茶，為中國特產(chǎn)，古代與絲綢媲美，世俗被列入開(kāi)門(mén)七件事中。據《日知錄》卷七“茶”記載，我國古代飲茶“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事。”自那以后，飲茶風(fēng)俗逐漸在全國范圍內傳播開(kāi)來(lái)。茶館，作為人們交流思想、切磋技藝、洽談生意或化解糾紛的場(chǎng)所，隨著(zhù)飲茶的普及和茶業(yè)的發(fā)展而逐漸在各地涌現和興旺起來(lái)。
以“龍井茶虎跑水”著(zhù)稱(chēng)的杭州，作為我國著(zhù)名的“茗都”，其茶館的歷史可追溯到宋代，甚至更久以前。宋代承唐代商品經(jīng)濟發(fā)展的轉折階段(五代十國)以后，社會(huì )經(jīng)濟的發(fā)展，又踏上一個(gè)新的臺階。作為經(jīng)濟生活標志之一的茶館，在杭州并不亞于北方的汴京且有盛無(wú)衰。大街小巷，茶館林立，大有“賣(mài)酒的青樓高 ，賣(mài)茶的紅炭滿(mǎn)爐”之場(chǎng)面。在記載杭州城市生活的《都城紀勝》一文中，專(zhuān)門(mén)有“茶坊”一書(shū)，描述杭州城內的茶坊(即茶館、茶樓)很考究，室內“張掛名人書(shū)畫(huà)”，供人消遣欣賞，以前只是酒樓內掛字畫(huà)，“今茶坊皆然”?！秹?mèng)梁錄》中也提到杭城茶館“……插四時(shí)花，掛名人畫(huà)，裝點(diǎn)門(mén)面”。茶坊里還“四時(shí)賣(mài)奇茶異湯，冬月添賣(mài)七寶擂茶、馓子、蔥茶，或賣(mài)鹽鼓湯。暑天添賣(mài)雪泡梅花酒。”(《夢(mèng)梁錄·茶肆》)元、明時(shí)代的茶館，基本上是宋代茶肆、茶樓的延續，在內容和形式上沒(méi)有多大區別。我國元末明初的小說(shuō)家施耐庵曾是元末至順年間(1341～1368年)的進(jìn)士，在錢(qián)塘(杭州)做過(guò)兩年官，后終身不仕，矢志著(zhù)述。他在小說(shuō)《水滸傳》中對茶館的描寫(xiě)，可以說(shuō)是反映了當時(shí)杭城的茶館面貌。當時(shí)的茶館似乎不如酒館來(lái)得多，但夜間也營(yíng)業(yè)，而且對茶葉的質(zhì)量、泡茶用水、盛茶器皿等都在過(guò)去經(jīng)營(yíng)茶坊的基礎上有所總結和提高。
清代，社會(huì )政治局面穩定，經(jīng)濟繁榮，出現了前期的“盛世”和“太平”局面，使得“太平父老清閑慣，多在酒樓茶社”中。晚清時(shí)期，中國封建王朝日趨腐朽，西方列強用大炮轟開(kāi)了中國的國門(mén)，國家凋敝，政局動(dòng)亂，茶館成了悲觀(guān)消極的人們虛以度日，以及關(guān)心國家和自身命運的人們了解信息的場(chǎng)所，這些都促使了清代茶館業(yè)在明代的基礎上更加興盛起來(lái)。
清代的杭州，受大氣候的影響，也是茶館遍布，茶客云集，茶館成了上至達官貴人，下至挑夫小販云集的場(chǎng)所?！度辶滞馐贰返淖髡邊蔷磋髟谇∧觊g來(lái)到杭州，在小說(shuō)中描述了馬二先生在錢(qián)塘門(mén)外、凈慈、雷峰附近、吳山上、城隍廟等處6次吃茶的情景。一路上茶館云集、鱗次櫛比，單吳山上就有茶館(茶攤)30多處?！度辶滞馐贰冯m然是一部文學(xué)作品，但其中對茶館的描述，完全可以作為當時(shí)的社會(huì )茶俗史料運用。事實(shí)上，不僅是吳山，在杭州各個(gè)景點(diǎn)，如玉皇山、寶石山、云棲等，以及城市大街小巷，都有規模大小不等的茶館。 隨著(zhù)清王朝的衰敗，太平軍起義，辛亥起事，層出不迭的政治風(fēng)云彌漫全國，茶館酒樓正好作為這種交流、發(fā)泄最好的場(chǎng)所而在全國 城鄉發(fā)展起來(lái)。杭城也不例外，并且由于杭州龍井茶、虎跑水的聞名遐爾以及西湖山水的秀麗景致，使杭城茶館業(yè)更加欣欣向榮。當時(shí)，西湖東面湖濱一帶城墻高聳，游船在柳浪聞鶯一帶停泊，附近開(kāi)設有“三雅圖”，“藕香居”兩大茶苑。后來(lái)城里有“四海樓”、“連升閣”茶樓，城站有“迎賓樓”茶樓，南星橋有“碧霞軒”茶樓。井亭橋畔的“七重天”茶館還開(kāi)了“露天夜花園屋頂茶室”，還有專(zhuān)養鳥(niǎo)者買(mǎi)賣(mài)鳥(niǎo)類(lèi)的“鳥(niǎo)兒茶會(huì )”。另外還有萬(wàn)安橋下的水果行茶店，堂子巷、城頭巷的木匠業(yè)茶店等以行業(yè)劃分的專(zhuān)業(yè)茶館。
解放以后，杭城茶館業(yè)曾一度低落，但進(jìn)入本世紀90年代，杭城的各式茶館、茶藝館、茶樓、茶苑、茶藝中心和茶藝樂(lè )園又驟然興起。它們有的以西湖為中心，環(huán)沿西湖的南山路、湖濱路、北山路上，以及一些高級賓館、酒樓、商廈附設的茶座，裝修豪華，設備精良，既有現代風(fēng)格，又有古典情調，但消費較高，成為名聲顯赫的“上檔次”茶館、茶藝館，出入者一般為現代都市時(shí)髦男女和“大款”，或成為客商洽談生意之處;有的則開(kāi)設在西湖游覽區、庭園景點(diǎn)的山村水邊，如中國茶葉博館內的茶室、西湖國際茶人村、龍井寺茶室、虎跑茶室、九溪茶室等，多以民居風(fēng)格建筑，古樸典雅，或配以楹聯(lián)字畫(huà)、名人書(shū)畫(huà)、壁畫(huà)木雕為點(diǎn)綴，具較濃厚的文化氛圍，而茶資又適中，為廣大市民所喜愛(ài);此外，杭州植物園、吳山、平湖秋月以及老年公園等茶室雖設備簡(jiǎn)單，不加修飾，但有青山碧水、草地云天、古木相襯，給人以寧靜、溫馨、悠閑的心境，茶資又較低，是平民百姓、退休職工和上了年紀的居民弈棋、玩牌、品茗的理想場(chǎng)所。
近年杭城茶館的新發(fā)展，既迎合了人們期望“回歸自然，崇尚健康”的心態(tài)和時(shí)尚，又合乎社會(huì )主義精神文明建設的需要，為宏揚祖國茶文化，促進(jìn)茶葉消費提供了一次機遇。
