“茶馬古道”是怎樣形成的?這必須從茶的興起及傳播說(shuō)起。
盡管當今世界的廣告充斥著(zhù)可口可樂(lè )、百事可樂(lè )以及麥氏速溶咖啡等等最入時(shí)的各種各樣飲料，但具有獨特性的世界“三大飲料”之一的中國茶，作為普通的飲料仍然雄踞世界的飲料市場(chǎng)之首，而且因為其擁有悠久的歷史而使其成為一種影響最廣的“文化”。有的歐美人津津品味著(zhù)紅茶，用茶配制成各種飲料，而有的歐美人也樂(lè )意用綠茶消肥強骨，茶在世界仍然風(fēng)行著(zhù)。當中國瓷茶器具在世界最大的索斯比拍賣(mài)行的價(jià)碼開(kāi)到幾十萬(wàn)美元的時(shí)候，你會(huì )為茶的魅力感到驚訝，因為你喝茶的時(shí)候，總是大杯大碗的喝，并沒(méi)有品味出“茶文化”的博大精深。當東瀛的日本人得飲茶之俗后，把飲茶“玩”成“茶道”，于是許多人明白飲茶也是一門(mén)深奧的“藝術(shù)”。
中國的云南是“茶文化”的發(fā)源地之一，是最早飲用茶并培植茶樹(shù)的地方。在今云南省西雙版納地區的南糯山至今仍長(cháng)有千年的老茶樹(shù)，而四、五百年的茶樹(shù)則是成片，成林。茶文化是中國文化的重要構成部分，是云南省除稻作文化外，貢獻給世界最重要的“文化”。
在先秦的漢文獻里沒(méi)有“茶”字，只有一個(gè)“荼”字?！吨芏Y》云：“掌荼，掌以時(shí)聚荼，以供喪事。”先秦典籍里“荼”出現的比較多的是《詩(shī)經(jīng)》。如《谷風(fēng)》：“誰(shuí)謂荼苦”;《出其東門(mén)》：“有女如荼”?！囤L(fēng)》：“誰(shuí)謂荼苦，其甘如薺”?！冻o》中也有說(shuō)到“荼”的?！冻o?九章?桔頌》：“故荼薺不同畝兮”。而作為原產(chǎn)茶地的云南也有歷史文獻記載，《普洱府志》載，云南少數民族最早在漢代就已栽培茶樹(shù)了。“茶”字最晚到唐時(shí)就已見(jiàn)于正式的文獻了。唐陸羽《茶經(jīng)》便對茶、茶具、制茶的方法、飲法及用水之道、茶的源流等作了詳細的介紹和研究。如在《茶經(jīng)?一之源》說(shuō)：“茶者，南方之嘉木也。一尺二尺乃至數十尺。其巴山峽山，有兩人合抱者。伐而掇之。其樹(shù)如瓜蘆，葉如梔子，花如白薔薇，……。”又云：“從草木當作茶。其字出開(kāi)元文字者，義從木，當作茶。其字出本草，草木并作茶。其字出《爾雅》。其名，一曰茶，二曰賈，三曰設，四曰茗... ...”實(shí)際把茶稱(chēng)為賈、設、茗等，是由于品種或方言語(yǔ)音變化的緣由。“茶”與“荼”字應是同名同物，從中古音學(xué)來(lái)推測，其在上古為定母魚(yú)部，姑且擬為dra音，中古以后，字音分化。據有的學(xué)者調查一些漢語(yǔ)方言和少數民族語(yǔ)言，還找到了一些同上古漢語(yǔ)“茶”語(yǔ)音相對的地方，如城步金水苗語(yǔ)作da;貴州彝語(yǔ)作ba-tu;漢語(yǔ)福建方言作tu。
確實(shí)云南滇域由于自然條件的優(yōu)越，古人類(lèi)很早就在這塊廣闊的地域里生活了。我們知道，還在人類(lèi)早期的發(fā)展過(guò)程中，采集業(yè)的發(fā)展，便刺激了人的文化思維器官，而這種思維的發(fā)展，必然引導人們去選擇一些較好的植物進(jìn)行定向載培，而這種思想的孕育，標志著(zhù)農業(yè)社會(huì )的誕生。滇域的先民把“茶”作為定向培育的植物，開(kāi)了“飲料”作為世界“飲茶”文化的先河。“飲料”與“食物”的分離，可以說(shuō)是人類(lèi)“飲食”文化上的一次大變革。在世界農業(yè)發(fā)展史上，中國是載培植物的最大起源和變異中心之一。而云南又是中國的變異中心。在世界各國歷史上都有過(guò)因為某一“物”的發(fā)現，而使這一國家成為世界注目的地方。以中國人為例，其所產(chǎn)的絲綢世界聞名，羅馬學(xué)者老普林尼(Gajus the elcler)在《博物志》中說(shuō)：“賽里斯(Seres，絲國，指中國)國……其所產(chǎn)絲，馳名宇內。絲生于樹(shù)葉上，取出，濕之以水，理之成絲，后織成錦繡文綺，販至羅馬。”由于絲綢的華貴，使世界為之傾倒。當時(shí)羅馬貴豪就以有絲綢服裝為驕傲。因為絲綢價(jià)格極高，勢必讓經(jīng)商者組成龐大的商隊，翻越萬(wàn)水千山，以生命作為代價(jià)，年復一年地將中國絲綢運往世界各地進(jìn)行販賣(mài)。這些販運的道路，由于來(lái)往人我 ，逐漸就形成了聯(lián)系各地政治、經(jīng)濟、文化的紐帶。云南的稻作文化也曾拯救了饑餓的日本，使世界深受其影響。云南的“茶”也是如此，樊綽《云南志》卷七載“茶出銀主城界諸山”，指的就是現今景東，景谷及其以南地區。大葉子普洱茶，早在唐天寶年間就在瀾滄江兩岸大量種植。其味苦中回甜，在當時(shí)就聞名于世。
滇茶最初由馬幫運入四川，并向北、向西“擴張”。唐人《封氏聞見(jiàn)錄》說(shuō)：“茶……南人好飲之，北人初不多飲，開(kāi)元中，泰山靈巖寺有降魔師，大興禪教，學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許飲茶。人自懷挾，到處煮飲，以此轉相仿效。遂成風(fēng)俗。自鄒、齊、滄、隸漸至親邑，城市多開(kāi)店輔，煎茶賣(mài)之，不問(wèn)道俗，投錢(qián)取飲。其茶自江淮而來(lái)，舟車(chē)相繼，所在山積，色額甚多……王公朝士無(wú)不飲者……但不如今人溺之甚，窮日盡夜，殆成風(fēng)俗。”唐人飲茶之風(fēng)在這里可略見(jiàn)一斑。由于茶的功能價(jià)值，在魏晉南北朝時(shí)期，飲茶之風(fēng)進(jìn)一步向北滲透。北方食畜肉、乳制品的游牧民族也大量飲茶，如當時(shí)的烏桓、匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等各少數民族，由此在唐宋時(shí)期“茶馬互市”為一時(shí)之盛。宋代在今普洱縣境內就已有“茶馬”交易市場(chǎng)。清初，檀萃的《滇海虞衡志》就載：“普茶名重于天下，此滇之所認為產(chǎn)而資利賴(lài)者也，入山作茶者數十萬(wàn)人，茶客收運于各處，每盈路，可謂大錢(qián)糧矣。”足見(jiàn)滇茶名重于天下。
茶葉運銷(xiāo)，曾達紅海沿岸及歐洲各國。歐洲文獻最早說(shuō)到茶的是威尼斯人Giambattista Ram Wsio 所著(zhù)的“Voyages and Travel”(《海陸游行記》)。“茶”的對音為“Chai”。十六世紀。茶傳入歐洲，英國稱(chēng)“茶”為Chaa。從此，茶風(fēng)靡整個(gè)歐洲，各國紛紛進(jìn)口中國的茶葉?，F代英語(yǔ)“茶”為“Tea”，法語(yǔ)稱(chēng)“Thé”，德語(yǔ)叫“tee”，俄語(yǔ)讀“”，是北方方言“tsha”的對音。托爾斯泰巨著(zhù)《戰爭與和平》中就有關(guān)于喝中國普洱茶的細致描寫(xiě)。
云南向西沖破大江巨山的阻隔把茶銷(xiāo)售到西藏，其時(shí)間最遲不會(huì )晚于唐代。古藏文里的“茶”，讀dza，與漢語(yǔ)里“茶”的古音非常相似，現在藏語(yǔ)的tcha的音應該是從古藏文dza演化而來(lái)。據譚文之《滇茶藏銷(xiāo)》統計，民國年間，滇茶入藏一年至少有一萬(wàn)擔。當時(shí)西藏來(lái)滇販運茶葉盛況確如譚方之所述：“滇茶為藏所好，以積沿成習，故每年于春冬兩季，藏族古宗商人，跋涉(原作涉)河山，露宿曠野，為滇茶不遠萬(wàn)里而來(lái)。是以緊茶一物(按：其義不明，惟指的當是磚茶或沱茶。引者)，不僅為一種商品，可稱(chēng)為中藏間經(jīng)濟上之重要聯(lián)系，抑且涉有政治聯(lián)系意義。概藏人之對于茶也，非如內地之為一種嗜品或為逸興物，而為日常生活上所必需，大有‘一日無(wú)茶則滯，……三日無(wú)茶則病’之概。自拉薩而河墩子，以至滇西北麗江轉思茅，越重山，過(guò)萬(wàn)水，歷數月絡(luò )繹不斷于途中者，即此故也。”“茶馬互市”起于唐，而興于宋?！兜温堵洝氛f(shuō)：“茶之為物，西戎、吐蕃、古今皆仰食之，以腥肉之食，非茶不消，青稞之熱，非茶不解，是山林草木之葉，而關(guān)國家大經(jīng)。”這里茶已同國家的政治夸大事聯(lián)系起來(lái)了。宋統治者用茶馬貿易來(lái)同少數民族搞好關(guān)系?！短藉居钣洝份d：“番部地蠻夷混雜，無(wú)市肆，每漢人與之博易，不見(jiàn)使錢(qián)。漢用綢由、絹、茶、布、番部用紅椒，鹽、馬之類(lèi)。”由于統治者的提倡，人民的需要，“茶”借此而傳播得更遠更廣。由于“茶”的運輸，必然帶來(lái)相應的其他文化?！稁X外代答》卷五載：“蠻馬之來(lái)，他貨亦至。蠻之所赍麝香、胡羊、長(cháng)鳴雞、披氈、云南刀及諸藥物。”又《桂海虞衡志》記載說(shuō)：“乾道葵已冬，忽有大理人李觀(guān)音得……凡二十三人，至橫山議市馬。出一文書(shū)，字畫(huà)略有法，大略所需文選、五經(jīng)、春秋、本草、五藏論、大般若經(jīng)及初學(xué)記……集圣歷百家書(shū)之類(lèi)，及須浮量鋼器并砣，琉璃碗壺，及紫檀、沉香木、甘草、石決明、井泉石、密陀僧、香蛤、海蛤等藥。……其后云：……言音未同，情慮相契，……繼續短章，伏乞斧伐。短章有：‘言音未會(huì )意相和，遠隔江山萬(wàn)里多’之語(yǔ)，……。”該文記述了在茶馬貿易中，當時(shí)滇人要求購買(mǎi)大量的漢文典籍，包括儒、道、佛及醫學(xué)書(shū)。另外還購置了大量的手工藝品?？梢?jiàn)，由于茶馬互易的影響，使滇域的文化水平得以提高。如果我們就“茶”文化本身來(lái)看，也可以看出它沿“茶馬古道”所進(jìn)行的波開(kāi)擴散，如對茶的飲法，歷史文獻對如何飲茶及講究有所記載。樊綽《云南志》卷七記唐代“蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之”?！独m博物志》卷七載，茶同“雜椒，姜烹而飲之”。明代謝肇氵制在《滇略》里記述道：“士庶所同，皆普茶也，蒸而成團”。從以上文獻中可以看出，“茶”這個(gè)“新文化源”由于自己的“積淀要素”的影響，不斷“汲取”另外一個(gè)社會(huì )的“文化”進(jìn)行“融合”，因而得到傳播。
