中國茶號稱(chēng)六大種類(lèi)，即綠茶、紅茶、青茶、白茶、黃茶、黑茶。從近年產(chǎn)量看，六大茶類(lèi)中，綠茶仍占主導地位，其次為青茶(烏龍茶)，再后為紅茶、黑茶、白茶，黃茶居末位。
說(shuō)到黃茶，是“知道的人多，喝到的人少”。其原因是：“名氣大，產(chǎn)量少”。一是產(chǎn)區比較窄，僅限于四川雅安、湖南岳陽(yáng)、安徽霍山等傳統地區;二是產(chǎn)量和銷(xiāo)量很少，黃茶在茶葉總量中所占的比重，小到了幾乎可以忽略不計的地步。但我們對黃茶的認識切不可由此而產(chǎn)生偏頗，黃茶以其獨特品質(zhì)和深厚底蘊，在我國六大茶類(lèi)中占有不可或缺的一席之地。
黃茶的歷史可追溯到我國的唐代時(shí)期。通常將黃茶分為“品種黃茶”和“工藝黃茶” 兩種類(lèi)型。因茶樹(shù)品種形成的黃色的茶稱(chēng)“品種黃茶” 。“工藝黃茶” 則是通過(guò)炒制過(guò)程中采用獨特的 “悶黃”工藝而改變了茶的色澤和內質(zhì)。“工藝黃茶” 的出現較之“品種黃茶”要晚很多。我們現在所說(shuō)的黃茶大多指的是“工藝黃茶”，也就是現在的黃茶必須是經(jīng)過(guò) “悶黃” 的工序。
葉色由綠變黃，故名之黃茶。黃茶的現世出于偶然——據說(shuō)是由于綠茶加工操作不當而來(lái)的。綠葉變黃對綠茶來(lái)說(shuō)是品質(zhì)上的錯誤，而對黃茶來(lái)說(shuō)，則要創(chuàng )造條件促進(jìn)黃變，促使茶坯在水熱作用下進(jìn)行非酶性的自動(dòng)氧化，形成黃色，這就是黃茶制造的特點(diǎn)。黃茶從綠茶演化而來(lái)。因為制作技術(shù)不好，含水量較多的茶葉干燥不及時(shí)，引起黃變，綠茶變成黃茶。由于這種 “悶黃”(悶堆焐黃)現象的發(fā)現，由此發(fā)明創(chuàng )造了黃茶的制造方法，也由此產(chǎn)生了茶的新種類(lèi)——黃茶。黃茶基本工藝雖然近似于綠茶，但在制茶過(guò)程中多了一道悶堆工序，是其與綠茶的基本區別;黃茶雖然屬于輕發(fā)酵茶，但卻不歸為半發(fā)酵的烏龍茶類(lèi)(即青茶)，它是一個(gè)獨立的茶類(lèi)。此外還有另一種說(shuō)法，因茶葉儲存不善而得到黃茶。這兩種說(shuō)法歸結起來(lái)，黃茶的驚奇現世都可以說(shuō)是 “純屬偶然” ?？梢哉f(shuō)，人類(lèi)的許多發(fā)現、發(fā)明和創(chuàng )造都往往源于 “偶然” ，這是十分奇特有趣又有啟迪意義的現象。
黃茶是我國獨有的茶類(lèi)。黃茶分為黃芽茶、黃小茶和黃大茶三類(lèi)。黃芽茶的代表主要有君山銀針、蒙頂黃芽、霍山黃芽等;黃小茶的代表有北港毛尖、鹿苑毛尖、溫州黃湯、溈山白毛尖等;黃大茶的代表有皖西黃大茶、廣東大葉青等。湖南岳陽(yáng)為中國黃茶之鄉。黃茶獨特的 “干茶黃、湯色黃、葉底黃” 三黃品質(zhì)特征，與綠茶 “干翠綠、湯碧綠、底嫩綠” 交相輝映，遂成天趣。黃茶以其色澤金黃、香味鮮醇，深為飲茶者喜愛(ài)。蒙頂黃芽、霍山黃芽歷史上都是入貢的，那時(shí)老百姓想喝還喝不到呢。竊以為，任何茶類(lèi)和茶品之所以能得以產(chǎn)生、存在、延續和發(fā)展，都有其合理性、科學(xué)性，還有其獨特性。茶類(lèi)之間，不可厚此薄彼，不可相貶相損;要倡導包容共存，共同發(fā)展。
