自1851年閩茶首度在世博會(huì)亮相后，閩茶便頻頻出現(xiàn)在世博會(huì)上，為中國展區(qū)添彩。事實(shí)上，閩茶屢屢亮相世博，也是希望借世博會(huì)的人氣來拓寬中國茶葉的銷量。然而，在19世紀(jì)70年代以后，閩茶的銷路卻越走越窄，清末國力的衰弱自然是最重要的背景原因。
1876年的美國費(fèi)城世博會(huì)是第一次有中國官員參加的世博會(huì)。在浙江海關(guān)文書李奎所著的《環(huán)游地球新錄》中，我們已經(jīng)可以看到閩茶的受歡迎程度大不如前了。這屆世博會(huì)中國參展的商品共計(jì)有720箱、6801種，以工藝品居多，其中絲、瓷器、綢貨、雕花器、景泰藍(lán)在各國產(chǎn)品中被推為第一。中國茶葉雖然仍被“叫好”，卻因?yàn)閾诫s過多，采用大箱散裝，同時(shí)缺乏嚴(yán)格的質(zhì)量等級(jí)區(qū)分，不便零售，造成了銷路不理想的窘?jīng)r。
1878年法國巴黎世博會(huì)舉行時(shí)，中國愈發(fā)處于內(nèi)憂外患的時(shí)期，而那一年中國參加世博會(huì)的境況也更為蕭條窘迫，與會(huì)的馬建忠不僅沉痛地感慨：“有論中國賽會(huì)之物，掛一漏萬。中華以絲、茶為大宗，而各省所出產(chǎn)之綢，未見鋪陳，各山所產(chǎn)之茶，未見羅列。”
這一時(shí)期，國際社會(huì)對(duì)于中國茶的評(píng)價(jià)已然大不如前，印度茶、錫蘭茶則成為福建紅茶的強(qiáng)勁競爭對(duì)手，試圖將中國茶擠出國際市場。福州海關(guān)《1889年福州貿(mào)易報(bào)告》的資料顯示，1886年至1889年間，福建紅茶每年出口量分別為9811萬磅、7927萬磅、7563萬磅、5816萬磅。其后，這一衰弱的趨勢繼續(xù)蔓延。以福州茶埠為例，最盛時(shí)茶每年出口70多萬擔(dān)，1890年減少為39萬擔(dān)，1901年只有29萬擔(dān)。1906年的紅茶出口比1903年狂瀉270%，綠茶下降50%。
國際社會(huì)對(duì)于中國茶的評(píng)價(jià)直至民國時(shí)期才開始重拾升勢。1915年的巴拿馬世博會(huì)，中國茶葉被譽(yù)為“品質(zhì)優(yōu)美，甲于全球”，閩茶也因其表現(xiàn)出色，獲得了多項(xiàng)殊榮。盡管如此，由于國際茶業(yè)市場競爭日趨激烈，中國茶葉已然失去了獨(dú)當(dāng)一面的霸主地位，如何在競爭中取得更好的優(yōu)勢，是百年來中國茶葉必須面對(duì)的問題。
