茶存之于藝。我國的茶文化溯源甚早，而茶與書(shū)法藝術(shù)的結緣，更確切地說(shuō)，茶何時(shí)進(jìn)進(jìn)書(shū)法家的創(chuàng )作視野，此恐難有正確答案。然迄今能見(jiàn)到的我國現存較早的一幀茶事書(shū)法（或謂茶書(shū)法，或謂茶書(shū)帖）是唐代懷素的空門(mén)手札《苦筍帖》。
懷素（七二五—七八五）俗姓錢(qián)，字躲真。潭州（今湖南長(cháng)沙）人。“幼而事佛，經(jīng)禪之暇，頗好筆翰。”（懷素《自敘帖》）他刻苦學(xué)習，以蕉葉、漆盤(pán)練字，禿筆成塚。但自學(xué)了幾年，卻無(wú)大的進(jìn)步，所作字肉多于骨，遭時(shí)人調侃云：“憨肥和尚豈能作清勁字！”（李之儀《姑溪居士文集》）他深感自己見(jiàn)識太淺，需要縱覽前代書(shū)家墨寶。于是他肩挑書(shū)箱，手拄錫杖，從家鄉西游到京城長(cháng)安，拜見(jiàn)了當時(shí)的書(shū)法大師顏真卿等人；廣求遺編盡簡(jiǎn),及睹二王(王羲之、王獻之)真跡及二張（張芝、張旭）草書(shū)，多方面分析和學(xué)習他們的書(shū)法藝術(shù)。加之遇坼壁之路，觀(guān)夏云奇峰，賞女伎舞劍器，頓悟了個(gè)中三昧，心胸大為開(kāi)闊，書(shū)藝猛進(jìn)。其草書(shū)，詩(shī)圣李白在《草書(shū)歌行》中贊為“天下稱(chēng)獨步。墨池飛出北溟魚(yú)，筆鋒殺盡山中兔”?！缎蜁?shū)譜》評其草書(shū)：“字字飛動(dòng)，圓轉之妙，宛若有神。”與草圣張旭并稱(chēng)“顛張醉素”。
茶本菩提樹(shù)，佛光悟處開(kāi)。自古茶與僧侶結下不解之緣。相傳晉代名僧慧遠，曾在江西廬山東林寺，以自制佳茗款待陶淵明，話(huà)茶吟詩(shī)，敘事談經(jīng)，通宵達旦。及至唐玄宗開(kāi)元（七一三—七四一）盛世，泰山靈巖寺高僧降魔禪師大興禪教。學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲，轉相仿效，逐成風(fēng)俗（唐代封演《封氏聞見(jiàn)記》）。此即后來(lái)所言“山僧活計茶三畝”是也。僧人打坐，講究凝神靜氣，務(wù)求不寐、不發(fā)，大徹大悟，唯茶體證禪心，深飲必悟?？芍^“潔性不可污，為飲滌塵煩”（韋應物詩(shī)句），“破睡見(jiàn)茶功”（李白句），“苦茶久食益意思”（《華佗食經(jīng)》）。禪僧早起第一件事是飲茶，后禮佛，飯后也是先品茶再做佛事。坐禪時(shí)，每焚完一支香，就要飲茶。明人樂(lè )純在開(kāi)列僧人逐日“清課”內容時(shí)，把“煮茗”排在第二位（《雪庵清史》）。僧人借助于茶完成佛事活動(dòng)中的坐禪；茶給清靜的出家生涯，增添了難得的滋味。
有趣的是，這個(gè)懷素和尚又偏偏耽于杯酒，這是空門(mén)所禁忌的。但在懷素看來(lái)，酒耶茶耶皆為友，在其生命中同樣重要，并使他在前人五彩繽紛的藝術(shù)寶庫里，找到了適宜于表現自我的藝術(shù)靈感，和個(gè)性的光彩，這就是書(shū)法，尤其是書(shū)法中的草書(shū)。好一個(gè)懷素，他飲酒，“醉酣興發(fā)，遇寺壁里墻，衣裳器皿，靡不書(shū)之。”（陸羽《懷素外傳》）“忽然盡叫三五聲，滿(mǎn)壁縱橫千萬(wàn)字”（竇冀《懷素上人草書(shū)歌》），“醒后卻書(shū)書(shū)不得”（許瑤《題懷素上人草書(shū)》）。
一天，他煮飲朋友送的新茶，看著(zhù)流霞般的茶湯與上下翻滾的翠葉，自然清醇，香氣四溢。懷素先是深深地吸了一口氣，然后又輕輕地呷了一口茶。任清平淡淡的苦澀在舌間蕩漾，繼而肚腹疏香、甘甜鮮爽。“好茶，好茶！真是上等佳茗。”懷素喝著(zhù)，啜著(zhù)，似覺(jué)“腋下習習風(fēng)生”，仿佛那細煙茶暈輕揚佛前袈裟，寺院的兩聲茶鼓、三杵鐘聲猶在耳邊回蕩……他完全沉醉在茶韻之中。寺院環(huán)境與茶那浸透心脾、滌蕩身心的一種精神享受與審美快感，令他久久回味，揮之不往，不書(shū)不足興盡，一件感惠徇知的舒服之作——《苦筍帖》（因帖首有“苦筍”注二字，故名）誕生了：“苦筍及茗異常佳，乃可逕來(lái)。懷素上。”盡管沒(méi)有醉酒時(shí)揮毫的那種戲劇性場(chǎng)面,卻是乘興偕茶醉,拈得神來(lái)筆，情深味厚。
《苦筍帖》絹本，縱二五.一厘米，寬一二厘米，字徑約三.三厘米。草書(shū)，通篇“用筆婉麗，出規進(jìn)矩，未有越于法式外疇”（明·項元卞跋語(yǔ)）。點(diǎn)畫(huà)粗細濃淡，結字大小正斜，線(xiàn)條柔中寓剛，神采飛動(dòng)。而揮寫(xiě)時(shí)的動(dòng)作猶清楚可按，如“茗”字,草頭逆勢起筆，取險成勢；“名”字果敢展毫，尤表示“口”的兩個(gè)點(diǎn)，神完氣足，可聞金石之聲。于不經(jīng)意中體現了書(shū)家功力之深厚。寥寥十四字，在鉤連拗鐵、簡(jiǎn)潔捷速和驚盡的筆畫(huà)中，給人感受到的不僅是跳動(dòng)流淌的旋律，以及非凡的氣勢，還譯讀到了書(shū)家是那么地知茶、愛(ài)茗，又是多么的需要茶（難怪有人把斯帖戲稱(chēng)為懷素的“乞茶帖”）。書(shū)伴茶香，悠然自得。正是：“香茶苦筍異常佳，帖中感惠留佳話(huà)。”
隨著(zhù)歲月流逝，懷素真跡散失殆盡。據北宋《宣和書(shū)譜》記載，當時(shí)宮廷中收躲的懷素手跡有一零一件。而如今所能見(jiàn)的只有幾件，《苦筍帖》便是其中一件?；蛟S是由于懷素的書(shū)法作品大多揮灑在“粉壁絹裳”，時(shí)間一長(cháng)不復能見(jiàn)，《苦筍帖》也就成了書(shū)祖傳世書(shū)跡中唯一的一幀茶書(shū)帖，堪稱(chēng)書(shū)林、茶界的一大鴻寶。此帖比起懷素的其他書(shū)作，少了些“狂詭”，增添了幾分清逸與淡泊，正是“一壺得真如”。斯帖曾進(jìn)宋內府，有“宣和”、“紹興“印記。元明清以來(lái)，歷經(jīng)歐陽(yáng)玄、項元汴、安歧等名家鑒躲。乾隆時(shí)曾進(jìn)清宮，后又為永瑆、載瀅等遞躲?，F躲上海博物館。
“千年《苦筍帖》，草法見(jiàn)躲真。食肉全無(wú)相，參禪有后人。平原論釵股，長(cháng)史脫冠巾。遺跡俱寥貌，唯斯獨傳神。”清成親王永瑆的這首《題唐懷素〈苦筍帖〉》，首兩句是說(shuō)，從《苦筍帖》可以探究懷素草書(shū)筆法的真諦；頷聯(lián)談懷素的身世及其書(shū)藝對后代的影響；頸聯(lián)敘懷素與顏真卿（平原）張旭（長(cháng)史）之間的師承關(guān)系；最后兩句是感慨懷素真跡流傳之少及《苦筍帖》之可貴。整首詩(shī)反映了詩(shī)人對懷素書(shū)法藝術(shù)的仰慕及對《苦筍帖》遺墨的珍視。
《苦筍帖》，沿著(zhù)歷史的河床流淌了一零零零多年，其墨跡始終未干，至今仍在散發(fā)著(zhù)墨香與茶香。
