茶在藏民族飲食文化中占有重要的地位。男女老少一日數餐均離不開(kāi)茶，有的地方把每天的用餐時(shí)間稱(chēng)為早茶、午茶、晚茶、夜茶。還把茶作為饋贈的禮品、祭祀的貢品，并且在民間廣泛流傳著(zhù)關(guān)于茶的頌歌、山歌諺語(yǔ)等。
藏民族普遍喜愛(ài)茶，然而藏區又不產(chǎn)茶，這茶從何而來(lái)?這正如《茶頌》中所唱道的一樣，全從漢地運來(lái)。歷史上被稱(chēng)為“茶馬互市”。千百年來(lái)茶馬互市成為藏漢民族間互通有無(wú)的重要貿易活動(dòng)。同時(shí)凝結著(zhù)藏漢民族的友誼和團結。
藏族的茶文化已有一千多年的歷史。據《漢藏史集》記載，松贊干布之孫德松芒波藏王(公元676年生)有一年“龍體欠安，精神不振”，請所有藏區的醫生診斷，患何病不得而知，從此藏王閉關(guān)修行。一天，他看見(jiàn)王宮陽(yáng)臺上飛來(lái)一只從未見(jiàn)過(guò)的美麗鳥(niǎo)兒，清脆兒動(dòng)聽(tīng)的啼叫聲，使藏王不由自主地把視線(xiàn)轉到那鳥(niǎo)兒身上，卻驚奇地發(fā)現，那鳥(niǎo)兒嘴里銜有一片樹(shù)葉。此后，藏王再也沒(méi)有在意，然而那只鳥(niǎo)卻在每天太陽(yáng)從東方冉冉升起的時(shí)候翩然飛到王宮陽(yáng)臺上，同樣銜一片樹(shù)葉，再次引起了藏王的注意，于是他把那片樹(shù)葉拿來(lái)放在口中，果然清香可口，回味無(wú)窮。為此，藏王動(dòng)員所有的王臣，尋找此樹(shù)葉的產(chǎn)地，誰(shuí)找到則重賞。此外，在《漢藏史集》中說(shuō)，茶和陶器就這樣進(jìn)入藏區的。松贊干布與文成公主聯(lián)姻后，漢藏之間的貿易往來(lái)也隨之增多，而茶馬互市是一種經(jīng)常性的重要貿易活動(dòng)，因此，藏族茶文化的歷史悠久，源遠流長(cháng)。
茶馬古道除滇、康、青藏三條主道之外，應該說(shuō)還有若干支道。每個(gè)地區均有一個(gè)重要的茶葉貿易中心，從產(chǎn)地運往這些地區以后，又要與各地來(lái)的商人做交易，藏族商人以物換茶的商品也不限于馬，而是多種多樣。如馬、牛、犏牛、鹽、毛類(lèi)、肉類(lèi)等產(chǎn)品。由于運距遠，加之交通工具十分落后，其運輸方式主要靠馬、驢、牛馱運，甚至有的險要地段靠人背。因此，內地茶葉運至邊遠高寒牧區，其價(jià)格十分昂貴。一些邊遠牧區以?xún)山锼钟蛽Q取一斤大茶，一頭牦母牛換取二十斤大茶，如以貨幣換茶，則每斤茶大概四藏銀元左右。因此，不少窮人家無(wú)法購回這樣昂貴的茶葉，只得采點(diǎn)野生茶或喝焦青稞茶。在漫長(cháng)的歷史進(jìn)程中，藏民族對茶的優(yōu)劣、名稱(chēng)都以自己的方式加以識別，他們對這種茶的認識也許比產(chǎn)地的人還清楚。茶有許多名稱(chēng)，大多數以直觀(guān)的商標來(lái)取藏名，也以色澤、包裝、品味等方式識別茶的優(yōu)劣。茶葉有南茶和北茶之分，南茶的產(chǎn)地是四川，北茶主要是從青海、甘肅來(lái)的磚茶等，而一些北茶的產(chǎn)地仍然是四川內地。藏族百姓十分喜愛(ài)南茶，從已在牧區搜集到的茶名來(lái)看，有羅漢牌、小磚茶、西寧硬茶、鸚哥牌等被認為是好茶，還有灰茶、淡黃茶、坨茶、松茶等差質(zhì)茶，一些地方還有少量的花茶，據說(shuō)茶保存時(shí)間越長(cháng)越好。藏族的茶類(lèi)有清茶、酥油茶、牛油茶、奶茶、骨湯茶、姜味糌粑茶、鹽茶、泡茶、焦青稞茶、藏醫保健茶、多種野生茶等。上述茶的茶母還是以常用茶為基礎，再進(jìn)行加工。藏族的燒茶規矩首先是選擇燒茶的水，燒茶最好選用山泉或被稱(chēng)為神水的礦泉水，因為這種水燒出的茶有獨特的味道。燒清茶(稱(chēng)黑茶)用冷水放上適當的茶葉，燒開(kāi)后一分鐘左右，再摻少量被稱(chēng)為壓沸的冷水即可，這種茶清香，清茶不能久熬，茶葉不能多放。如果燒奶茶，可多放點(diǎn)茶葉熬的時(shí)間可長(cháng)一些，再摻上牛奶，燒開(kāi)即可，奶茶甘香醇厚。由于高原特殊的氣候環(huán)境所致，藏民族一般不喝涼茶。此外，姜味糌粑茶、骨湯茶等除味美可口外，還具有藥用價(jià)值和保健功效。泡茶，過(guò)去許多藏人匱乏茶葉，有的低價(jià)劣質(zhì)茶經(jīng)加工后可增強茶味，節約茶葉。其做法是，先燒些大黃桿，再用銅鍋捂住，次日，把灰放入鍋中加水，濾除雜物，再把茶葉放入鍋中熬干，撈出茶葉，然后曬干，這種茶只要在開(kāi)水中放少許則色紅味濃，此外，一些野生茶采回后曬干，并在炒鍋中放上少量酥油煎一下，除去異味后即可飲用。還有買(mǎi)不起茶葉的把青稞炒焦粉碎后放入鍋中熬，當茶飲用，也別有一種香味。
藏族的茶具也有講究，燒茶最好的是陶罐，其次就是生鐵壺、銅壺等。過(guò)去普遍使用銅壺，其中還有工藝考究、制作精美、以銀鑲嵌花紋或鎦金花紋的長(cháng)頸茶壺和青銅壺等多種茶壺和木制茶盤(pán)。藏民族人人喜愛(ài)、羨慕質(zhì)優(yōu)和造型美的茶碗。一些富裕人的茶具更是價(jià)值連城，其底座和碗蓋一般以銀制鎦金，有的以象牙雕刻，上面還鑲有各種珠寶，有的茶碗是金、銀、玉、藍寶石、高制木等制作而成，而更多的人則使用瓷、木碗。陶器工藝源于祖國內地，但藏族也非常喜愛(ài)陶瓷碗，這也是過(guò)去漢藏貿易活動(dòng)重要商品之一。木質(zhì)碗的材料選擇也很講究，有的木碗價(jià)格非常昂貴，不少人喜歡銀包木碗。一些藏區，一個(gè)家庭中的每個(gè)成員都有各自的茶碗，一般不能混用，出門(mén)作客懷中也揣有自己的碗。上茶也有一定禮俗，先把客人的碗端起來(lái)然后摻茶，之后腰向前傾，由雙手或右手把碗交給客人，如果碗在桌上，茶壺不能拿高，壺嘴應接近碗口，不能用左手上茶。綜上所述，藏族茶道文化具有雅、爽、樂(lè )的特點(diǎn)。
