一場(chǎng)火災將寺廟化為灰燼。僧眾們在大冷的天住在露天里，讓人唏噓不已。
主持領(lǐng)著(zhù)弟子們下山去化緣，希望籌集到一筆款子用來(lái)重建寺廟。主持在當地還是很有名望和影響力的，連一個(gè)乞丐都將自己辛辛苦苦攢下的錢(qián)捐了出來(lái)，但是一個(gè)月過(guò)去了，化到的錢(qián)依然是杯水車(chē)薪。有人向主持建議，不如去鎮上最富有的劉員外家去化緣，如果運氣好，一下子就可以化到很多錢(qián)。
劉員外答應了給他們一筆巨款，但有個(gè)條件：在寺廟門(mén)口為他塑個(gè)像，讓所有人都知道，這個(gè)寺廟是他劉員外建的。主持雖然心有不甘，但也只好答應。寺廟建成了，劉員外的塑像矗立在門(mén)口。但人們看見(jiàn)“他”的時(shí)候，并沒(méi)有多少感恩之心，相反倒是有一些厭惡之情。
劉員外很高興。但是令他詫異的是，在塑像下方的功德牌上，他看到他的名字竟然排在一個(gè)老乞丐的后面。他氣憤地質(zhì)問(wèn)主持。主持說(shuō)：“因為你施舍的是錢(qián)，而那個(gè)乞丐施舍的是心。”
