飲涼茶是廣州人一個(gè)常年的生活習慣。民間有云：“廣東三樣寶：燒鵝、荔枝、涼茶鋪”。在廣州，無(wú)論新舊城區、大街小巷都能看見(jiàn)賣(mài)涼茶的店子，蔚為一景。在外地人的眼里，廣州人飲涼茶是名副其實(shí)的“自討苦吃”，他們捧起一碗中草藥熬成的、濃濃的、苦苦的涼茶，飲得有滋有味，簡(jiǎn)直是不可思議。然而，廣州人卻說(shuō)：“一碗不值幾個(gè)錢(qián)的廣東涼茶，好處實(shí)在多?！庇绕湓谔鞎r(shí)暑熱的夏季，來(lái)碗涼茶真是勝過(guò)瓊漿玉液??！
氣候濕熱易上火的環(huán)境，把廣州造就成了一座具有涼茶氣質(zhì)的城市。涼茶已經(jīng)成為廣州人日常生活中不可或缺的生活元素。當王老吉涼茶、夏桑菊茶、大聲公涼茶、廿四味涼茶、石歧涼茶、三虎堂涼茶、黃振龍涼茶、葫蘆茶、健康涼茶、金銀菊五花茶、苦瓜干涼茶等品種在街頭遍地開(kāi)花時(shí)，你能從那一壺壺、一杯杯的涼茶中感覺(jué)到廣州人務(wù)實(shí)的處世立場(chǎng)和斑斕的生活情趣。幾塊錢(qián)換得一杯或苦或甜、配料不同的涼茶，一盒烏黑清涼、口感多樣的龜苓膏，一品名為龜苓膏湯、生魚(yú)葛菜湯、紅蘿卜竹蔗水之類(lèi)的湯水，喝下去，在炎熱的南方換來(lái)清涼的愉悅。
何謂涼茶
所謂涼茶，是指將藥性寒涼和能消解內熱的中草藥煎水作飲料喝，以消除夏季人體內的暑氣，或冬日干燥引起的喉嚨疼痛等疾患。廣州的涼茶歷史悠久，涼茶品種甚多，有王老吉涼茶、三虎堂涼茶、黃振龍涼茶、大聲公涼茶、石歧涼茶、廿四味涼茶、葫蘆茶、健康涼茶、金銀菊五花茶、苦瓜干涼茶等；甚至連龜苓膏湯、生魚(yú)葛菜湯、紅蘿卜竹蔗水等，也成為廣州人喜愛(ài)的傳統老牌涼茶。
涼茶的歷史
歷史上嶺南為癘瘴之地，多雨潮濕。先民們?yōu)榱顺凉袢?，適應環(huán)境，遂采集一些清熱解毒、消暑去濕的草藥，經(jīng)過(guò)一些具有中醫藥知識的人長(cháng)期實(shí)踐配伍，各師各法，創(chuàng )造出多式多樣的“涼茶”。由于其有清涼散熱、解暑去濕的功能，具有保健止渴的作用，而且不論盛夏隆冬，四時(shí)可服，因而長(cháng)期成為穗港各界人士喜愛(ài)的普遍飲料，歷久不衰。
以前，廣州市民常見(jiàn)的街頭涼茶鋪是這樣的：濕漉漉的桌上放著(zhù)幾個(gè)不同顏色的玻璃杯，旁邊是一個(gè)大涼茶缸。不過(guò)，時(shí)移世易，現代的涼茶鋪早已大不相同：店室明亮干凈，柜臺上擺放著(zhù)10多個(gè)茶壺，用的全部是用完即棄式紙杯。店里還放著(zhù)七八個(gè)大鍋，茶壺里的涼茶冷了以后，就放在爐上再溫暖一下。喜歡吃冷飲的也無(wú)須擔心，店里還擺有冷凍柜幫你冷藏，完全能夠滿(mǎn)足各人所需。
賣(mài)涼茶的三種形式
第一類(lèi)是專(zhuān)門(mén)制造涼茶大小包或小盒的干品成藥店號。它屬于“半成品”性質(zhì)，專(zhuān)門(mén)批發(fā)給中藥店經(jīng)銷(xiāo)。顧客買(mǎi)回后煎服或用開(kāi)水沖服。在抗戰以前，廣州較負盛名的涼茶有橘香齋的甘露茶、欖蔥茶，生茂泰的午時(shí)茶以及源吉林的甘和茶。它們都是將藥料加工成碎末，用開(kāi)水泡服，十分便利。這類(lèi)型的藥茶人們稱(chēng)為“盒仔茶”。
抗戰勝利后，市上出現了快應茶與非曲直神農茶。這時(shí)藥店出售的涼茶主要以草藥為主，體積較大，顧客買(mǎi)回后要用煎藥的方式服用。藥店還各自雇請一些貧民，每日肩負“虎頭牌”，上面大書(shū)所售品名，穿街過(guò)巷，沿途吆喝“××茶，發(fā)燒發(fā)熱有揸拿（把握）”，以招徠顧客。
第二類(lèi)是涼茶店除了銷(xiāo)售干品大茶包外，為了方便市民，他們還在大道設肆，販售已經(jīng)煎好的涼茶，供應過(guò)客和街坊，售價(jià)也比較便宜。當年較負盛名的有“王老吉”、“葫蘆商林”和“三虎堂”等。
第三類(lèi)的涼茶鋪多是個(gè)體攤檔。一般多是藥店購回涼茶包，經(jīng)過(guò)加工煎制，然后以瓷碗或水杯出售。其中也有購草藥回來(lái)配制的，主要是夏枯草、冬桑葉、金銀花、車(chē)前草等等。有標榜“十八味”或“廿四味”，五花八門(mén)，林林種種。
隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，科技的進(jìn)步，涼茶業(yè)也發(fā)生了大改革，不少老字號的藥茶濃縮成顆粒，裝成小包出售，方便沖服，還有制成液體飲料出售。這樣，涼茶不但更為普遍，飲用起來(lái)也更為方便。
涼茶鋪的便利之處
廣州涼茶鋪一般標榜：“問(wèn)問(wèn)講講、講講問(wèn)問(wèn)、飲涼茶”?？腿松祥T(mén)，笑容可掬的店主不是急著(zhù)賣(mài)東西，而是先寒暄幾句，問(wèn)問(wèn)貴體何恙，然后再推薦對癥涼茶。涼茶的另一招是通宵服務(wù)，喜歡過(guò)夜生活的人，卡拉OK之后就可以潤潤喉嚨了。鋪內有治感冒的清感茶、醫咳嗽的久咳茶、去寒開(kāi)胃的健胃茶等不同品種。收費以3元至5元不等。另外，有的店鋪還會(huì )擺放著(zhù)一部榨汁機，店員用新鮮甘蔗榨汁，裝了半桶后，加上馬蹄汁、紅葡萄汁煮熟，有的甚至加設售賣(mài)牛雜、魚(yú)蛋等小吃，非常受歡迎，有的甚至還售賣(mài)茶葉蛋、魚(yú)蛋、豆漿。
成行成市的涼茶鋪
說(shuō)來(lái)難以置信，小小的涼茶鋪竟然在廣州開(kāi)得成行成市，比較有名的就有黃振龍涼茶、黎泉涼茶、阿貞涼茶等等。廣州涼茶在引進(jìn)連鎖店經(jīng)營(yíng)模式后，更是有了飛速發(fā)展：“黃振龍”、“黃志強”、“黎雪珍”、“阿貞”、“清心堂”……這些多半在近些年冒出來(lái)的連鎖招牌，業(yè)內人士估計至少有三四十種；而廣州全市涼茶店的總數也“不會(huì )少于500家”。
王老吉涼茶
“王老吉”歷來(lái)為廣州人所推崇，已有170多年的歷史。從某種角度上說(shuō)，王老吉已是廣東涼茶的代名詞。王老吉涼茶也是目前市面惟一的藥準字號涼茶，其生產(chǎn)的神農涼茶、夏桑菊茶等，已成為許多家庭夏季里的一種時(shí)尚飲料。熱鬧的涼茶鋪市場(chǎng)，使一向只從事中成藥生產(chǎn)的“王老吉”也不甘寂寞，在近年也開(kāi)始全面涉足涼茶店，并宣布“5年內要在廣州開(kāi)200家連鎖店”。
黃振龍涼茶
目前在廣州連鎖店布點(diǎn)最多的“黃振龍”，據稱(chēng)是想從做涼茶店起家，將涼茶推出國門(mén)，走向世界。開(kāi)得熱熱鬧鬧的涼茶連鎖店讓我們看到了傳統食品在現代社會(huì )仍有廣闊的發(fā)展空間。1997年年初才開(kāi)始正式做第一家連鎖店的黃振龍涼茶有限公司，目前已開(kāi)了130余家，而且還以“每周多一家”的速度擴張。
黎泉涼茶
在廣州已有30多家分店。創(chuàng )始人黎泉，1984年在郁南縣都城鎮開(kāi)始經(jīng)營(yíng)涼茶生意，1993年進(jìn)軍廣州市場(chǎng)。當時(shí)，僅肇慶地區，“黎氏”就已開(kāi)了30多家分店。小小的一杯涼茶，竟賣(mài)出一個(gè)“王國”。
