貢茶起源于西周，迄今已有三千多年歷史了，晉《華陽(yáng)國志之巴志》載：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師”。巴蜀作戰有功，冊封為諸侯，作為封候國向周王朝納貢的有“土植五谷……茶……”，但這僅僅是貢茶的萌芽而已，既未形成制度，更未歷代相沿襲。
貢茶從李唐王朝開(kāi)始形成制度，歷代相傳，延續幾百年之久。唐代貢茶制度有兩種形式：
朝廷選擇茶葉品質(zhì)優(yōu)異的州定額納貢。有常州陽(yáng)羨茶，湖州顧渚紫筍茶;睦州鳩坑茶;舒州天柱茶;宣州雅山茶;饒州浮梁茶;溪州靈溪茶;岳州邕州含膏;峽州碧澗茶;荊州團黃茶;雅州蒙頂茶;福州方山露芽等20多州的名優(yōu)茶。雅州蒙頂茶號稱(chēng)第一，名曰“仙茶”。常州陽(yáng)羨茶，湖州紫筍茶同列第二。荊州團黃茶名列第三。
選擇茶樹(shù)生態(tài)環(huán)境得天獨厚自然品質(zhì)優(yōu)異，產(chǎn)量集中：交通便捷的重點(diǎn)產(chǎn)品，由朝廷直接設立貢茶院(即貢焙制)，專(zhuān)業(yè)制作貢茶。
貢茶制度的目的是既要滿(mǎn)足朝廷奢侈的需要，又能繞過(guò)流通渠道，維護帝制的根基。但貢茶是專(zhuān)供皇室朝廷飲用的，不惜耗用巨資，制作精益求精，品類(lèi)日新月異，客觀(guān)上推動(dòng)了茶葉技術(shù)的進(jìn)步。同時(shí)貢茶的產(chǎn)制和運輸，對驛道交通建設也有促進(jìn)作用。
入宋，貢茶沿襲唐制，但顧渚貢茶院漸趨衰落，福建建安(今建甌)境內風(fēng)凰山“北苑龍焙”代之而大興，其規模也很壯觀(guān)，名聲顯赫“自南唐歲率六縣民采造，大力民間所苦”。“官私之焙三百三十有六”。片茶壓以銀模，飾以尤鳳花紋，彬彬如生，精湛絕倫。“小團凡二十餅重一斤，其價(jià)值金二兩”。成品茶按質(zhì)量好次分成十個(gè)等級，朝廷官員按職位高低分別享用。宋徽宗《大觀(guān)茶淪》云：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團鳳餅，名冠天下……故近歲以來(lái)，采摘之精，制作之工，品第之勝，烹點(diǎn)之妙，莫不盛造其極”。把我國茶葉制造技術(shù)、品飲技藝提高到一個(gè)新水平。把茶葉飲用價(jià)值和工藝欣賞價(jià)值完善地結合起來(lái)了，由物質(zhì)享受升華為精神享用。
入元明，貢焙制有所削弱，僅在福建武夷山置小型御茶園，定額納貢制仍照實(shí)施。明太祖朱元璋，出身貧寒，才略出眾。他善于總結歷代王朝興衰的經(jīng)驗教訓，深知“居安慮危，處治思亂”的治國策略。他常說(shuō)：“民富則親，民貧則離，民之貧富，國家休戚系焉。”南京稱(chēng)帝后，看到進(jìn)貢的是精工細琢的龍風(fēng)團餅茶，令他感嘆不已!但他認為這既勞民又耗國力，因之詔令罷造，“唯采芽以進(jìn)”。這一舉措，實(shí)質(zhì)上是把我國唐代炙烤煮飲餅茶法改革為直接沖泡散條茶“一淪而啜”法，遂開(kāi)我國千年茗飲之宗，客觀(guān)上把我國造茶法、品飲法推向一個(gè)新的歷史時(shí)期，具有重要的歷史意義和現實(shí)意義。
清代，我國茶業(yè)進(jìn)入鼎盛時(shí)期，全國形成了以產(chǎn)茶著(zhù)稱(chēng)的區域和區域化市場(chǎng)，商業(yè)資本逐步轉化為產(chǎn)業(yè)資本，如福建建甌茶廠(chǎng)不下千家，小者數十人，大者百余人，以茶為業(yè)者日眾，又如江西《鉛山縣志》載：“河口鎮乾隆時(shí)期業(yè)茶工人二、三萬(wàn)之眾，有茶行48家”。我國出口農產(chǎn)品以茶為大宗。清代前期，雖然采取歷代產(chǎn)茶州定額納貢制，但到中葉由于社會(huì )商品經(jīng)濟的發(fā)展、經(jīng)濟結構中資本主義因素進(jìn)一步增長(cháng)，貢茶制度則隨之逐漸消亡。
貢茶制度是中國封建禮教的象征，是封建社會(huì )商品經(jīng)濟不發(fā)達的產(chǎn)物。
貢茶品種:
普洱茶貢茶為四種：團茶、瓶裝芽茶、蕊茶、匣裝茶膏共八色。作為貢茶的還有景谷民樂(lè )秧塔白茶，即“白龍須貢茶”和墨江的“須立貢茶”。
蒙頂茶，產(chǎn)于地跨四川省名山，雅安兩縣的蒙山。歷史悠久，是中國最古老的名茶，被為茶中故舊，名茶先驅。
蒙頂茶，是蒙山所產(chǎn)各種花色名茶的統稱(chēng)。唐代開(kāi)始成為貢茶，早期的貢品，大都為細嫩的散茶，品名有雷鳴、霧鐘、雀舌、鷹嘴、芽白等。以后又有鳳餅、龍團等緊壓茶，后來(lái)又出現甘露、石花、黃芽、米芽、萬(wàn)春銀葉、玊葉長(cháng)春花色品種。其中石花、黃芽屬于黃茶類(lèi)，其余屬烘青綠茶。民國初年，以生產(chǎn)黃芽為主，故稱(chēng)蒙頂黃芽，為當時(shí)蒙頂茶的代表。
“大紅袍”是武夷巖茶中品質(zhì)最優(yōu)異者。武夷巖茶產(chǎn)于福建的武夷山。宋代列為皇家貢品，元代在武夷山九曲溪之四曲畔設立御茶園專(zhuān)門(mén)采制貢茶，明末清初創(chuàng )制了烏龍茶。
當今的中國名茶和地方名茶中，有許多曾被歷代皇室列入貢茶，計有(不完全)：
浙江：西湖龍井、淳安鳩坑茶、顧渚紫筍、天目山清頂、雁蕩毛峰、金華舉巖、日鑄雪芽;
安徽：六安瓜片、敬亭綠雪、涌溪火青、霍山黃芽;
福建：白茶、天山清水綠、武夷大紅袍、安溪虎岳鐵觀(guān)音、武夷肉桂;
湖南：君山毛尖、毗廬洞云霧茶、官莊毛尖、南岳云霧、大庸毛尖、古丈毛尖;
四川：蒙頂黃芽、巴岳綠茶;
貴州：貴定云霧茶、都勻毛關(guān)、湄江翠片;
江西：寧紅、婺源綠茶、廬山云霧茶(古時(shí)名為聞林茶);
江蘇：碧螺春、花果山云霧茶、宜興陽(yáng)羨茶;
陜西：紫陽(yáng)毛尖;
河南：信陽(yáng)毛尖;
云南：普洱茶;
臺灣?。何纳桨N茶。
