紅茶早在明朝時(shí)期就開(kāi)始出現(xiàn)了，大約至今十六個(gè)世紀(jì)之前的福建省武夷山桐木關(guān)地區(qū)就有所產(chǎn)生，那是不叫紅茶而稱為正山小種。正山小種紅茶迄今已有約400年的歷史，確切的時(shí)期至今沒(méi)有得到考證。但從正山小種紅茶世家――武夷山桐木關(guān)江氏傳人的家族族譜的記載與按照茶葉生產(chǎn)技術(shù)發(fā)展的推斷以及從部分資料的記載中，可以確定正山小種紅茶產(chǎn)生于這個(gè)時(shí)期。
武夷山市桐木關(guān)江氏家族是生產(chǎn)正山小種紅茶的茶葉世家，至今已經(jīng)有400多年的歷史。據(jù)正山小種紅茶世家第二十四代傳人――江元?jiǎng)紫壬f(shuō)，江氏族譜中記載：江氏家族于南宋末年遷居崇安縣(現(xiàn)為武夷山市)桐木關(guān)，世代種茶。其家族世代掌握茶葉加工技術(shù)。在江氏家族內(nèi)，流傳著這樣一個(gè)關(guān)于正山小種紅茶產(chǎn)生的說(shuō)法：大約在明朝后期某年采茶季節(jié)，有一北方軍隊(duì)路過(guò)桐木關(guān)廟灣，夜晚駐扎在當(dāng)?shù)氐哪局撇枞~加工地點(diǎn)，睡在了茶葉青葉上。待到天明軍隊(duì)離開(kāi)后，茶葉青葉已經(jīng)變軟發(fā)紅，而且?guī)юば浴＝献迦朔浅Ｖ?，為了盡量挽回?fù)p失，族人決定把已經(jīng)變軟的茶葉搓揉成條，并用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的馬尾松的枯萎材塊作為燃料來(lái)烘干已經(jīng)帶黏性的茶青。
待到茶葉烘干后，原來(lái)紅綠相伴的茶葉變的烏黑發(fā)亮，并且?guī)в幸还伤芍南銡??？墒呛娓珊玫牟枞~在當(dāng)?shù)夭](méi)有人愿意買，于是江氏族人把這種烘過(guò)的茶葉挑到45公里外的星村，期望能盡可能地挽回些損失。令人沒(méi)有想到的時(shí)是，當(dāng)?shù)诙甑闹撇杓竟?jié)將來(lái)臨時(shí)，有人竟然愿意出高于原來(lái)茶葉幾倍的價(jià)格來(lái)收購(gòu)這種烏黑并且?guī)芍阄兜牟枞~，并且付了現(xiàn)款。之后，在高價(jià)格的驅(qū)動(dòng)下，這種烏黑、帶有松脂香味的茶葉越做越多，生意也越來(lái)越興旺，社會(huì)影響也越來(lái)越廣。
江氏族人根據(jù)這種茶葉的顏色，稱其為“烏茶”，在方言中，烏是黑的意思。后來(lái)為了與桐木關(guān)外冒充這種紅茶的茶葉相區(qū)別，江氏族人稱其為“正山小種紅茶”，“正山”即為真正的高山上的茶，“正宗”的意思。
這種烏黑帶有松脂香味的茶葉就是紅茶的鼻祖――正山小種紅茶。可當(dāng)時(shí)，誰(shuí)又知道官兵睡了一夜后，變軟發(fā)紅且?guī)юば缘牟枨嗑褪前l(fā)酵后了的茶青呢?真是無(wú)心插柳柳成蔭啊!關(guān)于紅茶起源的這樣一個(gè)傳說(shuō)也記載在《中國(guó)茶經(jīng)》上。
正山小種紅茶最早于1610年流入歐洲。1662年，當(dāng)葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英皇查理二世時(shí)，她的嫁妝里面有幾箱中國(guó)的正山小種紅茶。從此，紅茶被帶入英國(guó)宮廷，喝紅茶迅速成為英國(guó)皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英國(guó)倫敦茶葉市場(chǎng)中，也只由出售正山小種紅茶，并且價(jià)格異常得昂貴，唯有豪門富室方能飲用，正山小種紅茶成為英國(guó)上流社會(huì)不可缺少的飲料。英國(guó)人摯愛(ài)紅茶，漸漸地把飲用紅茶演變成一種高尚華美的紅茶文化，并把它推廣到了全世界。拜倫在他的《唐璜》中贊美道：“我覺(jué)得我的心兒變得那么富于同情，我一定要去求助于武夷的紅茶：真可惜酒卻是那樣的有害，因?yàn)椴韬涂Х仁刮覀兏鼮閲?yán)肅。”英國(guó)諾頓也夸獎(jiǎng)道：“喝這種茶勝過(guò)飲人參湯。”正山小種紅茶在英國(guó)社會(huì)的影響可見(jiàn)一斑了。需要說(shuō)明的是，武夷山桐木關(guān)的正山小種紅茶產(chǎn)生后，因其卓越的品質(zhì)，迅速被歐洲人接受，得到了飛速的發(fā)展，并一直占據(jù)中國(guó)出口茶葉的主導(dǎo)地位，成為中國(guó)優(yōu)質(zhì)茶葉的代表。經(jīng)營(yíng)正山小種紅茶的商人也獲得了豐厚的利潤(rùn)。但是武夷山桐木關(guān)方圓只有幾百公里，致使正宗的正山小種紅茶的產(chǎn)量非常有限，而它的市場(chǎng)卻在不斷的拓展。在高厚利潤(rùn)的驅(qū)使下，部分茶葉生產(chǎn)者開(kāi)始仿制正山小種紅茶，其中關(guān)鍵的工序就是用馬尾松的材塊對(duì)發(fā)酵后的青葉進(jìn)行烘焙。雖然青葉不是正宗的“正山――桐木關(guān)”所產(chǎn)，但味道與正宗正山小種紅茶有相似之處。因此也被急需正山小種紅茶的歐洲市場(chǎng)所接受。
武夷山桐木關(guān)是世界紅茶的發(fā)源地，正山小種紅茶是世界紅茶的鼻祖。茶葉泰斗張?zhí)旄Ｏ壬?001年回到久別的武夷山桐木關(guān)時(shí)，親手為正山小種紅茶的原產(chǎn)地核心區(qū)――桐木關(guān)廟灣題詞“正山小種發(fā)源地”，為正山小種紅茶世家第二十四代傳人――江元?jiǎng)紫壬}詞“茶葉世家”。在張?zhí)旄＠舷壬约吧鐣?huì)各界人士的關(guān)心與支持下，正山小種紅茶的生產(chǎn)2000年得到了迅速的發(fā)展，正山小種紅茶作為中國(guó)歷史名茶的代表定會(huì)在不遠(yuǎn)的將來(lái)再展魅力，重現(xiàn)輝煌!
