茶葉出口曾經(jīng)是當(dāng)時(shí)大清國(guó)對(duì)外貿(mào)易的唯一大宗商品，清代茶業(yè)經(jīng)濟(jì)的興衰，亦可說代表了清代社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展變化情況。
康乾盛世時(shí)期政治穩(wěn)定、國(guó)家統(tǒng)一，皇帝也意識(shí)到，掙錢才是硬道理。在這樣的大形勢(shì)下，茶業(yè)經(jīng)濟(jì)也開始進(jìn)入發(fā)展時(shí)期?？滴醵昊实巯略t廢止“海禁”政策以通商裕國(guó)，隨后又頒發(fā)了一系列恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的措施。更值得一提的是康熙、乾隆皆好飲茶，對(duì)于上流社會(huì)飲茶風(fēng)習(xí)的推動(dòng)，對(duì)于促進(jìn)各地名茶發(fā)展，推動(dòng)飲茶文化發(fā)展起到了相當(dāng)大的作用。
清初，茶葉延續(xù)明代之制，仍為政府實(shí)行專賣的商品，一般人是不能隨意販運(yùn)的?？滴醵觊_海禁以后，清代對(duì)外貿(mào)易發(fā)展迅速，茶葉的外銷日趨增加。尤其在“五口通商”之后，茶葉外銷急劇擴(kuò)大，當(dāng)?shù)夭枭探宓乩惬@得了發(fā)展。
一項(xiàng)重要的種植技術(shù)在清代出現(xiàn)了，這就是扦插無性繁殖技術(shù)，改變了前代茶樹只能用茶籽種植的舊觀念，茶葉的產(chǎn)量有了很大的提高。茶類也在清代不斷豐富，由于外銷紅茶供不應(yīng)求，清代工夫紅茶品種不斷增多，而烏龍茶亦在清代產(chǎn)生，著名的鐵觀音也是在那個(gè)年代產(chǎn)生的。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，國(guó)際茶葉市場(chǎng)對(duì)華茶需求劇增。中國(guó)茶的種植面積、產(chǎn)量、茶葉出口貿(mào)易迅速擴(kuò)大。至光緒十二年，創(chuàng)華茶出口歷史最高紀(jì)錄，達(dá)到13.41萬噸。茶葉成為中國(guó)最主要的出口商品，中國(guó)人用地里長(zhǎng)出來的茶葉換世界的真金白銀，讓列強(qiáng)們?yōu)橹奂t。
