對現代國人來(lái)說(shuō)，茶是最普通的飲料和生活用品了，從上層社會(huì )交往到普通百姓，都會(huì )飲茶;飲茶、品茶，已經(jīng)成為國人日常生活、休閑、社交、商務(wù)活動(dòng)等必不可少的用品了。但茶一開(kāi)始并不是做普通飲料，更不是老百姓的日常生活用品，當年，傳說(shuō)神農嘗百草發(fā)現了茶，但到后漢兩晉時(shí)茶風(fēng)從貴族、寺廟等興起，而真正開(kāi)始普及到民間，還是從唐朝開(kāi)始，北宋達到盛極。在唐宋時(shí)已是上至帝王將相下至平民百姓，日日不可相離了。唐楊華《膳夫經(jīng)手錄》說(shuō)：“累日不食猶得，不得一日無(wú)茶也。”
我國的茶為什么在唐朝才開(kāi)始普及呢?是如何開(kāi)始普及的呢?許多學(xué)者研究的結果表明：中國飲茶始于西漢有史可據，但在西漢時(shí)期，中國只有四川一帶飲茶。兩漢時(shí)期，茶作為四川的特產(chǎn)，通過(guò)進(jìn)貢的渠道，首先傳到京都長(cháng)安，并逐漸向內地傳播;另一方面，四川的飲茶風(fēng)尚沿水路順長(cháng)江而傳播到長(cháng)江中下游地區。雖然飲茶風(fēng)俗在南北朝的南方已比較普遍，但在中國北方，一般重視乳制品一類(lèi)飲料而輕視飲茶，更談不上普及。
唐朝開(kāi)元年間，實(shí)現了茶文化的北移?！斗馐下勔?jiàn)記》又載：“茶，南人好飲之，北人初不多飲。開(kāi)元中，泰山靈巖寺有降魔大師大興禪教，學(xué)禪務(wù)于不寐，又不餐食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲。從此轉相仿效，遂成風(fēng)俗。”這段文字證實(shí)，唐代飲茶習俗的興起，占當時(shí)全國三分之二人口的北方的飲茶，與佛教傳播關(guān)系甚為密切。飲茶藉信佛而盛行。唐代開(kāi)元以后，中國的“茶道”大行，飲茶之風(fēng)彌漫朝野。
飲茶風(fēng)俗成于中唐的記載還有：《舊唐書(shū)·李玉傳》：“茶為食物，無(wú)異米鹽，于人所資，遠近同俗，既怯竭乏，難舍斯須，田閭之間，嗜好尤甚。”宋承唐代飲茶之風(fēng)，日益普及。宋昊自牧《夢(mèng)梁錄》卷十六“鰲鋪”載：“蓋人家每日不可闕者，柴米油鹽醬醋茶。”自宋代始，茶就成為開(kāi)門(mén)“七件事”之一。
因此，茶作為飲料，最早在民間普及，還是始于唐代。這是因為盛唐的社會(huì )背景和條件發(fā)展了茶文化，更是南方的茶文化普及到了北方，并“茶佛一味”，促成飲茶風(fēng)尚的形成，而如今，福建、廣東、四川、云南等地的茶文化氛圍依然濃厚，茶館眾多，民間飲茶之風(fēng)濃郁，這不是偶然的，更有其形成的歷史原因，相信，南方各地在未來(lái)將引領(lǐng)我國的茶文化發(fā)展，并影響全世界茶文化的發(fā)展。
