佛門(mén)的茶事活動(dòng)，與新式的禪林經(jīng)濟為特定的“農禪并重”密切相關(guān)正是農禪，為茶、禪的結合提供了物質(zhì)基礎。約八世紀中葉，馬祖道一率先在江西倡行“農禪結合”的習禪生活方式，鼓勵門(mén)徒自給自足。其弟子百丈懷海在江西泰新百丈山創(chuàng )《百丈清規》，并把世俗的生產(chǎn)方式移入佛門(mén)。約九世紀中葉，由于新型的禪林經(jīng)濟普遍得到發(fā)展，寺院栽茶、制茶就在這種自立求生、經(jīng)濟獨立的背景下大規模興起。加之如火如荼的寺院飲茶之風(fēng)無(wú)疑也刺激了這種生產(chǎn)活動(dòng)的持續展開(kāi)。
其時(shí)，著(zhù)名的佛教寺院普陀寺，即擁有了普陀山的茶地僧侶從事茶樹(shù)種植并積累了豐富的種茶、采茶制茶經(jīng)驗。據傳，直至康熙、雍正年間普陀佛茶才開(kāi)始少量供應朝山香客。而九華山佛茶大約也是唐時(shí)開(kāi)始培育出來(lái)的。其僧人培植的“金地源茶”在當時(shí)就被譽(yù)為色味俱佳的名茶。四川蒙山生產(chǎn)的“蒙山茶”，相傳最初是漢代甘露寺普慧禪師所培育。
由于它的極為優(yōu)異的質(zhì)地，長(cháng)期被奉為貢品，又被人們稱(chēng)為“仙茶”。著(zhù)名的“烏龍茶”，亦即“武火巖茶”的前身，也是福建武火山當地的僧人所培育種植。據考，此茶在宋元后亦以武夷寺內僧人制作為最佳。清郭柏蒼所著(zhù)《閩產(chǎn)異錄》載：“武夷寺僧多普江人，以茶坪為生。每寺請泉州人為茶師。清明之后谷雨前，江右采茶者萬(wàn)余人”。
由于僧人技藝高超，又把不同時(shí)節采摘的茶葉，用不同的工藝分別制成“壽星眉”、“少蓮子心”和“風(fēng)味龍須”三種名茶，使其享有盛譽(yù)，經(jīng)久不衰。浙江的徑山茶，名聲極高。徑山為著(zhù)名茶區，宋政和七年，徽宗賜徑山寺名為“徑山能仁禪寺”被唐太宗賜名“國一禪師”的僧人法欽，就在寺院親植茶樹(shù)，茶林遍野而茶風(fēng)亦極盛。此外，還有唐代荊州玉泉寺附近山洞水邊羅生一種野茶，經(jīng)玉泉寺真公和尚加以曝制，使之“拳然重疊，其狀如手，號為仙人掌茶”。李白曾對此茶贊不絕口，稱(chēng)其“能還童振枯，扶人壽也”。(《答侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶詩(shī)并序》)江蘇洞庭山水月院的僧采制的“水月茶”是現在皖南“屯綠茶”的前身。
在明降慶年間，僧大方制茶技法精妙，因而名揚四海，人稱(chēng)“大方茶”此茶流傳至今，改名為“碧螺春茶”。還有浙江云和縣惠明寺僧人種制的“惠明茶”，云南大理感通寺的“感通茶”亦是當地著(zhù)名的佛茶。而“羅漢供茶”原由浙江天臺山佛寺所供;“香林茶”則初為杭州法鏡寺所供;“云霧茶”最早也是江西廬山、云居山及安徽黃山的寺院僧眾培育或加下制作出來(lái)的聞名遐邇的好茶。
總之，在由江西創(chuàng )辟“農禪并重”的風(fēng)尚佛教僧眾的種植茶樹(shù)與茶葉制作加工活動(dòng)積累了許多經(jīng)驗;長(cháng)期的精心勞作，畢竟成就了茶業(yè)界繁榮，制成了諸多獨具特色的名貴茶葉。正因為如此，故有“自古名寺出名茶”之說(shuō)。唐宋時(shí)的禪寺，多建造在高山峻嶺之中，僧人禪師往往時(shí)節一到便制茶。茶成了文人進(jìn)入佛寺進(jìn)行各類(lèi)活動(dòng)的最好中介，而僧人也是以茶來(lái)敬客，這成為唐宋時(shí)一派獨特的文化氣象。
