美麗的傳說(shuō)陸羽《茶經(jīng)》里說(shuō):“茶之為飲，發(fā)乎神農氏。”傳說(shuō)中的炎帝神農氏是茶的發(fā)現者，同時(shí)他也是傳說(shuō)中的發(fā)明藥物來(lái)治療疾病的人。
神農氏為了辨別草物的藥理作用，曾經(jīng)親口品嘗百草。有一次他在野處考察休息時(shí)，用釜鍋煮水，恰巧有幾片葉子飄落進(jìn)來(lái)，使鍋里的水變成黃綠色。神農氏不以為意，喝了一點(diǎn)其中的湯水，卻驚奇的發(fā)現，這黃綠色的水味道清香，竟是一味不可多得的藥材。隨著(zhù)時(shí)間的推移，神農氏得出了這種植物能夠解渴生津、提神醒腦和利尿解毒的作用。
至于“茶”的名字的來(lái)源，也和神農氏有關(guān)。傳說(shuō)中的神農氏，長(cháng)著(zhù)一個(gè)玻璃一樣的透明的肚子，但凡是吃進(jìn)肚子里的食物都能夠看得清清楚楚，因此能夠知道這種食物對于身體的利弊，這也是他多次中毒不死的原因。他喝了黃綠色的水這后，看見(jiàn)這種水在肚子里流淌，所到之處，把腸胃擦洗得干干凈凈。于是他就把這種植物叫做“擦”，后來(lái)就轉化為“茶”的發(fā)音。
來(lái)自巴蜀的最初記載在周武王伐商滅紂時(shí)，參加征戰的巴蜀等南方小國部落就把茶作為貢品敬獻給周武王。晉常璩著(zhù)的《華陽(yáng)國志》中記載:“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀這師，……茶蜜……皆納貢之。”武王伐紂的時(shí)間約在公元前1066年前后，由此可見(jiàn)，中國有明確記錄的茶事活動(dòng)距今至少已有3000年的歷史了。
現在所能夠看見(jiàn)的文獻資料里面，有著(zhù)確切的茶的記載的，最早并且最可靠應該是漢代王褒所撰寫(xiě)的《僮約》。這篇文章寫(xiě)作的時(shí)間是漢宣帝神爵三年(公元前59年)，是茶學(xué)史上重要的文獻。其中的“烹荼盡具”、“武陽(yáng)買(mǎi)荼”，說(shuō)明“荼”已經(jīng)成為當時(shí)社會(huì )飲食的一項，并且是用來(lái)待客的貴重之物，飲茶已開(kāi)始在中產(chǎn)階層中流行。
長(cháng)江流域的文物明證中國擁有世界上最古老的與茶相關(guān)的古代文物，從另一個(gè)角度為中國是茶樹(shù)起源地的觀(guān)點(diǎn)提供了明證。
近年來(lái)在浙江省上虞市出土的東漢時(shí)期的瓷器中，有壺、盞、杯、碗等器具，據考古學(xué)家判斷，這些器物當屬世界上最早的茶具。這說(shuō)明東漢時(shí)期飲茶已漸漸普遍。湖北省江陵縣的西漢古墓中還曾出土過(guò)一些作為陪葬品的茶葉;湖南省的長(cháng)沙馬王堆中也曾出土過(guò)一只刻有“茶”字的青瓷甕，這被考古學(xué)家推定為是人們用來(lái)貯存茶葉的器具。這表明在距今2000年前，南方王族已開(kāi)始烹煮飲茶。
飲茶風(fēng)氣興于南方我國何時(shí)開(kāi)始流行飲茶，人人言殊，莫衷一是。唯大體上可謂開(kāi)始于漢，而盛行于唐。唐以前飲茶，陸羽《茶經(jīng)》卷下《六茶之飲》概為言之，謂:“茶之為飲，發(fā)乎神農氏，聞?dòng)隰斨芄?，齊有晏嬰，漢有揚雄、司馬相如，吳有韋曜，晉有劉琨、張載、遠祖納、謝安、左思之徒，皆飲焉。”但多非史實(shí)?？v是史實(shí)，非加申述，亦不易明?！恫杞?jīng)》云:神農《食經(jīng)》“茶茗久服，有力悅志”(劉源長(cháng)《茶史》卷一)。陸羽《茶經(jīng)》以為飲茶起于神農氏，然《食經(jīng)》為偽書(shū)，盡人皆知，不足為據?！稜栄拧酚?ldquo;苦荼”之句，世以《爾雅》為周公時(shí)作品，謬以為飲茶自周公始，不知《爾雅》非作于周公。不足為飲茶起始之證。
《晏子春秋·內篇雜下》謂“晏子相齊，衣十升之布，食脫粟之食，五卵、苔菜而已”，以為飲茶(即茗)始于春秋時(shí)代。然《晏子春秋》亦非齊晏嬰所作，根本難以成立。且萬(wàn)蔚亭輯《困學(xué)紀聞集證》卷八下云:“(槐按)今本《晏子春秋·內篇雜下》作三弋五卯苔菜，考《御覽》卷八百六十七引作茗茶，載入茗事中……”雖作茗，然既言茗茶，恐非茗飲之茗。故茗飲之事不見(jiàn)于經(jīng)。世又以詩(shī)之“誰(shuí)為茶苦”，為飲茶之證，不知此茶乃苦菜之荼，非“荼苦”之茶，不能張冠李戴。似此春秋戰國恐無(wú)飲茶之風(fēng)，故《周禮·天官·家宰第一》言漿人供王之六飲，一曰水，二日漿，三曰醴，四曰涼，五曰醫，六曰酉①。尚未見(jiàn)飲茶。......自漢以后，飲茶之記載，時(shí)有所聞，三國時(shí)吳孫皓每飲群臣酒，率以七升為限，韋曜不過(guò)兩升，或為裁減，或賜茶茗以當酒(《三國志·吳志·韋曜傳》)，以時(shí)茶茗，恐已為招待賓客之用，不然，宴會(huì )中，何以有茶? 晉張華嘗謂“飲真茶，令人少眠”(張華《博物志》)，是晉亦有飲茶之風(fēng)，所以茶茗之起，由來(lái)已久，宋裴漢《茶述》謂:“茶起于東晉，盛于今朝(宋朝)。”?！堵尻?yáng)伽藍記》謂飲茶始南朝梁武帝天監年間。所謂飲茶之風(fēng)，開(kāi)始于漢魏則可，盛行于漢魏則不可。因南北朝時(shí)，此風(fēng)尚只在南朝風(fēng)行，北朝尚未以之為怪也，何論于漢魏，關(guān)此《茶史雜錄》引逸事兩則如下:
齊王蕭初入魏，不食羊肉酥漿，常飯鮮魚(yú)羹，渴飲茗汁，京師士子，見(jiàn)蕭一飲一斗，號為漏卮，后與高祖會(huì )食羊肉酪粥，高祖怪問(wèn)之，對日，羊是陸畜之宗，魚(yú)是水族之長(cháng)，所好不同，并各稱(chēng)珍……唯茗不中，與酪作奴，高祖大笑，因號茗飲為酪奴，他日彭成王掘獻謂蕭曰:“……卿明日顧我為卿設荼莒之餐(即魚(yú))亦有酪奴。”
蕭正德歸降時(shí)，元義欲為設茗，先問(wèn)卿于水厄多少，正德不曉其意，答日:下官生于水鄉，立身以來(lái)，未遭陽(yáng)侯之難，坐客大笑。
由前之說(shuō)，北朝后魏京師士子，見(jiàn)齊王蕭飲茶，引為怪異，號為漏卮;由后之說(shuō)，尤養特欲為蕭正德備茶，則一為少見(jiàn)多怪，一非家常用品，最少足以證明其非普通用物，不然，亦非北朝鮮卑族用物，此時(shí)飲茶，恐限于某地，行于某階級，實(shí)非普及民眾，故只能謂為飲茶之開(kāi)始時(shí)期。而飲茶風(fēng)氣之興，始于唐代。唐代民眾喝茶成癖。東坡詩(shī)云:“周詩(shī)記苦荼，茗飲出這世。”乃以今之茶為荼。自唐以來(lái)，茶以清頭目，上下好之，庶民日飲數碗，確成風(fēng)矣。（摘自黃現fán著(zhù)《古書(shū)解讀初探》,廣西師范大學(xué)出版社,2004年7月第1版）注①:原字是酉旁加也，既左酉右也。
確實(shí)在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過(guò)去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創(chuàng )的，世界上其它地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過(guò)去的。
（1）神農時(shí)期:唐·陸羽《茶經(jīng)》:“茶之為飲，發(fā)乎神農氏。”在中國的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都歸結于神農氏。歸到這里以后就再也不能向上推了。也正因為如此，神農才成為農之神。
（2）西周時(shí)期:晉·常qú《華陽(yáng)國志·巴志》:“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，茶蜜皆納貢之。”這一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?！度A陽(yáng)國志》中還記載，那時(shí)已經(jīng)有了人工栽培的茶園。
（3）秦漢時(shí)期:西漢。王褒《僮約》:“烹荼盡具”，“武陽(yáng)買(mǎi)荼”，經(jīng)考該荼即今茶。近年長(cháng)沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現陪葬清冊中有"一笥"和“一笥"竹簡(jiǎn)文和木刻文，經(jīng)查證""即"jiǎ"的異體字，說(shuō)明當時(shí)湖南飲茶頗廣。我們現在還飲用著(zhù)與很古老的祖先如姜太公相同的飲料，確實(shí)是很使人心潮澎湃的事情。能夠給我們很多的遐想。
“茶”字的由來(lái)在古代史料中，茶的名稱(chēng)很多，但“茶”則是正名，“茶”字在中唐之前一般都寫(xiě)作“荼”字。“荼”字有一字多義的性質(zhì)，表示茶葉，是其中一項。由于茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，飲茶的普及程度越來(lái)越高，茶的文字的使用頻率也越來(lái)越高，因此，民間的書(shū)寫(xiě)者，為了將茶的意義表達的更加清楚、直觀(guān)，于是，就把“荼”字減去一劃，成了現在我們看到的“茶”字。
“茶”字從“荼”中簡(jiǎn)化出來(lái)的萌芽，始發(fā)于漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”字之形了。不僅字形，“茶”的讀音在西漢已經(jīng)確立。如現在湖南省的茶陵，西漢時(shí)曾是劉欣的領(lǐng)地，俗稱(chēng)“荼”王城，是當時(shí)長(cháng)沙國13個(gè)屬縣之一，稱(chēng)為“荼”陵縣。在《漢書(shū)·地理志》中，“荼” 陵的“荼”，顏師古注為: 音弋奢反，又音丈加反。這個(gè)反切注音，就是現在“茶”字的讀音。從這個(gè)現象看，“茶”字讀音的確立，要早于“茶”字字形的確立。
中國地大物博，民族眾多，因而在語(yǔ)言和文字上也是異彩紛呈，對同一事物有多種稱(chēng)呼，對同一稱(chēng)呼又有多種寫(xiě)法。
在古代史料中，有關(guān)茶的名稱(chēng)很多，到了中唐時(shí)，茶的音、形、義已趨于統一，后來(lái)，又因陸羽《茶經(jīng)》的廣為流傳，“茶”的字形進(jìn)一步得到確立，直至今天。
茶葉原產(chǎn)地溯源在中國古代文獻中，很早便有關(guān)于食茶的記載，而且隨產(chǎn)地不同而有不同的名稱(chēng)。中國的茶早在西漢時(shí)便傳到國外，漢武帝時(shí)曾派使者出使印度支那半島，所帶的物品中除黃金、錦帛外，還有茶葉。南北朝時(shí)齊武帝永明年間，中國茶葉隨出口的絲綢、瓷器傳到了土耳其。唐順宗永貞元年，日本最澄禪師回國，將中國的茶籽帶回日本。爾后，茶葉從中國不斷傳往世界各地，使許多國家開(kāi)始種茶，并且有了飲茶的習慣。
但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發(fā)明的，在世界上的其它一些地方也是飲茶的發(fā)明地，例如印度、非洲。
1823年，一個(gè)英國侵略軍的少校在印度發(fā)現了野生的大茶樹(shù)，從而有人開(kāi)始認定茶的發(fā)源地在印度，至少是也在印度。中國當然也有野生大茶樹(shù)的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個(gè)別地區。茶樹(shù)是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關(guān)。
在國內，也有關(guān)于茶樹(shù)的最早原產(chǎn)地的爭論，有好幾種說(shuō)法。不少人認為在云南，有學(xué)者在認真研究考證以后斷言，云南的西雙版納是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。人工栽培茶樹(shù)的最早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有記載。
