尋根溯源，世界各國最初所飲的茶葉，引種的茶種，以及飲茶方法、栽培技術(shù)、加工工藝、茶事禮俗等，都是直接或間接地由中國傳播去的。
關(guān)于茶文化的發(fā)軔地，在明以前的文獻中，包括茶圣陸羽的《茶經(jīng)》，都無(wú)人涉及過(guò)。直到清朝初年，在顧炎武的《日知錄》中，才明確提出這樣一種看法：“ 之苦茶，不見(jiàn)于《詩(shī)》、《禮》”。
而王褒《僮約》云：“武都（陽(yáng)）買(mǎi)茶”；張載《登成都白菟樓詩(shī)》云：“芳荼冠六清……是知自秦人取蜀而后，始有茗次之事。 ”秦人取蜀，是惠文王九年（公元前316年）；把這段話(huà)意思說(shuō)明確些，就是茗次之事，是始于戰國中期的“蜀”地。
飲茶的發(fā)源時(shí)間
“茶”字最早出現在《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，時(shí)間大約在唐朝中期，公元806年到公元820年前后，在此之前，“茶”是用多義字“荼”表示的。關(guān)于茶的發(fā)源時(shí)間，有以下幾種說(shuō)法：
1.神農時(shí)期：唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏。 ”《神農本草經(jīng)》記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得親而解之”。大意是說(shuō)，遠在上古時(shí)代，傳說(shuō)中的神農氏親口嘗過(guò)百草，以便從中發(fā)現有利于人類(lèi)生存的植物，竟然一天之內多次中毒。但由于服用茶葉而得救。雖是傳說(shuō)，但也可從中得知，人類(lèi)利用茶葉，可能是神農氏從藥用開(kāi)始的。
2.西周時(shí)期：晉·常璩《華陽(yáng)國志·巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之。 ”這一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了。 《華陽(yáng)國志》中還記載，那時(shí)并且就有了人工栽培的茶園了。
3.秦漢時(shí)期：西漢。王褒《僮約》：“烹荼盡具”，“武陽(yáng)買(mǎi)荼”，經(jīng)考該荼即今茶。近年長(cháng)沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現陪葬清冊中有“一笥”和“一笥”竹簡(jiǎn)文和木刻文，經(jīng)查證“笥”即“ ”的異體字，說(shuō)明當時(shí)湖南飲茶頗廣。
“茶”字的基本意義是“苦菜”，上古時(shí)期人們對茶還缺乏認識，僅僅根據它的味道，把它歸于苦菜一類(lèi)，是完全可以理解的，當人們認識到它與一般苦菜的區別及其特殊功能時(shí)，單獨表示它的新字也就產(chǎn)生了。
茶與糧食，占有同等重要的位置?？墒?，由于氣候等原因，當地并不產(chǎn)茶，官府為了增強控制少數民族的力量，對茶葉的供給采取限量，直接分配的辦法，以求達到“以茶治邊”的目的。官府不僅控制茶葉的供應，而且以少量的茶，交換多數的戰馬，給兄弟民族帶來(lái)沉重的負擔，這就是歷史上的“茶馬互市”。
