■“明前茶”產(chǎn)江南
很多人籠統地認為明前茶就是清明節采摘、制作的茶。其實(shí)不然，明前茶是我國長(cháng)江流域江南茶區按節氣對不同階段春茶的稱(chēng)呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。明前茶主要的品類(lèi)是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀(guān)音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。
我國產(chǎn)茶區域的分布，根據氣候差異可分為西南茶區(包括貴州、云南、四川)、華南茶區(包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等)、江北茶區(包括河南、陜西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地)、江南茶區。其中江南茶區為我國茶葉的主產(chǎn)區，年產(chǎn)量約占全國總產(chǎn)量的2/3。西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰等一些中國傳統名茶都產(chǎn)自這個(gè)區域。
從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，消費者可以很容易辨別明前茶，明前茶主要產(chǎn)區是江南茶區。而來(lái)自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區的春茶雖然是清明節前采制，也不能稱(chēng)之為明前茶。因為西南茶區和華南茶區的大部分區域地處中國南部，開(kāi)春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統春節時(shí)就已經(jīng)開(kāi)始采茶，待到清明時(shí)，采摘茶葉已近兩個(gè)月。而江北茶區由于氣候原因如河南、山東等地往往在清明節后才開(kāi)始采制，因此也無(wú)所謂明前茶。
同樣的道理，“雨前茶”是指江南茶區清明后、谷雨前采制的茶葉。
■“明前茶”貴，貴在哪?
明前茶市場(chǎng)賣(mài)價(jià)都較高，一些名茶如西湖龍井、洞庭碧螺春每斤價(jià)格高達6000-8000元，一些地方名茶的市場(chǎng)價(jià)每斤也要在800元以上。而一些白領(lǐng)、金領(lǐng)等以喝上明前茶當成一種品位和時(shí)尚。明前茶貴在何處?我個(gè)人總結主要有下面三點(diǎn)。
物以稀為貴
在江南茶區，由于清明前氣溫普遍較低，通常茶樹(shù)在“春分”時(shí)才開(kāi)始萌芽，在“清明”前開(kāi)始采茶。由于發(fā)芽數量有限，生長(cháng)速度較慢，能達到采摘標準的產(chǎn)量很少。通常一個(gè)非常嫻熟的采茶工，一天也只能采半斤鮮葉。而4斤鮮葉才做1斤干茶。最后再經(jīng)過(guò)篩選、精制。經(jīng)過(guò)驗證，每斤干茶，其芽頭通常在60000個(gè)以上。物以稀為貴，這樣一來(lái)“明前茶”的價(jià)值就體現出來(lái)了。
營(yíng)養物豐富
在江南茶區，茶樹(shù)在冬季長(cháng)時(shí)間處于休眠狀態(tài)。在春天茶季完成后，茶農都主要忙于茶園的管理中，包括茶園的修剪、施肥、鋪草。在漫長(cháng)的冬季，茶樹(shù)體內的養分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹(shù)生長(cháng)速度緩慢，因此，發(fā)芽數量多，芽密，芽壯，嫩度好，葉張厚。
另外，這一時(shí)期的茶葉其內含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素A含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡后根根直立，煞是好看，具有很好的視覺(jué)效果。再者，氨基酸的含量相對后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
健康無(wú)污染
清明前氣溫較低，一般無(wú)病蟲(chóng)危害，無(wú)須使用農藥，茶葉無(wú)污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。所以，眾多高檔名優(yōu)茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優(yōu)茶中的極品，成為茶友們推崇的“寵兒”。
■“明前茶”佳，“雨前茶”也不差
如今社會(huì )上對“明前茶”的推崇，其抽象概念大于實(shí)用價(jià)值，審美、意義大于飲用價(jià)值，喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。因為“明前茶”的數量少且珍貴，能夠喝上往往是有身份、有品位的象征。
而明前茶非常稀少，因此市場(chǎng)上真正的明前茶往往是鳳毛麟角，一不小心還可能買(mǎi)到假冒偽劣產(chǎn)品。既然明前茶難求，還不如退而求其次，考慮選購雨前茶，“雨前茶”雖不及“明前茶”那么細嫩，但由于氣溫較高，芽葉生長(cháng)相對較快，積累的內含物也非常豐富，因此“雨前茶”往往滋味鮮濃而耐泡。
■選購“明前茶”有“三招”
作為普通的消費者，要想買(mǎi)到正宗而且品質(zhì)卓越的明前茶，曉芳支三招數。
首先，一定要去有品牌，有知名度的茶莊去購買(mǎi)，因為品牌店有信譽(yù)基礎，不會(huì )輕易承擔假冒帶來(lái)的風(fēng)險。 其次，注意茶的產(chǎn)地。例如只有綠茶和一些紅茶才會(huì )有明前茶，只有浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等地才會(huì )有明前茶。最后，如果有品茶基礎的茶友，在買(mǎi)明前茶的時(shí)候，一定要坐下來(lái)品一品。在茶葉沖泡前，看茶葉的外形、色澤，品味香氣。春茶的葉子一般裹得較緊，肥壯厚實(shí)，有的還有較多毫毛，色澤鮮潤，香氣濃郁新鮮;然后待沖泡后通過(guò)聞香、嘗味、看葉底進(jìn)一步判斷。新茶沖泡時(shí)茶葉下沉較快，香氣濃烈持久，滋味醇厚;綠茶湯色綠中透黃，紅茶湯色紅艷顯金圈;茶底柔軟厚實(shí)，正常芽葉多。而滋味上，明前茶的口感一定很柔和，不會(huì )有很濃的苦澀味。
■沖泡“明前茶”有講究
喝春茶并不是越新越好 剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝。要先放上一到兩個(gè)星期，味道會(huì )更好。新茶一般帶有“火”味，如果馬上沖泡，喝了過(guò)后嗓子會(huì )發(fā)干，而且味道也不鮮美。另外，新炒制的茶葉中還殘留水分，不利于保存。經(jīng)過(guò)適當的存放，不僅可以去掉“火”味，而且還可以降低干茶的水分。
沖泡明前茶的水不要用沸水 由于明前茶都比較細嫩，一般以80度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠，沖泡水溫要低，這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營(yíng)養成分不易被破壞。正如平時(shí)說(shuō)的，水溫高，把茶葉“燙熟”了。最好是先把沸水倒進(jìn)一個(gè)杯中，然后再倒進(jìn)茶杯中沖泡，這樣就可輕易控制水溫了。而明前碧螺春茶，還應先沖水，再投茶。
最好選用玻璃杯沖泡 明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的干茶外形要扁、平、直，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”。沖泡之后，茶的芽葉在玻璃杯中慢慢舒展開(kāi)來(lái)，上下漂浮，也是一種特殊的享受。
