紫砂創(chuàng )始在何時(shí)，在我國陶瓷史上一直是懸而未決的問(wèn)題。明、清時(shí)代的史籍中明確地說(shuō)，紫砂陶器創(chuàng )始于明代弘治、正德年間，金沙寺的和尚和書(shū)僮供春是創(chuàng )始人。如明周高起在[陽(yáng)羨名壺系-創(chuàng )始篇]中 說(shuō):“金沙寺僧，逸其名，聞之陶家云：僧閑靜有致，習興陶缸翁者處，搏其細土，加以澄練、捏筑為胎， 規而圓之，刳使中空，踵傳口柄蓋的，附陶家穴燒成，人遂傳用”。周容[宜興瓷壺記](méi)說(shuō)：“今吳中較茶者，必言宜興瓷，始萬(wàn)歷，大朝山寺僧（即金沙寺僧）傳供春者，吳氏小吏也”。供春和吳氏是何許人呢？ [宜興縣志]記載說(shuō)：供春是明正德年間公元1504年--公元1521年提學(xué)副使吳頤山隨帶的書(shū)僮，吳讀書(shū)于湖洑金沙寺中（此寺今仍尚存遺址）。吳梅鼎的[陽(yáng)羨茗壺賦]說(shuō)：“彼新奇兮萬(wàn)變，師造化兮之功。信陶壺之鼻，亦天下之良工”。這些記載清楚地說(shuō)明紫砂創(chuàng )制于明代中晚期，絕對不提宋代已有紫砂的事實(shí)。
1976年宜興紅旗陶瓷廠(chǎng)在施工中發(fā)現了紫砂古窯遺址，才得到證實(shí)宜興陶瓷生產(chǎn)的始于新石器時(shí)代。宜興是個(gè)古老的縣，始設縣于秦，遠在新石器時(shí)代，勤勞的人民就在這里開(kāi)創(chuàng )了原始陶瓷生產(chǎn)活動(dòng)。先后多次進(jìn)行了考古調查發(fā)現古文化遺址七處，其中就有新石器時(shí)代遺址五處。古窯址近百處，其中有漢代窯址三處，六朝窯址三處，隋、唐、五代窯址九處，宋、元窯址二十處，明、清窯址六十多處。 因此民間傳說(shuō)，把越國的范蠡奉為“宜興陶瓷創(chuàng )業(yè)的祖師”或“陶朱公”是不真實(shí)的。
古紫砂窯址位于宜興蠡墅村羊角山，是丁蜀鎮黃龍山的支脈系統，這里是盛產(chǎn)紫砂泥礦的地方，所以古人把窯建在原料的產(chǎn)地。古紫砂窯址是埋在長(cháng)約十公尺的土堆下面,經(jīng)破土清理,共分三層,上層厚二 公尺余,為近代廢窯陶瓷碎片堆積，以缸、甕碎片為主。第二層為混合堆積,從元代以迄清代初年,延續時(shí)間較長(cháng),堆積層較厚,約二至三公尺,多為甌窯缸、缶、甕和肩部飾有菱花的陶罐、玉壺式的釉陶壺等殘片，尤其后兩種具有元、明代陶瓷造型風(fēng)格；其次還發(fā)現“宜均器”殘片，與甌窯制品極為相似。另外在附近偏北方向，發(fā)現有甌窯遺跡，說(shuō)明所堆積是元未明初甌窯的堆積物。第三層為早期紫砂堆積層，厚 1.5公尺，斷面呈灰紫色，主要是紫砂壺殘片，有壺身、壺嘴、壺蓋等。在此堆積的附近，發(fā)現了一座長(cháng)約十公尺、寬約一公尺余的龍窯一座，其中亦有紫砂片。窯的下層，是黃土，是建窯時(shí)用黃土人工填成的。南端用小磚砌成傾斜的磚垛兩排，這一種小磚與江南地區常見(jiàn)宋墓磚極為相似。
根據發(fā)掘出土的大量紫砂器殘片分析研究，可以分辨出主要造型有：壺、罐兩個(gè)大類(lèi)，其中以壺為大部， 均呈紫紅色，器物里外無(wú)釉，從殘片復原的器型分有高頸壺、矮頸壺、提梁壺等三類(lèi)。紫砂泥質(zhì)較粗糙，器身表面細密度亦差。由于沒(méi)有用匣裝，而是直接入窯燒成，因而常有火疵現象，在成型方法上已脫離用陶輪拉坯的做法，根據紫砂泥不同于其它陶土性能，而采用泥片鑲接法，壺嘴、壺把、壺的子（俗稱(chēng)壺蓋、壺頂）的粘接，則采用穿洞捏塞法。為后世紫砂器成型開(kāi)創(chuàng )了新的工藝，奠定了紫砂器造型的基礎。例如： 龍頭壺的壺嘴，捏成龍頭型。六方形壺，壺的頸部起線(xiàn)，壺嘴根部附加菱花形紋飾，以及壺把上帶有小孔 的處理等，都相當成熟。從復原的三件造型、裝飾來(lái)看，線(xiàn)條流暢，飾紋恰到好處，絕非勉強而為之的處女之作。
此外，鎮江博物館近年來(lái)在一座南宋古井里發(fā)現了兩件紫砂壺。壺身、壺嘴、壺底用泥片捏成，壺頸部留有刀削痕，壺身留有很明顯的手捏痕，并且上半截還施了釉。據考證，認為是宋代酒壺。從用泥粗糙，制型樸素，比較古老看，在時(shí)代上可能早于南宋。不過(guò)今后還得作進(jìn)一步研究，才能得出更正確的結論。
紫砂陶又稱(chēng)紫砂器或紫砂陶器，是我國獨特的陶器工藝品，向以造型多樣，色澤古雅，質(zhì)堅耐用，技術(shù)精湛而著(zhù)稱(chēng)于世。最明顯的特征，是用較粗的紫砂泥燒制，多呈紫紅色，一般不施釉故稱(chēng)紫砂陶器。在紫砂制品中，最為突出的是紫砂茶壺，無(wú)論地下出土、世間流傳，大部分是茶具。因為紫砂茶壺式樣多種， 各有特色，不僅富于民族風(fēng)格，而且具有：用開(kāi)水沏茶，冬不易冷，夏不灸手和泡不走味，貯不變色，盛夏不易發(fā)餿等特殊功能。所以博得人們“一壺在手，愛(ài)不忍釋”，高士名儒更視為“拱璧”。特別推崇，極力提倡，因面茶壺成了盛行的上品，數量多，流傳廣。自明代嘉靖年間以后，紫砂制品走向繁榮時(shí)期，紫砂茶壺居于首位
紫砂壺的早期制品，從宋代延續至明正德、嘉靖、萬(wàn)歷年，隨著(zhù)飲茶、品茶、論茶風(fēng)氣之盛行，制壺技藝變化很大，從煮茶的大壺轉變?yōu)槲耐嫘?，以及其它的美術(shù)作品相應得到發(fā)展。然而，明代以前紫砂的名手，不見(jiàn)于籍典，器上亦不留名。自明正德以后，大師名手見(jiàn)于籍典或留名于壺的就大有人在了。
