對于好茶者在靜心品茶中，似乎是討厭政治，也不喜歡過(guò)多談?wù)撜蔚脑?huà)題，更多愿意討論禪機、文化藝術(shù)或日常生活中輕松的話(huà)題，而事實(shí)上，茶在我國的歷史上，如同新中國建國后乒乓球被作為外交載體一樣，最早從唐代開(kāi)始，用“以茶治邊“的方式，也曾被統治階級作為政治用途，這段特殊的歷史值得探討。
自唐代以來(lái)，由于朝廷對外作戰和防御的需要，需要大量的馬匹，而產(chǎn)馬在我國西南、西北等地區，又需要茶葉、鹽等生活必須品，于是，產(chǎn)生了“茶馬互市”的貿易，為了政治統治、國家安全和經(jīng)濟發(fā)展，到宋代時(shí)候這項貿易被朝廷強化為一項政策并形成制度，制定了茶馬貿易具體實(shí)施辦法，規定茶馬交易不能自由進(jìn)行，必須在依照朝廷規定并在朝廷指定的機構進(jìn)行交易，這項制度一直延續到清代，這段長(cháng)達幾百年之久的歷史，也受到部分學(xué)者的責難，將其稱(chēng)為封建王朝“以茶治邊”的一種策略，也有人甚至認為這是對邊疆地區施行“政治上的壓迫，經(jīng)濟上的剝削”的一種手段。
而事實(shí)上，對于我國邊疆地區的居民來(lái)說(shuō)日常食肉飲酪，茶能解油膩、助消化，他們對茶有特殊愛(ài)好，茶與鹽同屬于他們不可或缺的生活必需品，從許多諺語(yǔ)也可以看出： “腥肉之食，非茶不消，青稞之熱，非茶不解”、進(jìn)而到“番人嗜乳酪，不得茶則因而病”的地步，可見(jiàn)茶在高寒邊疆地區人民生活中的重要作用。
當時(shí)，宋代設立了茶馬交易管理機構，對茶馬交易規定非常詳細，例如，如易馬數額與價(jià)格“隨市增減，價(jià)例不定”;“馬價(jià)分九等”，按馬駿駕折茶不一;買(mǎi)馬的茶價(jià)低于專(zhuān)賣(mài)價(jià)格。所有這些規定都是符合商品交換原則和商品經(jīng)濟市場(chǎng)客觀(guān)規律的，使茶馬貿易得以持續開(kāi)展，因此，盡管當時(shí)限制茶馬的一些交易，但茶馬互市貿易是雙方經(jīng)濟上的互相依賴(lài)，物資上的余缺調劑，是互惠互利的。
雖然茶被用作政治用途，但客觀(guān)上講，茶馬互市促進(jìn)了經(jīng)濟的繁榮，擴大了茶、馬市場(chǎng)，推動(dòng)了畜牧業(yè)和茶業(yè)發(fā)展，帶動(dòng)了邊疆和內地商品交換，也促進(jìn)了科學(xué)和文化藝術(shù)交流，對推動(dòng)邊疆地區開(kāi)發(fā)和社會(huì )進(jìn)步都產(chǎn)生了深遠影響。宋代茶馬貿易在政治上有利于民族團結和多民族國家的形成與統一。
