紫砂是一種炻器，是一種介于陶器與瓷器之間的陶瓷制品，其特點(diǎn)是結構致密，接近瓷化，強度較大，顆粒細小， 斷口為貝殼狀或石狀，但不具有瓷胎的半透明性。宜興紫砂器胎質(zhì)具有這種特性，而且，于器表光挺平整之中，含有小顆粒狀的變化，表現出一種砂質(zhì)效果。紫砂器以器型，泥色和儒雅風(fēng)采取勝。其器型方非一式，圓無(wú)一相，千變萬(wàn)狀。紫砂器的泥色有多種，除去主要的朱泥、紫砂泥外，尚有白泥、烏泥、黃泥、松花泥等各種色澤，紫砂器不掛釉，而是充分利用泥本色，燒成后色澤溫潤，古雅可愛(ài)，紫砂器面還具有亞光效果，既可減弱光能的反射，又能清晰地表現器物形態(tài)、裝飾與自身天然色澤的生動(dòng)效果。紫砂陶質(zhì)地古樸純厚，不媚不俗，與文人氣質(zhì)十分相似，以至文人深?lèi)?ài)篤好、以坯當紙，或撰壺銘，或書(shū)款識，或刻以花卉，刻以印章，托物寓意，每見(jiàn)巧思。據不完全統計，依據實(shí)物可考，從明正德(公元1506年)開(kāi)始，至清宣統(公元1911年)止，以各種形式參與紫砂陶瓷設計、創(chuàng )作的著(zhù)名學(xué)者、詩(shī)人、藝術(shù)家不下九十余人。這種情況，各代相延，因此，紫砂陶從形、質(zhì)、色、神、氣方面都顯示出一種儒雅風(fēng)韻。
紫砂器是極其珍貴的，有“價(jià)埒黃金”、“人間珠玉安足取，豈如陽(yáng)羨土一丸”之說(shuō)。在宜興紫砂器中，最受稱(chēng)頌的是紫砂茶壺，而紫砂茶壺的興盛與飲茶風(fēng)尚的盛行有著(zhù)極為密切的關(guān)系。
紫砂壺的起源一直可以上溯到春秋時(shí)代的越國大夫范蠡，就是那位功成身退的與西施一起退隱江湖的“陶朱公”。數來(lái)已有二千四百多年的歷史了! 不過(guò)，紫砂做成壺，那還是明武宗正德年間以后的事情。
紫砂泥原料，主要分為紫泥、綠泥和紅泥三種，俗稱(chēng)“富貴土”。因其產(chǎn)自江蘇宜興，故稱(chēng)宜興紫砂。相傳古時(shí)候宜興街頭，一日突然有一僧人沿街叫賣(mài)：“賣(mài)富貴土了!誰(shuí)買(mǎi)富貴土?買(mǎi)了就可以發(fā)家致富。”因此而得名。
宜興紫砂陶藝術(shù)起源于宋代，經(jīng)歷明清兩代的成熟，發(fā)展到今天在壺的造型藝術(shù)上日臻完美、豐富，如何鑒別和欣賞這一門(mén)世界陶瓷門(mén)類(lèi)中獨樹(shù)一幟的紫砂陶藝術(shù)，即對于紫砂陶藝術(shù)應持怎樣的審美觀(guān)點(diǎn)，直接影響了制作者的創(chuàng )作構思。所以，有必要談?wù)勛仙八囆g(shù)的審美問(wèn)題。
砂壺之美可歸納為：造型美、材質(zhì)美、實(shí)用美、工藝美、品位美之五類(lèi)。
紫砂陶還有一個(gè)特點(diǎn)，就是把詩(shī)情畫(huà)意由雕刻藝人直接刻畫(huà)在紫砂陶土上。最早見(jiàn)于明代、清初，一些文人雅士吟詩(shī)作畫(huà)、題詩(shī)記事于壺上，并有留言作為饋贈珍品，那時(shí)以陳曼生、子冶為最，他們推動(dòng)了在紫砂陶上陶刻藝術(shù)的發(fā)展，著(zhù)有“字隨壺傳、壺隨字貴”之說(shuō)法。近幾年，裝飾方面又有創(chuàng )新，在紫砂陶上嵌金銀絲等裝飾新工藝更為光彩奪目、錦上添花。
紫砂陶不僅具有獨特的功能效用，更具有欣賞收藏的價(jià)值。紫砂壺是“世間茶具稱(chēng)為首”的泡茶器皿，它的內容與形式達到了相對的統一，內容適合、觸覺(jué)舒服、形體完美、美觀(guān)大方。一般說(shuō)，泡紅茶，宜用深一點(diǎn)的壺，泡綠茶，宜用淺一點(diǎn)的壺。在工作之余，喉底回甘之時(shí)，消除疲勞和煩惱，欣賞晉唐之風(fēng)、名山秀水、花鳥(niǎo)園林的意境，又是何等的文雅。
紫砂陶以其特有的藝術(shù)圖樣和濃郁的文化氣息，而為人們稱(chēng)頌和珍視。紫砂陶不僅是中華民族傳統工藝的代表，更是人類(lèi)社會(huì )的共同創(chuàng )造、共同擁有的文化藝術(shù)結晶。
紫砂礦土，是一種自然特殊的礦土，即含鐵質(zhì)粘土質(zhì)粉砂巖，除紫泥外還有綠泥、紅泥，這三種泥統稱(chēng)紫砂泥。由三種基泥單獨造制外，或以不同成份配比，不同溫度氣氛燒成，呈現出紫而不姹、紅而不嫣，黑而不墨，如鐵如石，胡金胡玉，備正文于一器，具百美于三停，遠而望之，黑幼若君鐘鼎陳明庭，追而察之，燦若琬琰浮精英。這就是紫砂泥色淋漓盡致的體現，如在泥中和以粗粒生、熟泥砂，或調、鋪缸砂則谷皺周身，珠粒隱現，更自?shī)Z目。
由于紫砂材質(zhì)的獨特，給紫砂壺增添了更為理想的使用美。宜興茗壺以粗砂制之，正取砂無(wú)土氣耳，用紫砂壺泡茶，蓋既不奪香又無(wú)熟湯氣，不失原味，色、香、味皆蘊。陶瓷工藝工程師和食品工程工程師曾做過(guò)聯(lián)合實(shí)驗，用三個(gè)月的時(shí)間對宜興紫砂茶具實(shí)用功能作研究，應用TC-PⅡG全自動(dòng)型測色、色差計等檢測手段，選用宜興紫砂壺、宜興朱砂壺、白瓷壺、玻璃杯四種茶具，沖泡綠茶、紅茶、烏龍茶，來(lái)測定茶湯中的色、香、味，水浸出物，即茶湯、茶色、茶多酚、咖啡堿、還原糖、茶氨酸、茶乳酪等項目含量的測定。兩種紫砂壺優(yōu)于瓷壺、玻璃杯，對維生素C、微生物檢測，以定量的方法確定，紫砂壺的實(shí)用功能最為理想。暑天泡茶，不易變味。
其一：壺宿雜氣，去茶渣，倒滿(mǎn)開(kāi)水鼓蕩卸出，即沒(méi)冷水中，急出除之，元氣復已。
其二，砂壺砂質(zhì)傳熱緩慢，保溫性強，提握撫摸不感炙手，且有健身作用。
其三：紫砂壺胎具雙重氣孔結構，冷熱急變性好，寒天注入沸水，不會(huì )脹裂，溫水燉燒、烹蒸無(wú)需擔心開(kāi)裂。
其四：紫砂壺使用經(jīng)久，滌拭日加，自發(fā)暗然之光，入手可鑒，真是久且色澤光明。
其五：紫砂壺易吸茶汁，內壁不刷而無(wú)異味，壺經(jīng)用久，增積茶銹，定量注入沸水也有茶香，茶銹經(jīng)生物化驗內含灰黃霉素成份，有消炎清毒之作用。
其六：紫砂壺形制又有高矮之分，按茶沏泡之理，高壺宜泡紅茶，紅茶在焙制中是經(jīng)發(fā)酵，不避深?lèi)?，高壺沏泡更香濃。矮壺宜泡綠茶，綠茶在焙制中未經(jīng)發(fā)酵，不宜深?lèi)?，故扁壺泡綠茶則保持澄碧新鮮的色、香、味。
其七：用壺、養壺、壺面不可涂油，用壺不可用口直接對壺嘴去吮，這樣保持自然光，保護茶壺泡茶不失原味。
紫砂泡茶的特點(diǎn)：
(1)用紫砂壺泡茶，茶香濃郁持久。紫砂壺嘴小、蓋嚴，壺的內壁較粗糙，能有效地防止香氣過(guò)早散失。長(cháng)久使用的紫砂茶壺，內壁掛上一層棕紅色茶銹，使用時(shí)間越長(cháng)，茶銹積在內壁上越多，故沖泡茶葉后茶湯越加醇郁芳馨。長(cháng)期使用的紫砂茶壺，即使不放茶，只倒入開(kāi)水，仍茶香誘人，這是一般茶具所做不到的。
(2)紫砂茶壺里外都不施釉，保持微小的氣孔，透氣性能好，但又不透水，并具有較強的吸附力，這是一般茶壺所不能比擬的。它能保持茶葉中芳香油遇熱揮發(fā)而形成馨香，提高茶湯的晚期酸度，起到收斂和殺菌作用。故能稍微延緩茶水的霉敗變餿，所謂“盛暑越宿不餿”，道理就在這里。
(3)紫砂壺泡茶，保溫時(shí)間長(cháng)。由于壺壁內部存在著(zhù)許多小氣泡，氣泡里又充滿(mǎn)著(zhù)不流動(dòng)的空氣，空氣是熱的不良導體，故紫砂壺有較好的保溫性能。
(4)用紫砂壺泡茶，提攜撫握不易炙手。紫砂壺線(xiàn)膨脹系數比瓷壺略高，而且沒(méi)有釉，就不存在坯釉應力的問(wèn)題;燒成以后的紫砂壺，玻璃極少，有足以克服冷熱溫度差所產(chǎn)生的急變能力，故具有緩慢的傳熱性。紫砂茶壺適應冷熱急變的能力極佳，即使在上的高溫中蒸煮后，迅速投到零下的冰雪中，也不會(huì )爆裂。因此，用紫砂壺泡茶，提攜撫握不易炙手;寒冬臘月，用沸水泡茶，也不必擔心裂開(kāi)，甚至置于文火上燒燉，也無(wú)炸裂之虞。
紫砂泥原料，主要分為紫泥、綠泥和紅泥三種，俗稱(chēng)“富貴士”。因其產(chǎn)自江蘇宜興，故稱(chēng)宜興紫砂。由于紫砂泥質(zhì)有著(zhù)特殊的可塑性，不粘連，承受力較強，這為制壺者創(chuàng )造了非常有利的條件。燒制成壺后，冷熱隨意，不會(huì )炸裂，即使壺內裝有沸水，入手扶握也不會(huì )燙手，沏茶能保持茶葉香味蘊蓄無(wú)變，且能盛夏貯茶越日不餿。但對于藏家而言，鑒賞壺之優(yōu)劣還會(huì )另有一番品評，那就是壺之形、神、氣。
形，即壺的外觀(guān)形象。由于紫砂壺不依賴(lài)任何釉色，只以砂色本來(lái)面目示人，全靠素面素心溝通茶人，那么肌理紋路就成了首選的外觀(guān)標準之一。一方好壺，有的細膩得如同新生的嬰兒，撫之頓生憐愛(ài)之情;有的則生熟料混用，粗糙稚拙間又可見(jiàn)匠心獨具。另外就得看壺身，壺體的每個(gè)部分應該獨立鮮明，線(xiàn)條緩沖流暢，明暗轉折中卻主次分明，虛實(shí)對比中凸現立體感。
神，即壺的神態(tài)情趣。壺之魅力，不僅表現在平面外觀(guān)上的造型之趣，更是得益于空間起伏中的思索之美。紫砂壺一旦有了神韻，也就意味著(zhù)它已經(jīng)具有了生命。
氣，即壺的氣質(zhì)內涵。一方上好的茶壺總是氣韻生動(dòng)的，它不僅是一件生活用品、一件裝飾品，更應是一件藝術(shù)品。藏家藏壺多為怡情養性、陶冶情操，從而在使用中獲得一種美的享受。而名家制壺或樸素、或率真，也多能把自己的內心表現在壺上，壺為心聲，其本身也就是一種情感的抒發(fā)。品名壺，那也就是一種超越時(shí)空的會(huì )話(huà)，一種意識形態(tài)的交流，從而在壺中感受一種強烈的藝術(shù)感染力。
