“南方有嘉木，其葉有真香。”據傳，這南方指的就是桃源、安化、沅陵三縣交界，沅資兩水近乎交臂的雪峰山地。在遠古時(shí)，這里就是一個(gè)神奇的茶葉王國。“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，東漢伏波將軍去五強征蠻途中染病得擂茶而救的典故講的就是這里。
西晉《荊州土地記》中載：“武陵七縣通出茶，最好。”當時(shí)，武陵郡治設在沅陵縣，桃源屬武陵郡。而當時(shí)沅陵縣并不產(chǎn)茶，這“最好”的茶自然是指來(lái)自雪峰山脈深山峽谷的桃源野茶。
唐朝詩(shī)人劉禹錫在《西山蘭若試茶歌》中云：“山僧后檐茶數叢，春來(lái)映竹抽新茸，宛然為容振衣起，自傍芳叢摘鷹嘴。斯須炒成滿(mǎn)屋香，便酌砌下金沙水。聚雨松濤入鼎來(lái)，白云滿(mǎn)碗在徘徊，悠揚噴鼻宿程數，清峭徹骨煩禁開(kāi)……新芽連拳半來(lái)舒，自摘至煎俄頃余，木蘭沾露香微似，瑤草臨波色不如。”
明崇正三年，張鏡心《桃源洞六絕詩(shī)》云：“八月桃花不見(jiàn)花，沿溪河處覓漁槎，山容淡蕩惟秋水，流到人間作野茶”。這既表明了“野茶”一詞并非空穴來(lái)風(fēng)，也流露出詩(shī)人的野茶之戀。
在民間，一首膾炙人口的采茶歌已唱了幾千年，其中有一段云：“家茶哪有野茶香，為你癡迷為你狂，家茶香滿(mǎn)三間屋，野茶香過(guò)九間房。”
由于地殼運動(dòng)和千百年來(lái)的過(guò)度采摘，到二十世紀六十年代，桃源野茶寥寥無(wú)幾。
1969年，湖南茶校畢業(yè)的土生土長(cháng)的盧萬(wàn)俊先生與品茶師廖玉兆先生在太平鋪鄉陸家沖野生茶群體中驚奇地發(fā)現了兩株罕見(jiàn)的大葉茶樹(shù)。其“葉片肥大、葉質(zhì)柔軟、葉色深綠、芽頭碩壯、茸毛較多、湯色翡翠、氣味芳香、余味悠長(cháng)”。經(jīng)茶葉專(zhuān)家鑒定，此茶富含有益人體健康的硒、鋅等微量元素與500多種酚類(lèi)物質(zhì)，茶多酚含量高達35\%，氨基酸含量高達8.56\%，高于其他任何茶品。此茶還有抗逆性強、采摘時(shí)間長(cháng)等諸多優(yōu)良特征，鮮葉產(chǎn)量高于其他群體茶葉3倍以上。但此茶樹(shù)只開(kāi)花、不結果，無(wú)法實(shí)行有性繁育。
為了挽救這一瀕臨絕跡的珍品，桃源縣委、縣政府選定在太平鋪鄉盧家灣建立大葉茶良種繁育科研所，茶葉泰斗朱先民、唐明德、施兆鵬等親臨現場(chǎng)悉心指導，鍥而不舍的科技攻關(guān)，無(wú)性繁育一舉成功。唐明德教授還把實(shí)踐中摸索出來(lái)制茶技巧手把手地傳給了吉光騰、鐘開(kāi)瓊夫婦。
1992年，時(shí)任茶庵鋪區區委書(shū)記的原縣委常委、常務(wù)副縣長(cháng)熊復興等領(lǐng)導為加快大葉茶開(kāi)發(fā)，把茶葉土專(zhuān)家、時(shí)任太平鋪茶廠(chǎng)廠(chǎng)長(cháng)的吉光騰、鐘開(kāi)瓊夫婦抽調到區里，專(zhuān)門(mén)推廣開(kāi)發(fā)大葉茶。由于市面上野茶較多，桃源野茶品牌不響，市場(chǎng)不暢，從1969年大葉茶發(fā)現到1993年25年間，全縣大葉茶不過(guò)2000畝。但吉光騰夫婦仍堅持認為“小小一片葉子，蘊藏著(zhù)巨大的商機”。
1994年，“騰瓊”走上創(chuàng )牌之路，潛心研發(fā)出六大類(lèi)野茶珍品。他們頂著(zhù)冷嘲熱諷，用清明前后一星期內的靈芽（鮮嫩芽頭），精制成“條索緊結、扁直嫩綠、油潤光滑、翩若竹影、香濃味醇、余味悠長(cháng)”的綠茶極品，在沖泡時(shí)可見(jiàn)“萬(wàn)筆書(shū)天”、“雨后春筍”的奇妙景觀(guān)。此茶一誕生，中外茶葉專(zhuān)家、業(yè)界朋友拍手叫絕，稱(chēng)其“形賽龍井、香高碧螺、味斗毛峰”。時(shí)任縣委書(shū)記胡宗清、省鄉鎮企業(yè)局局長(cháng)龍新平、湖南日報高級記者田正校等經(jīng)過(guò)謀劃，給此茶取名“野茶王”，于是就有了“騰瓊”野茶王、“靈芽”野茶王的品牌。2002年，“野茶王”與“芙蓉王”煙、“武陵王”酒并稱(chēng)為常德特產(chǎn)“三王”。
2005年，桃源縣人民政府向國家申報野茶王為國家原產(chǎn)地域地理標志保護產(chǎn)品，當年12月獲準。從此，桃源野茶王便以茶葉新貴開(kāi)始享有與“西湖龍井”、“君山銀針”、“黃山毛峰”等國內歷史名茶齊名的尊榮，成為全國茶葉界響當當的名牌，大葉茶每年以新植1000畝以上的速度發(fā)展，至今已集中連片發(fā)展到3萬(wàn)多畝。桃源縣被農業(yè)部確定為國家出口綠茶優(yōu)勢區域縣、全國三綠工程茶業(yè)示范縣。
