明中葉以后，唐宋飲茶之風(fēng)再次在宜興士大夫中興盛，于是，集壺藝、詩(shī)詞、書(shū)畫(huà)、篆刻于一體的紫砂壺文化便應運而生，成為茶文化的標志。
據《宜興縣志》記載：明代陶都出現了一位卓越的制壺巨匠供春，他從金沙寺僧處學(xué)到制壺技藝，供春被尊為“陶壺鼻祖”。明清紫砂陶器主要分兩大類(lèi)：一類(lèi)是茶具，即“陽(yáng)羨茗壺”；另一類(lèi)是陳設器，即“文房雅玩”。
紫砂陶原料被譽(yù)為“五色土”，主要種類(lèi)有：白泥，色呈灰白、桃紅和象牙白；嫩泥（亦稱(chēng)黃泥），色呈淺灰、淡黃和黃紅色；紫泥（古稱(chēng)青泥），是制紫砂壺的主要原料，其種類(lèi)較多，燒成后分別呈松花色、碧綠色、淺赫色；紅泥（亦稱(chēng)朱泥），也是制紫砂壺的主要原料，燒成后變朱砂色、朱砂紫或海棠紅；綠泥（亦稱(chēng)段泥），大多作胎身外面的裝飾泥，燒成后呈粉綠色。“五色土”質(zhì)地細膩柔韌，可塑性、滲透性強，是一種品質(zhì)極優(yōu)的陶土。用紫砂壺泡茶，能在較長(cháng)時(shí)間內保持茶湯的原汁原味；同時(shí)，紫砂壺握于手中便于邊暢飲、邊賞玩。把玩長(cháng)久，紫砂壺表面會(huì )呈一種黯然之光的老包漿，這是老古玩家最喜愛(ài)的。古玩界的傳統是：北方老古玩家把玩鼻煙壺，南方老古玩家賞玩紫砂壺，這似乎成了其身份的標志。
鑒賞紫砂壺，其一是賞“泥”。紫砂泥中除含有氧化鐵外，還含有一種重要的物質(zhì)，那就是紫砂。紫砂壺的優(yōu)劣首先在于紫砂泥的優(yōu)異，行家把宜興產(chǎn)茶壺區別為紫砂壺與泥壺，就是這個(gè)道理。其二是賞“形”。紫砂壺形態(tài)各異，素有“方非一式，圓不一相”之贊譽(yù)。中國茶道追求“淡泊平和”、“超凡脫俗”，而“古樸”則是明清紫砂壺的最高境界。其三是賞“工”。與賞玉器之“工”有異曲同工之妙。一把精品紫砂壺，壺嘴與柄要絕對在一條直線(xiàn)上，壺口與壺蓋要結合緊密。其四是賞“款”。“款”分款式與款識?？钍郊粗笜邮?，如供春樹(shù)癭壺、時(shí)大彬鼎足蓋圓壺、陳鳴遠東陵瓜壺，均是名壺樣式?？钭R指壺的作者、題詞、鐫刻名字，紫砂壺是“詩(shī)書(shū)畫(huà)印”一體的藝術(shù)，是紫砂壺藝術(shù)的外在標志。其五是賞“功”。功主要指紫砂壺的功能美，其主要表現在容量適中、高矮適當、口蓋嚴密、出水流暢這四個(gè)方面。
陶都宜興紫砂壺與瓷都景德鎮瓷器不一樣的是：前者精品都留有匠師的名款，后者均是無(wú)名工匠的作品。故收藏明清、民國、當代紫砂名壺，一定要注意收藏名家作品。
在現在的古玩市場(chǎng)上，明清老壺只有那些田間粗茶壺還依稀可見(jiàn)，僅數百元一把，作為開(kāi)茶館泡茶之用仍有古趣。不少新紫砂壺收藏者，專(zhuān)門(mén)收集數百元一把的名家仿品，心態(tài)平和，自?shī)首詷?lè )，倒也不失為一種新玩法。紫砂壺收藏，修身養性，品茗、品古老的茶文化，才是最本質(zhì)的文化追求，這是新仿名家紫砂壺能夠在古玩市場(chǎng)上風(fēng)行的一種文化背景。
