歷屆世博會(huì )幾乎都少不了中國茶葉，而中國的產(chǎn)茶大省福建，也歷來(lái)是世博會(huì )茶葉展臺的?？?。閩茶作為17世紀最先流入歐洲的中國茶，它與世博會(huì )之間的故事已延續了近一個(gè)半世紀。
閩茶和世博會(huì )的情緣早在1851年第一屆世博會(huì )召開(kāi)時(shí)便已結下。在接觸世博會(huì )的早期階段，中國選送的展品包括大量的絲綢和茶葉，而閩茶則是茶葉類(lèi)展品中必不可少的品種。
由倫敦威廉·克羅兄弟出版社1852年出版的《英國倫敦第一屆世界博覽會(huì )評獎委員會(huì )報告書(shū)》，便記載了中國茶參加首屆世博會(huì )并獲得好評的史實(shí)，在這篇報告中我們可以看到這樣的評語(yǔ)：“里普萊先生專(zhuān)門(mén)為本次博覽會(huì )在廣東搜集的中國茶可以說(shuō)是獨一無(wú)二的，品種齊全，品質(zhì)卓越，含有罕見(jiàn)的和昂貴的成分，還具有不小的科學(xué)研究?jì)r(jià)值……展出的各種品種的白毫茶，有一些能賣(mài)到50先令一包……功夫茶或寧陽(yáng)茶主要出口到美洲市場(chǎng)。烏龍茶在加爾各答（印度城市）是最好的飲料。”
1853年之前的一段時(shí)期，中國出口的茶葉主要是紅茶和綠茶，并由廣州口岸輸出，廣州茶商控制了閩茶貿易。在評語(yǔ)中提到的白毫茶、功夫茶、烏龍茶等中國茶大多出自武夷山。由此可以斷定，在第一屆世博會(huì )上，已經(jīng)出現了閩茶。
1867年的法國巴黎世博會(huì )，閩茶無(wú)疑成為備受注目的亮點(diǎn)。因為，在這屆世博會(huì )上，人們不僅僅能夠品嘗到芳香可口的閩茶，更能看到由三位福建少女所表演的高超的中國茶藝。這三位靚麗的少女無(wú)疑成了中國展區的一抹亮彩。而她們也是目前所掌握的世博會(huì )史料中，關(guān)于福建人參加世博會(huì )的最早記錄。
根據北京大學(xué)孟華教授的研究成果，19世紀的法國漢學(xué)家德理文被法國政府任命為“世博會(huì )中國專(zhuān)門(mén)委員”，他邀請了曾多次擔任閩海關(guān)稅務(wù)司的法國人美理登協(xié)助，完成了中國展區的設計建造和籌展。而美理登則專(zhuān)程從福州找來(lái)了三名福建少女，擔任這屆世博會(huì )中國展區的“工作人員”。
在1868年巴黎出版的《1867年世界博覽會(huì )全史及外國展館》中，法國著(zhù)名作家戈蒂耶發(fā)表的觀(guān)后感表達了其對三位福建少女留下深刻的印象。而在另一本1868年巴黎出版的《1867年巴黎世界博覽會(huì )畫(huà)冊》中，也曾記載了兩位l4-16歲福建茶女服務(wù)于中國亭一樓茶鋪的史實(shí)。
尤其幸運的是，三位少女的風(fēng)采也并未因時(shí)間而消逝，一位不知名的攝影師用相機定格了她們的倩影，而今天，那黑白色的影像依然保存完好。
在中國嘉德2009秋季拍賣(mài)會(huì )上，亮相了一批珍貴的世博影像。其中有一張照片正是1867年巴黎世博會(huì )三位茶藝表演女子的合影。她們穿著(zhù)精致的繡花旗裝，梳著(zhù)整齊的發(fā)髻，戴上了考究的發(fā)簪和珠花?？v然時(shí)光過(guò)去了一百多年，那含蓄的中國古典式美麗依然能夠打動(dòng)人心。而在華辰2009秋季拍賣(mài)會(huì )上，同樣展示了一張三位茶女中的兩人的合影照片。在照片正面，簡(jiǎn)單的法文寫(xiě)下了她倆的名字：“世界博覽會(huì )，中國茶園，念亞彩和周雅妮。”
