陶瓷是陶器和瓷器的總稱(chēng)。凡是用陶土和瓷土（高嶺土）的無(wú)機混合物作原料、成型、干燥、焙燒等工藝方法制成的器皿統稱(chēng)為陶瓷。自古以來(lái)，專(zhuān)門(mén)從事制作陶器和瓷器的手工業(yè)稱(chēng)為陶瓷手工業(yè)。中國陶器生產(chǎn)的歷史十分悠久，在河北省徐水縣的南莊頭遺址發(fā)現了10000多年前生的陶器；江蘇省溧水縣回峰山的神仙洞遺址出土了距今11000年左右的陶片。我國距今8000年的新石器時(shí)代文化已出現大量紅陶、灰陶、黑陶、白陶、彩陶、彩繪陶。進(jìn)入階級社會(huì )以后，紅陶、灰陶、磨光黑陶、彩繪陶以及各類(lèi)反映社會(huì )現實(shí)生活的陶塑藝術(shù)品、建筑陶構件大量生產(chǎn)。戰國時(shí)期發(fā)明了鉛釉陶器，陶器制品得到低溫彩釉的美化。唐代大批生產(chǎn)的三彩釉陶，反映著(zhù)大唐盛世的面貌，有很高的藝術(shù)性。宋代以后，釉陶器物生產(chǎn)逐漸減少，轉而生產(chǎn)琉璃建筑構件。由于瓷器在社會(huì )生活中廣泛使用，陶器生產(chǎn)日益養活但從未間斷。瓷器是商代中期開(kāi)始出現的，最早的瓷器是青瓷，由于工藝不夠成熟，又稱(chēng)為原始青瓷。漢代青瓷燒造逐漸成熟，擺脫原始狀態(tài)，進(jìn)入早期瓷器階段。黑瓷在漢代開(kāi)始出現，到三國兩晉南北朝時(shí)期，南方青瓷廣泛發(fā)展，形成一個(gè)個(gè)獨具風(fēng)格的系統。黑瓷工藝大大提高，進(jìn)入藝術(shù)瓷器的領(lǐng)域。北方的內丘、臨城、淄博、安陽(yáng)等地也于北朝時(shí)期開(kāi)始生產(chǎn)青瓷，并發(fā)明白瓷。隋唐時(shí)期，瓷器生產(chǎn)開(kāi)始繁榮。宋代是瓷器藝術(shù)高度發(fā)展的時(shí)期，定窯、汝窯、官窯、哥窯、龍泉窯、鈞窯、建窯、德化窯、景德鎮窯、吉州窯、耀州窯、西村窯、潮州窯等處的產(chǎn)品各具豐姿。元代景德鎮成為瓷器生產(chǎn)的中心，元朝政府的浮梁瓷局對瓷器工藝的發(fā)展有促進(jìn)作用，青花、釉里紅、白瓷、黑瓷等具有極高的藝術(shù)水平。明清時(shí)期，各地方大瓷窯體系逐漸衰落，被生產(chǎn)供當地人民所需瓷器的小作坊代替，景德鎮的官窯和民窯繼承中國陶瓷藝術(shù)的傳統，大放異彩。
中國陶瓷是中國文化寶庫中的瑰寶，是最富民族特色的日用工藝品。隨著(zhù)中國歷史的發(fā)展，對外經(jīng)濟、文化的交往，陶瓷藝術(shù)傳播到世界各國，許多國家瓷器工藝的發(fā)展都直接或間接地受到中國陶瓷工藝的影響。陶瓷也與茶葉、絲綢并稱(chēng)為中國三大特產(chǎn)而名揚中外。成為中國的代名詞。
