舊名“三腳班”、“半班”。清初，撫州諸縣連年災荒，民多流徙，一部分難民以賣(mài)藝為生，將當地流行的民歌小調與燈采的表演形式相結合，開(kāi)始脫離燈采表演，形成獨立的“三腳班”，產(chǎn)生了一批單臺戲和單臺調。其發(fā)祥地就是宜黃、臨川、崇仁、樂(lè )安四縣的交界地區。該地區早就流行的宜黃戲，為撫州“三腳班”的產(chǎn)生和發(fā)展提供了學(xué)習和借鑒條件。
初期的撫州“三腳班”僅有一旦一丑， 外加一個(gè)“坐堂”(鑼鼓手)，演唱單臺戲和小戲。至康熙、乾隆年間，才增加了小生行當。清末民初，“三腳班”開(kāi)始向“半班”過(guò)渡，人員由三個(gè)增至七、八個(gè)，并增加了花臉老生行當，生旦凈末丑齊全，伴奏樂(lè )器也增加了二胡、三弦、笛子、嗩吶等。1934年，崇仁縣航埠采茶戲著(zhù)名藝人張佑民組建撫州采茶戲的第一個(gè)職業(yè)半班“佑民堂”。爾后，職業(yè)半班相繼成立。一些撫州傀儡戲的部分老藝人，也加入“半班”演出，并將本劇種的大量劇目、伴奏曲牌和一些唱腔帶進(jìn)了采茶戲?？箲饎倮?，豐城、高安的絲弦班進(jìn)入撫州，同撫州“半班”藝人匯合，又給采茶戲帶來(lái)了“本調”、“小花調”等新腔，與本地單臺調、會(huì )田調相結合，分別發(fā)展為撫州“本調”和“撫調”。
撫州采茶戲，土生土長(cháng)，健康質(zhì)樸，鄉情濃郁；唱詞和念白，大量運用民間俗語(yǔ)和歇后語(yǔ)，通俗易懂，有濃厚的地方風(fēng)格和生活氣息。
撫州采茶戲唱腔，大都來(lái)自民歌小調，具有鮮明的地方色彩。其傳統的唱腔是專(zhuān)曲專(zhuān)用的曲牌體腔調，后經(jīng)發(fā)展創(chuàng )新，已出現大量板腔體唱腔。它的詞格一般為上下對偶的五字句、七字句或者十字句樂(lè )段。旋律特征為字多腔少，簡(jiǎn)潔明快，每一唱段的行腔與地方語(yǔ)言的音調結合甚密，似吟似訴，頗具說(shuō)唱音樂(lè )之風(fēng)格。撫州采茶戲唱腔以純正的撫州話(huà)為語(yǔ)言標準。演唱時(shí)分男女分腔都用本噪，特別要求吐字的清晰與運腔的圓潤?？傮w唱腔可分為戲曲正調、戲曲雜調和民歌小調三類(lèi)： 戲曲正調──系扳腔體腔調，有本調、撫調、單臺調、川調四種。本調是吸收豐城絲弦班的本調，摻合本地單臺調等發(fā)展而成的。它是上下句結構的徵調式唱腔，男、女分腔，有正板( 亦稱(chēng)“長(cháng)韻”)、簡(jiǎn)板、疊板、快板、倒板、搖板、散板、 清板、哭頭等板式。撫調是由本地會(huì )母調摻合高安絲弦班的小花調發(fā)展而成。它是上下句結構的宮調式唱腔，有男腔、女腔和丑腔的區分，并和本調一樣，具有豐富的板式。單臺調是本劇種最老唱腔，不分男女腔，但有四句三韻和兩韻，正弦(徵調式)和反弦( 宮調式)的區別，還有簡(jiǎn)板。川調是由外來(lái)川調摻合單臺調和雙勸夫調的簡(jiǎn)板發(fā)展而成。它男女腔調略分，具有徵調式和宮調式兩種收腔法，還有徵調式和羽調式兩種簡(jiǎn)板。
戲曲雜調──主要是三腳班小戲中的腔調，一般以戲名為曲名，如“三伢子放牛調”、“撿春菇調”、“賣(mài)櫻桃調”、“賣(mài)花線(xiàn)調”、“雙勸夫調”、“下南京調”、“王媽媽罵雞調”、“補背褡調”等等。還有一部份則是三腳班后期吸收來(lái)的“南詞”、“北詞”、“信調”等等。另外，還包括一些吟唱音調。
民歌小調──除一部份單臺戲用的小調，如“數天下圖”、“打哩蓮花”、“想郎”、“打彩”等以外，還有“十二月采茶”、“銅錢(qián)歌”、“十杯酒”、“照花臺”等等。一般作戲中插曲用。
撫州采茶戲因脫胎于燈彩歌舞，故以反映短衣羅裙的小人物見(jiàn)長(cháng)。其藝術(shù)特點(diǎn)是：有濃郁的地方色彩；語(yǔ)言生動(dòng)恢諧、通俗易懂；唱做樸實(shí)，亦歌亦舞，活潑風(fēng)趣。其表演源于生活而高于生活，尤其小生小丑的扇子功、小丑的矮子步、小旦的手巾功，都從生活中提煉出來(lái)，既有淳樸的民間藝術(shù)韻味，又有個(gè)性鮮明的表演特色。如小丑的矮子步，動(dòng)作幽默有趣，形象逼真，而且變化很多，有“猴拳步”、“蛤蟆跳”、“涉水步”、“雞公啄米”、“猴子跳圈”、“懶貓抓癢”等。又如小旦的手中功，運用大手帕，配合手眼身法步，或揉搓、或拋甩、或掩面、或飛轉，以表現人物的性格和思想情緒。再如小生(小丑)的扇子功，既有單手打，又能雙手雙肩打，有時(shí)繞指而轉，有時(shí)空中拋耍，左右開(kāi)合，上下翻飛，豐富多彩，千姿百態(tài)。 撫州采茶戲的許多表演動(dòng)作和舞蹈，如小旦的梳妝挑簾、床前驅蚊、繡花納底、縫補漿洗、摘茶采桑、開(kāi)(關(guān))門(mén)、云手、鷂子翻身等身段表演，小丑的挑擔推磨、趕牛鋤地、撐船推車(chē)等身段表演均十分細致逼真。在三角班小戲中，上述特點(diǎn)尤為突出。發(fā)展到“半班”演出大戲后，向古老劇種學(xué)習袍帶戲的表演程式，同時(shí)也吸收了歌舞話(huà)劇的養料，使其既能演傳統戲又能表現現代生活。
撫州采茶戲講究唱做并舉。手勢、眼神、身段、步法配合協(xié)調。旦角的基本步法有“云步”、“碎步”、“踮步”、“跪步”、“蹉步”、“小碎步”等；生角有“方步”、“蹉步”、“跪步”、“快蹉步”等；丑角有“矮步”、“跳步”等。丑角除矮子功外，有時(shí)還表演板凳功以及“虎跳”、“前仆”等各種滾翻動(dòng)作。生、旦有時(shí)也要表演“搶背”、“劈叉”、“臥云”、“烏龍絞柱”等地毯功。
