中華民族是個(gè)吃茶歷史悠久的民族。漢代以前，人們主要取其藥用功效，生病才煎制服用。后來(lái)慢慢發(fā)展為日常飲品，由于它能清心寧神，解渴生津，而倍受文人雅士的推崇和喜愛(ài)。明朝以前，主要吃煮茶和點(diǎn)茶，沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的器具，茶具與食具合用。出身貧寒的明太祖朱元璋稱(chēng)帝之后，體恤民生疾苦，廢除了選材嚴格、制作精良的團茶進(jìn)貢制度，化繁為簡(jiǎn)，從此，沖泡散茶的飲用方式一至延續到今天。飲用方式的不同，也帶動(dòng)了茶具的變革，紫砂壺就自此應運而生，并逐漸實(shí)現了日常使用和藝術(shù)把玩的完美結合，在許多的新款茶具中獨領(lǐng)風(fēng)騷。
為什么唯獨紫砂壺脫穎而出受到人們非同一般的禮遇和厚愛(ài)呢？
普天之下的紫砂壺，均出自一個(gè)地方：江蘇宜興的丁蜀鎮。這里幾乎家家制坯，戶(hù)戶(hù)搗泥，是生活之資的主要來(lái)源。制造壺體的紫砂泥又叫五色土，絢麗多彩，在燒制過(guò)程中還會(huì )隨著(zhù)窯內的不同溫度而變色。成壺后，使用時(shí)間越久，壺面看起來(lái)越新，越光滑溫潤如玉。這種特性有些稀奇吧？還不只于此，用紫砂壺泡出的茶，色香味俱佳，陳年老壺內壁的茶山，還有醫治某些疑難雜癥的藥用功效呢。最妙的是，用紫砂壺泡茶，冬天能保暖，夏天不易餿。為什么呢？原來(lái)，這紫砂泥本是一種罕見(jiàn)的礦石，經(jīng)過(guò)長(cháng)年累月的風(fēng)化碾碎后，變成了泥土。把它捏成茶壺燒制過(guò)后，顆粒間排列緊密而又有序，形成了透而不漏的特點(diǎn)，這才有了與其它茶壺相比而得天獨厚的種種優(yōu)勢。
據資料介紹，第一把有案可查的紫砂壺為明朝宜興進(jìn)士吳頤山之仆供春所做。那時(shí)，宜興效外有座金沙寺，供春陪主人去寺里讀書(shū)，空閑時(shí)，常見(jiàn)一老僧做陶罐，便偷偷留意。一段時(shí)間后，供春收集到老僧洗手沉入盆底之剩泥，仿照寺內一棵千年銀杏樹(shù)的樹(shù)瘤，捏制成了近年來(lái)聞名中外的手掌大小的樹(shù)癭壺?，F在這把壺陳列在中國歷史博物館內。其實(shí)，這并不是用以喝茶的第一把紫砂壺，別人也做過(guò)的，只是式樣跟其它陶罐樣式差不多。供春壺納入了對自然的摹仿，使器具承載了藝術(shù)的靈魂，所以供春被尊為紫砂壺開(kāi)創(chuàng )性的鼻祖人物，也是有道理的。
繼供春之后，明朝的時(shí)大彬是又一位制壺大師，同樣是宜興人。有詩(shī)贊曰：千奇萬(wàn)狀信手出，巧奪坡詩(shī)百狀新，可窺一斑。清朝的陳曼生也很有名。他原本是一縣官，為西冷八大家之一，擅長(cháng)詩(shī)書(shū)琴畫(huà)與篆刻，但他最感興趣的還是制作紫砂壺。后來(lái)與宜興的楊氏三兄妹合作，把他的詩(shī)畫(huà)和篆刻都用上了，大大地豐富了紫砂壺的題材和語(yǔ)言，創(chuàng )造了壺隨字貴、字依壺傳的佳話(huà)。還有一個(gè)壺藝界不得不提的里程碑式的人物，那就是近代的呂堯臣先生。呂先生大膽求索，銳意創(chuàng )新，不但發(fā)明了絞泥工藝，還把人體藝術(shù)美表現在紫砂壺上，令人耳目一新，在喝茶的同時(shí)，獲得更加意韻深遠的藝術(shù)享受。
