西湖龍井茶歷史悠久，早期和其它普通龍井茶一起統稱(chēng)為龍井茶，后因產(chǎn)于西湖西側的龍井茶品質(zhì)優(yōu)于其它龍井茶而被稱(chēng)為西湖龍井茶。
其歷史最早可追溯到我國唐代，當時(shí)著(zhù)名的茶圣陸羽，在所撰寫(xiě)的世界上第一部茶葉專(zhuān)著(zhù)《茶經(jīng)》中，就有杭州天竺、靈隱二寺產(chǎn)茶的記載。
北宋時(shí)期，龍井茶區已初步形成規模，當時(shí)靈隱下天竺香林洞的“香林茶”，上天竺白云峰產(chǎn)的“白云茶”和葛嶺寶云山產(chǎn)的“寶云茶”已列為貢品。北宋高僧辯才法師歸隱故地，也是當年與蘇東坡等文豪在龍井獅峰山腳下壽圣寺品茗吟詩(shī)之處，蘇東坡有“白云峰下兩旗新，膩綠長(cháng)鮮谷雨春”之句贊美龍井茶，并手書(shū)“老龍井”等匾額，至今尚存壽圣寺胡公廟、十八棵御茶園中獅峰山腳的懸巖上。
蘇軾在杭州當知州時(shí)，考證過(guò)西湖種茶的歷史。他認為南朝詩(shī)人謝靈在西湖是下天竺一帶翻譯佛經(jīng)時(shí)，從天臺山帶來(lái)的茶樹(shù)種子，如此推斷，“西湖龍井”始于南北朝，到現在大約有1500多年的歷史了。
到了南宋，杭州成了國都，茶葉生產(chǎn)也有了進(jìn)一步的發(fā)展。
元代，龍井附近所產(chǎn)之茶開(kāi)始露面，有愛(ài)茶人虞伯生始作《游龍井》飲茶詩(shī)，詩(shī)中曰：“徘徊龍井上，云氣起晴畫(huà)。澄公愛(ài)客至，取水挹幽竇。坐我詹卜中，余香不聞嗅。但見(jiàn)瓢中清，翠影落碧岫。烹煎黃金芽，不取谷雨后，同來(lái)二三子，三咽不忍漱。”可見(jiàn)當時(shí)僧人居士看中龍井風(fēng)光幽靜，又有好泉好茶，故結伴前來(lái)飲茶賞景。
到了明代，龍井茶名聲逐漸遠播，開(kāi)始走出寺院，為平常百姓所飲用。明嘉靖年間的《浙江匾志》記載：“杭郡諸茶，總不及龍井之產(chǎn)，而雨前細芽，取其一旗一槍?zhuān)葹檎淦?，所產(chǎn)不多，宜其矜貴也。” 明萬(wàn)歷年的《杭州府志》有“老龍井，其地產(chǎn)茶，為兩山絕品”之說(shuō)。萬(wàn)歷年《錢(qián)塘縣志》又記載“茶出龍井者，作豆花香，色清味甘，與他山異。”
龍井茶擠入全國名茶行列，約于萬(wàn)歷年間（公元1573-1619）初年。目前找到最早的明確記載的萬(wàn)歷十九年明代揚州人黃一正編撰的《事物紺珠·茶類(lèi)》所列全國各地名茶97種，杭州龍井茶排在第21位。江南才子徐文長(cháng)輯錄的全國名茶中，都有龍井茶。此時(shí)的龍井茶已被列為中國的名茶。
明代的龍井茶僅限于龍井山產(chǎn)。程淯的《龍井訪(fǎng)茶記》說(shuō)：“溯最初得名之地，實(shí)維獅子峰，距龍井三里之遙，所謂老龍井是也。”當時(shí)的龍井地窄，產(chǎn)茶不多，真品非常難得，于是周?chē)T山所產(chǎn)的茶也冒名"龍井"。甚至到了龍井村本地，村人拿出來(lái)的茶也未必是真正的龍井茶。
清代，龍井茶開(kāi)始立于眾名茶的前茅了。清代汪孟涓在《龍井見(jiàn)聞錄》中說(shuō)：“龍井茶始見(jiàn)于《西湖游覽志》，自后品門(mén)遂多，據志蓋老龍井側，特未詳何年著(zhù)稱(chēng)。然讀虞集次鄧文原游龍井詩(shī)，有‘烹煎黃金芽，不取谷雨后’之句，度龍井茶，元代已有矣。”
清代學(xué)者郝壹恣行考“茶之名者，有浙之龍井，江南之芥片，閩之武夷云。”傳說(shuō)乾隆四次來(lái)到龍井茶區觀(guān)看茶葉采制，品茶賦詩(shī)。胡公廟前的十八棵茶樹(shù)還被封為“御茶”。
近人徐珂稱(chēng)：“各省所產(chǎn)之綠茶，鮮有作深碧色者，唯吾杭之龍井，色深碧。茶之他處皆蜷曲而圓，唯杭之龍井扁且直。”民國期間，著(zhù)名的龍井茶成為中國名茶之首。
新中國成立后，龍井茶被列為國家外交禮品茶。改舊式柴鍋為電鍋，選育新的龍井茶優(yōu)良品種，推廣科學(xué)栽培采制技術(shù)，建立分級質(zhì)量標準，使龍井茶生產(chǎn)走上了科學(xué)規范的發(fā)展道路。
