此刻之事。每次茶事之會(huì )，實(shí)為我一生一度之會(huì )。由此，主人要千方百計，盡深情實(shí)意，不能有半點(diǎn)疏忽?？腿艘岔氁源耸啦辉傧喾曛楦皶?huì )，熱心領(lǐng)受主人的每一個(gè)細小的匠心，以誠相交。此便是：一期一會(huì )?！边@種“一期一會(huì )”的觀(guān)念，實(shí)質(zhì)上就是佛教“無(wú)?！庇^(guān)的體現。佛教的無(wú)常觀(guān)督促人們重視一分一秒，認真對待一時(shí)一事。當茶事舉行時(shí)，主客均極為珍視，彼此懷著(zhù)“一生一次”的信念，體味到人生如同茶的泡沫一般在世間轉瞬即逝，并由此產(chǎn)生共鳴。于是與會(huì )者感到彼此緊緊相連，產(chǎn)生一種互相依存的感覺(jué)和生命的充實(shí)感。
茶事的古代有“三時(shí)茶”之說(shuō)，即按三頓飯的時(shí)間分為朝會(huì )（早茶）、書(shū)會(huì )（午茶）、夜會(huì )（晚茶）；現在則有“茶事七事”之說(shuō)，即：早晨的茶事、拂曉的茶事、正午的茶事、夜晚的茶事、飯后的茶事、專(zhuān)題茶事和臨時(shí)茶事。除此之外還有開(kāi)封茶壇的茶事（相當于佛寺的開(kāi)光大典）、惜別的茶事、賞雪的茶事、一主一客的茶事、賞花的茶事、賞月的茶事等等。
茶會(huì )前，主人要首先確定主客，一般為身份較尊貴者，像千利休之于豐臣秀吉。確定了主客之后再確定陪客，這些陪客既要和主客比較熟悉又要和主客有一定的關(guān)系。決定客人之后便要開(kāi)始忙碌的準備茶會(huì )了，這期間客人們會(huì )來(lái)道謝，因為準備工作的繁忙主人只需要在門(mén)前接待一下即可。一般茶會(huì )的時(shí)間為四個(gè)小時(shí)，太長(cháng)容易導致客人疲憊，太短又可能無(wú)法領(lǐng)會(huì )到茶會(huì )的真諦。茶會(huì )有淡茶會(huì )（簡(jiǎn)單茶會(huì )）和正式茶會(huì )兩種，正式茶會(huì )還分為“初座”和“后座”兩部分。為了辦好茶會(huì )，主人要東奔西跑的選購好茶、好水、茶花、做茶點(diǎn)心及茶食的材料等。茶會(huì )之前還要把茶室、茶庭打掃的干干凈凈，客人提前到達之后，在茶庭的草棚中坐下來(lái)觀(guān)賞茶庭并體會(huì )主人的用心，然后入茶室就座，這叫“初座”。主人便開(kāi)始表演添炭技法，因為整個(gè)茶會(huì )中要添三次炭（正式茶會(huì )的炭要用櫻樹(shù)木炭），所以這次就稱(chēng)為“初炭”。之后主人送上茶食，日語(yǔ)為“懷石料理”（據說(shuō)和尚們坐禪饑餓時(shí)將烤熱的石頭揣在懷里以減少饑餓感，故稱(chēng)）。用完茶食之后，客人到茶庭休息，此為“中立”。之后再次入茶室，這才是“后座”。后座是茶會(huì )的主要部分，在嚴肅的氣氛中，主人為客人點(diǎn)濃茶，然后添炭（后炭）之后再點(diǎn)薄茶。稍后，互相道別，茶會(huì )到此結束。
茶會(huì )通常有紀錄，紀錄的內容包括與會(huì )眾、壁龕裝飾、茶具、飯菜、點(diǎn)心等情況，有時(shí)還加入與會(huì )眾的談話(huà)摘要和紀錄者的評論。這種紀錄叫“會(huì )記”。古代有很多著(zhù)名茶會(huì )的會(huì )記流傳下來(lái)，《松屋會(huì )記》、《天王寺屋會(huì )記》、《今井宗久茶道記書(shū)拔》、《宗湛日記》等被稱(chēng)為四大會(huì )記。
