茶與僧結緣之說(shuō)古今流傳。古詩(shī)說(shuō)：“天下名山僧占多”，“好茶出在我山中”，佛門(mén)也流行一句禪語(yǔ)說(shuō)：“茶味禪味是一味。”
佛教重視坐禪修行；息心靜坐，“不動(dòng)不搖，不委不倚”，聚思悟道，通常坐禪長(cháng)達數日，久坐困乏，因而能夠清心提神的茶葉便應運而生，成為佛家信徒們的座上品。同時(shí)，佛家持淡泊的人生態(tài)度，抑欲忌葷，提倡素食，清淡茶湯無(wú)疑是最佳飲品；且茶性?xún)魸?，更與僧人結下不解之緣。據唐封演的《封氏聞見(jiàn)記》載：“（唐）開(kāi)元中，泰山靈巖寺有降魔禪師大興禪教，學(xué)禪務(wù)不寐，又不餐食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲，從此相仿效，遂成風(fēng)俗。”許多僧人嗜好飲茶，竟至“唯茶是求”的地步。古代詩(shī)人陸容有詩(shī)詠道：
“江南風(fēng)致說(shuō)僧家，石上清泉竹里茶；法藏名僧知更好，香煙茶葷滿(mǎn)袈裟。”
佛教飲茶很講究，寺院內設有“茶堂”，是禪僧討論教義、招待施主和品茶之處；法堂內的“茶鼓”是召集僧眾飲茶所擊之鼓；寺院有“茶頭”，負責煮茶獻茶；寺院前有數名“施茶僧”，施惠茶水。佛寺里的茶葉稱(chēng)作“寺院茶”，寺院茶按照佛教規制還有不少名目：每日在佛前、靈前供奉茶湯，稱(chēng)作“奠茶”；按照受戒年限的先后飲茶，稱(chēng)作“普茶”；化緣乞食的茶，稱(chēng)作“化茶”。而僧人最初吸取民間方法將茶葉、香料、果料同桂、姜等一起煮飲，則稱(chēng)為“茶蘇”。到宋代，余杭金山寺還舉行“茶宴”和“斗茶”活動(dòng)，并且發(fā)明把嫩芽茶研成粉末，用開(kāi)水沖泡的“點(diǎn)茶法”，這對促進(jìn)民間飲茶習俗普及有重大作用。據說(shuō)，古代虔誠的佛教徒，總是以鮮花一束，清茶一杯，奉獻于佛前，因而，逐漸在民間流傳著(zhù)“茶禪一體”、“茶佛一味”的說(shuō)法，將茶佛文化融為一體。
隨著(zhù)飲茶之風(fēng)的興起，許多飲茶大師出自寺院。唐代陸羽，曾是竟陵寺僧人，嗜茶且精于茶道，后被譽(yù)為“茶圣”、“茶神”，所撰《茶經(jīng)》，是世界上最早一部茶葉專(zhuān)著(zhù)。唐代著(zhù)名詩(shī)僧釋皎然善烹茶，能詩(shī)文，寫(xiě)下許多有名的茶詩(shī)，他的《飲茶歌消崖石使君》詩(shī)云：“一飲滌昏寐，情思朗爽滿(mǎn)天地；再次清我神，忽如習雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱。此物清高世莫如，世人飲酒多自欺……”他把酒貶得如此之低，把茶說(shuō)得神乎其神，雖不免有失偏頗，卻不難看出僧與茶的密切關(guān)系。
茶與佛事是兩種不同的文化現象，它們之所以相生與共，這與其歷史起源有關(guān)。佛教在漢代傳入中國，這恰好與茶在中國被廣為栽培同時(shí)；佛教盛于唐，與飲茶習俗遍及中國也幾乎同步，它們之間有一種內在的聯(lián)系。從地點(diǎn)看，高山峻嶺終年云霧繚繞，空氣濕度大，最適宜茶樹(shù)生長(cháng)；同時(shí)，高山密林遠在紅塵之外，是追求“遠避塵世、靜宜誦頌”的佛教建寺廟的理想地方。茶與佛事基于各自理由，一同扎根于高山?？v觀(guān)茶史，茶經(jīng)歷了天然采集到人工栽培的漫長(cháng)過(guò)程。首開(kāi)茶樹(shù)培植之先河的，大都是寺院的僧人?，F今仍享有盛名的西湖龍井茶，就是南北朝詩(shī)人謝靈運在天竺翻譯佛經(jīng)時(shí)，從佛教天臺宗的發(fā)祥地天臺山帶去的。四川雅安的蒙山茶，相傳是西漢蒙山甘露寺禪師吳理直所栽，稱(chēng)為“仙茶”。廬山云霧茶，是晉代名僧慧遠在東林寺所植；江蘇洞庭山碧螺春茶，是北宋洞庭山水月院山僧所植并制“水月茶”。黃山松谷庵、吊橋庵、云谷寺所產(chǎn)黃山毛峰，武夷山天心觀(guān)所產(chǎn)大龍袍及徽州松蘿庵的松蘿茶、云南大理的感通茶、浙江普陀山的佛茶、天臺山的羅漢供茶、雁蕩山的毛峰等，都是產(chǎn)于寺院的名茶。
