相傳，有一天神農采奇花野草時(shí)，嘗到一種草葉，使他口干舌麻，頭暈目眩，于是他放下草藥袋，背靠一棵大樹(shù)休息。
一陣風(fēng)吹過(guò)，神農聞到了一股清鮮香氣。清香從何而來(lái)？他抬頭一看，只見(jiàn)樹(shù)上有幾片綠油油的葉子落下，他有一點(diǎn)好奇，信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味雖苦澀，但有清香回甘之味，索性嚼而食之。
神農食后更覺(jué)氣味清香，舌底生津，精神好了，頭暈目眩也減輕了。他好生奇怪，于是拾幾片葉子在手細看，其葉形、葉脈、葉緣均與一般樹(shù)木不同，因此，他就采了些芽葉，花果帶回栽種。
從此，神農將這種樹(shù)定名為“茶”，這就是茶的最早發(fā)現。
此為一說(shuō)，另一說(shuō)則是：神農給人治病，親自爬山越嶺采集草藥，采回后再對草藥熬煎試服，親身體會(huì )，鑒別各種草藥的性能。
有一天，神農采了一大包草藥，把他們按已知的品性分成幾堆，就在大樹(shù)底下架起鐵鍋，放入溪水，生水泡煮。水燒開(kāi)時(shí)，神農打開(kāi)鍋蓋，轉身去取草藥時(shí)，忽見(jiàn)有幾片樹(shù)葉飄落鍋中，當即一股清香從鐵鍋中飄起，他走進(jìn)細看，只見(jiàn)因這葉子落水，水中湯色已漸成黃綠，并有清香隨著(zhù)蒸汽上升而緩緩散發(fā)。他用碗舀了點(diǎn)汁水喝，只覺(jué)得味帶苦澀，清香撲鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，頭腦也更清醒了，不覺(jué)大喜。神農從鍋中撈起葉子，細加觀(guān)察，發(fā)現附近樹(shù)上沒(méi)有這種樹(shù)葉，于是發(fā)愿一定要找到這種樹(shù)。
自此，神農一邊繼續研究這種葉子的藥效，一邊涉足群山尋找，最后神農終于在山坳里發(fā)現了幾棵野生大茶樹(shù)，其葉子和落入鍋中的葉子一模一樣，熬煮之，汁水黃綠，飲之其味也同，神農大喜，遂將其命名為“茶”。
