斗茶，始于唐代，興于宋代，至清末民初斗茶發(fā)展為各類(lèi)名茶的茶王賽。白居易有詩(shī)曰“青娥遞舞應爭妙，紫筍齊嘗各斗新”，說(shuō)的就是湖州顧渚山同常州唐貢山兩地紫筍茶斗新?tīng)巹俚那榫啊?
宋代，“斗茶”已成為茶文化生活中常見(jiàn)的一種活動(dòng)形式，一般有三種情形：一是山間斗茶，在茶山產(chǎn)地加工作坊，對新制的茶進(jìn)行品嘗評鑒；二是市井斗茶，販茶、嗜茶者在市井茶店里開(kāi)展的招攬生意的斗茶活動(dòng)；三是士族斗茶：文人雅士以及朝廷命官在閑適的風(fēng)景勝地或宮廷樓閣中進(jìn)行的一種高雅的茗飲方式。清代的揚州八怪之一的鄭板橋曾詩(shī)“從來(lái)名士能評水，自古高僧愛(ài)斗茶”。
在安溪，愛(ài)斗茶的卻不是什么名士高僧，而是制茶的能人高手、嗜茶的黎民百姓、買(mǎi)賣(mài)茶葉的商賈小販。每逢新茶上市，從茶農小院、茶店茶館到茶王賽場(chǎng)，到處可見(jiàn)斗茶盛景，可聞?chuàng )浔遣柘?，可得茶中真趣?
安溪之所以有斗茶，源于鐵觀(guān)音得天獨厚的神韻，源于安溪人巧奪天工的制茶技藝，源于安溪人的開(kāi)拓打拼精神。茶中王后鐵觀(guān)音，從片片采摘到道道工序，全憑茶農的一雙巧手一番靈性，沒(méi)有嫻熟精巧的技藝，沒(méi)有只可意會(huì )不可言傳的悟性，是無(wú)法制出色、香、韻俱佳的好茶。珍品、極品寥若星辰，一斤珍品茶葉賣(mài)到幾千上萬(wàn)元的“天價(jià)”也就不足為奇了。
每年茶葉分四季，春茶、秋茶最佳，春茶以水取勝，秋茶以香韻占絕。一到春秋茶制作上市時(shí)，形式多樣、規模不一的“斗茶”就遍地開(kāi)花。有時(shí)三五高手會(huì )聚在農家小院里斗茶，一張八仙桌，幾條長(cháng)板凳，一字擺開(kāi)的茶盞，幾十個(gè)茶杯列成方陣，一場(chǎng)自發(fā)的斗茶賽事就算開(kāi)始了。茶葉入盞鏗鏘有聲，竹爐湯沸汩汩作響。滾沸的山泉高沖入盞，茶香裊裊升騰，滿(mǎn)院生香，在場(chǎng)者先細聞?dòng)南?，再品啜甘霖，小啜一口，含在嘴里，翻?dòng)舌頭，嘖嘖有聲。茶的香力韻力從齒縫直鉆心底。撩人心魄的茶香從小院里飄出來(lái)，百米之外也可以聞得到。
更正規更熱火的斗茶要數由各級政府組織的茶王賽。比賽時(shí)，來(lái)自各地的參賽者按規定數量交上一份茶葉，由組委會(huì )聘請茶專(zhuān)家茶藝師擔任評委，請公證人員監督公證，采用密碼審評，按外形、湯色、香韻、滋味等因素進(jìn)行綜合評分，決出勝負。經(jīng)過(guò)一番復雜的評審，奪得桂冠的茶王，頭戴禮帽、身著(zhù)紅袍、腰扎寬綢、手捧獎杯，滿(mǎn)面春風(fēng)地坐在茶王轎上，由數百上千人組成的彩旗隊、管樂(lè )隊、鑼鼓隊、舞獅隊，簇擁著(zhù)，吹吹打打，踩街穿巷，好不威風(fēng)，這一份榮耀就是舊時(shí)新科狀元也比不上。茶王不時(shí)舉起手中的金杯向路過(guò)的觀(guān)眾示意，那獎杯和
他的臉上一起閃爍著(zhù)耀眼的光芒。
文人斗茶，其實(shí)不過(guò)是借茶斗文而已，在閑適幽雅的樓閣酒肆，借清風(fēng)香露、伴明月瑤琴，在斗茶中談文論友，此番情景并不比李詩(shī)仙的“舉杯邀明月”遜色。嗜茶者更好斗茶，各自揣上一小包七克真空包裝的好茶，到辦公室或同事家中一爭高下，好茶自會(huì )博得贊許，而人以茶貴，他們當然更會(huì )樂(lè )此不疲。
今天的泉州早已一改斗酒之習，日益流行斗茶之風(fēng)，讓人更覺(jué)高雅健康、親切淡泊。安溪斗茶早已不限于安溪縣內，茶王賽越鳳山、跳龍門(mén)，在廣州、上海、北京、香港、日本一路高歌，登堂亮相；茶王競標價(jià)早已是幾十萬(wàn)元人民幣。今日安溪斗茶，有聲有色，有香有韻，有寧靜淡泊，也有熱鬧盛大。名為“斗茶”而實(shí)則充滿(mǎn)“純、雅、禮、和”的精神內涵，成為中國茶文化不可缺少的一部分。安溪鐵觀(guān)音更是乘著(zhù)斗茶長(cháng)風(fēng)，香飄九州，名揚四海。
