“紫砂在宜興，但紫砂藝術(shù)的橋頭堡在上海，”著(zhù)名收藏家、制壺家、江南壺癡許四海說(shuō)，“從吳昌碩到當今，海派紫砂藝術(shù)一直引領(lǐng)著(zhù)中國紫砂藝術(shù)的發(fā)展方向。”
2011年，上海市正式授予許四海“海派紫砂藝術(shù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人”頭銜。近年來(lái)，許四海一直奔走呼吁各界正視“海派紫砂藝術(shù)”的歷史流傳。
作為南方最著(zhù)名的收藏家，許四海在上海鬧市區擁有一個(gè)占地近萬(wàn)米的紫砂藝術(shù)博物館——四海壺具博物館，館內收藏有從仰韶彩陶、春秋秦漢至晉唐宋元、明清民國及當代的陶瓷紫砂壺具達四百多件，以及數目龐大的石器、木器古玩。他被業(yè)內視為南方第一大收藏家，與北方著(zhù)名收藏家齊名，被上海收藏界通稱(chēng)為“南許北馬”。
但，與一般的收藏家不同，許四海本人還是一名藝術(shù)品制作者和改革者，他設計制作的世博壺、十二生肖壺，與知名藝人合作的山海壺等在收藏界聞名遐邇。他引領(lǐng)的海派紫砂壺制作技藝，引導了幾十年來(lái)的紫砂壺生產(chǎn)趨勢。業(yè)內人士認為，正是收藏與制作合二為一的身份，賦予許四海蓬勃的藝術(shù)創(chuàng )造力。
許四海自幼生長(cháng)在大上海這一海派藝術(shù)中心及“海派紫砂藝術(shù)”發(fā)祥地，從小就癡迷紫砂藝術(shù)。兒時(shí)，與小朋友玩耍捏泥人，沒(méi)少燒制各種人物和壺具模型。后來(lái)，改革開(kāi)放后，許四海最早與海外收藏家和愛(ài)好者合作，參與推動(dòng)了東南亞地區的第一波紫砂復興潮，并帶動(dòng)大陸的紫砂熱潮。他在收藏界中最早深入宜興鄉村，搶救一批老壺，支持富有潛力的紫砂藝人發(fā)展。近年來(lái)，許四海將搶救紫砂老壺的行動(dòng)擴展到海外，投巨資從國外拍賣(mài)行搶救回一大批制作于明清時(shí)期的國寶級紫砂壺。
正是在這些珍寶的收藏中，許四海借鑒了歷史大師的作品，無(wú)形中提高了自己的制作技藝。上海著(zhù)名的古玩字號汲古齋董事長(cháng)楊育新認為，藝術(shù)的生命在于創(chuàng )新，整日浸染于這些頂級收藏品中，許四海是“站在了巨人的肩上”，創(chuàng )作技藝登峰造極，不知不覺(jué)中就具備了大師的氣質(zhì)。他制作的紫砂工藝品，氣度端莊樸茂，造型雍容古穆，神采敦雅高逸，將群眾喜聞樂(lè )見(jiàn)的日常生活融入紫砂藝術(shù)世界。今天的大師們精心制作的藝術(shù)品，就是明天的古董。
在他收藏的紫砂壺中，最為人熟悉的，就是紫砂大師邵大亨親制的一把大亨壺。然而，還有更多國寶級紫砂壺珍藏在他的紫砂博物館中。鑒于他在收藏領(lǐng)域的杰出成就，上海市文物管理部門(mén)特別準許他正式使用“博物館”的名稱(chēng)。
他的收藏成就，獲得了社會(huì )各界的一致認可。知名藝人贈送的巨型觀(guān)音塑像以及雄獅雕刻，成為博物館內的特殊藝術(shù)精品。他與知名藝人合作設計、開(kāi)發(fā)的“山海壺”，也由許四海親自完工，堪稱(chēng)絕美。2012年世博會(huì )前，組委會(huì )委托的一位宜興本地紫砂名家遲遲交不出令人滿(mǎn)意的作品。許四海臨危受命，閉門(mén)謝客一月有余，終于設計出了造型優(yōu)美，寓意深遠的紫砂佳品。
在紫砂博物館，筆者看到許四海親自開(kāi)發(fā)設計的多款名壺，以及他的學(xué)生們的作品。從造型和文化涵義來(lái)看，許四海師徒的作品明顯具有與眾不同的氣質(zhì)，透著(zhù)可以穿透歷史的深深的文化內涵寓意，以及獨特的藝術(shù)氣質(zhì)?？吹竭@些作品，首先想到的這是藝術(shù)，而不僅僅是工具，這大概就是藝術(shù)的魅力。
如今，許四海將主要精力用于推廣海派紫砂藝術(shù)。在他看來(lái)，海派紫砂藝術(shù)與宜興的鄉土紫砂藝術(shù)，完全屬于兩種不同的藝術(shù)潮流?；厮輾v史，上海獨特的海派藝術(shù)氣息，幫助紫砂藝術(shù)不斷吸取海外藝術(shù)成就，創(chuàng )造出新的輝煌。另一方，宜興的紫砂名家，在上海脫貧致富，擺脫生活的困境，獲得海內外收藏家的認可，走向成功。“在這里，紫砂藝術(shù)與世界接軌，擺脫鄉土氣息，完成了市場(chǎng)化和藝術(shù)化的轉型，也形成了自己獨特的海派紫砂藝術(shù)。”許四海說(shuō)。
許四海將海派紫砂藝術(shù)進(jìn)一步的繁榮，寄托在徒弟們身上。他收了將近100名徒弟，其中絕大多數都是紫砂工藝師。“海派紫砂藝術(shù)的未來(lái)，就靠他們支撐了。我相信，他們能吸取海內外各種藝術(shù)派別的最新成就，鑄造更加輝煌的海派紫砂藝術(shù)。”許四海說(shuō)。
業(yè)內公認，改革開(kāi)放以來(lái)，許四海將紫砂壺藝術(shù)帶入了更高的境界，一直走在時(shí)代前列，推動(dòng)、引領(lǐng)了紫砂藝術(shù)的新境界。但許四海卻認為，壺中有宇宙，壺中天地寬，是紫砂壺將自己帶入了一個(gè)新境界。他將自己的生命感悟，濃縮為與壺相關(guān)的八個(gè)字，“無(wú)事喝茶，喝茶無(wú)事”。
