在世界范圍內，茶算得上是最主要的飲料之一。在中國，茶就更加普遍，以至于成了文化，甚至成了“半藥半食”的神話(huà)。涼茶、冰茶、紅茶、綠茶……光是名字就讓人眼花繚亂。那些茶的神話(huà)，有多少真?又有多少假?有多少僅僅是人們的霧里看花?
所謂涼茶，就是加了白糖的中草藥提取液
一場(chǎng)巨大的災難(2003年非典流行)，把一個(gè)在華南苦苦經(jīng)營(yíng)的涼茶品牌推向了全國?；?ldquo;清熱下火”的種種奇效，滿(mǎn)足了許多人的心理需求，一時(shí)間風(fēng)行全國。
但是涼茶其實(shí)跟其他的茶連“遠親”都算不上——它不含有通常的茶葉，而實(shí)際上是中草藥提取液。涼茶宣稱(chēng)的功能是“清熱下火”——如果按照國外的標準，這已經(jīng)算是“藥效”了，沒(méi)有可靠的科學(xué)數據支持，是不允許做這樣的標示的。雖然我國也有食品飲料不得宣傳藥效的法規，但是實(shí)際執行中“清熱下火”、“增強免疫力”之類(lèi)的用語(yǔ)基本上可以隨便說(shuō)。“熱”和“火”本身不是現代醫學(xué)的概念，也無(wú)法用現代科學(xué)的方法來(lái)檢驗;而公眾也不需要現代科學(xué)的檢驗來(lái)接受這種概念。所以，不管是生產(chǎn)廠(chǎng)家還是主管部門(mén)，都可以?xún)H僅依靠“傳統”、“使用多年”來(lái)作為這些功能宣稱(chēng)合法性的基礎。
從現代醫學(xué)的角度來(lái)說(shuō)，有許多癥狀跟中醫所說(shuō)的由“熱”、“火”導致的癥狀類(lèi)似，而這些癥狀，有許多是會(huì )自己減退的——不管你喝的是涼茶還是白水，一段時(shí)間之后它都會(huì )減輕;另一方面，在理論上也完全有可能中草藥中的某些成分正好對某些癥狀有效。所以，有“不少人”喝了涼茶，覺(jué)得清了“熱”、下了“火”，這并不奇怪。
對食品飲料來(lái)說(shuō)，有沒(méi)有宣稱(chēng)的“奇效”在我國似乎并不是那么重要，只要“無(wú)害”，總有許多人對于“奇效”“寧可信其有”。但是對涼茶安全性的認識是來(lái)自中國傳統特有的思維方式。涼茶的原料是一些植物成分，這些植物的提取液中，含有目前的分析技術(shù)遠遠不能分析清楚的東西。說(shuō)它“安全”，是因為沒(méi)有人因為喝了它而立竿見(jiàn)影地出現不良反應。但是是否有輕微的、慢性的毒副作用，我們的傳統思維是“不知道有沒(méi)有”，就當做“沒(méi)有”。即使是有現代科學(xué)研究發(fā)現了某些成分——比如夏枯草——可能產(chǎn)生抑制免疫這樣的有害作用，我們依然可以依據幾百年前祖先說(shuō)它“無(wú)毒”來(lái)接受它。最難以理解的是，某些大牌的涼茶可以獲得主管部門(mén)的“特許”而使用它，而其他“非大牌”的加了就犯法。這大概也算得上“中國特色”——一種成分即使被證實(shí)可能有害，只要主管部門(mén)認可就“無(wú)害”了!
對于涼茶而言，夏枯草或許僅僅是冰山一角，那些形形色色的中草藥，基本上都沒(méi)有經(jīng)過(guò)可靠的、符合現代科學(xué)規范的檢驗。它們的“安全”認定，一是來(lái)源于祖先們的記載，二是來(lái)源于長(cháng)期使用“沒(méi)有發(fā)現”有害。已經(jīng)有一些所謂“純天然、無(wú)毒副作用”的藥物，從現代科學(xué)的角度而言，被證實(shí)靠不住，我們是不是還要繼續相信這樣的“安全”認定方式呢?
在華南，幾百年來(lái)出現了幾百種不同的涼茶。對于非華南地區的人來(lái)說(shuō)，“原生態(tài)”的涼茶“既不涼，也不像茶”，很難被廣泛接受。風(fēng)行全國的涼茶是甜的，因為商品標注上沒(méi)有各種成分的含量，我們不知道里面加了多少糖，但是根據這些成分的排列順序，白砂糖的含量應該是除水之外最多的。也就是說(shuō)，所謂的涼茶，就是加了大量白糖的中草藥提取液。即便不論那些中草藥成分的“有效性”與“安全性”，這其中的大量白砂糖，可能是更不健康的因素。當我們對含糖軟飲料口誅筆伐，指責它們帶來(lái)肥胖的時(shí)候，千萬(wàn)別忘了：這些涼茶中的含糖量，可能并不比它們少!
綠茶抗癌，“相當不可能”
在對涼茶的安全性和有效性進(jìn)行進(jìn)一步評論之前，我們先來(lái)談?wù)劻硪粋€(gè)著(zhù)名的茶飲料——綠茶。
按照美國食品藥品監督管理局(fda)提供的統計數字，在所有茶類(lèi)飲料中，綠茶所占的比重大概有20%。因為綠茶沒(méi)有經(jīng)過(guò)發(fā)酵，人們相信它保留的天然成分比較多。在這些成分中，有許多具有“生物活性”的物質(zhì)，所以人們相信綠茶對人體具有許多“保健功能”，其中最著(zhù)名的就是抗癌。
對于綠茶能否抗癌，科學(xué)家們進(jìn)行了大量研究。2004年1月，美國有個(gè)公司向fda提出申請：在綠茶的銷(xiāo)售中，可以宣傳“每天飲用40盎司的綠茶可以減輕一些癌癥的發(fā)生風(fēng)險。雖然有科學(xué)證據支持，但是這些證據還不夠完善”。他們提交了在學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表的220篇文獻來(lái)支持這樣的宣示。
美國fda在一年半之后對這份申請作出了答復。在這份近一萬(wàn)個(gè)單詞的答復中，美國fda詳細分析了每一篇論文，最后的結論是：綠茶“相當不可能(highly unlikely)”具有抗癌的作用!
美國fda的管理原則是：如果你不能證明它“能”，那么你就不能把“可能性”拿來(lái)促銷(xiāo)。
而涼茶的成分是各種中藥材，與綠茶相比，從現代科學(xué)的角度對它們進(jìn)行的研究就更少了。不管是“到底有沒(méi)有效”還是“到底有沒(méi)有害”，都沒(méi)有可靠的科學(xué)證據。甚至，還有夏枯草這樣被發(fā)現了“可能有害”，而生產(chǎn)者又不能作出合理辯解的情形。
某些廠(chǎng)家可以拿到主管部門(mén)的“免死金牌”，但對消費者來(lái)說(shuō)，我們關(guān)心的是：什么時(shí)候可以看到我們的主管部門(mén)，也公布用科學(xué)邏輯對科學(xué)數據進(jìn)行的詳細解讀?
