中國人把飲茶既看作一種藝術(shù)，環(huán)境便要十分講究。高堂華屋之內，或朝廷大型茶宴，或現代大型茶館固然人員眾多，容易 形成親愛(ài)熱烈氣氛，但傳統中國茶道則是以清幽為主。即使是集 體飲茶，也決不可如飯店酒會(huì )，更不可狂呼亂舞。唐人顧況作 《茶賦》說(shuō)：“羅玳宴，展瑤席，凝思藻，間靈液。賜名臣，留 上客，谷鶯轉，宮女瀕，泛濃華，漱芳津，出恒品，先眾珍，君 門(mén)九重，圣壽萬(wàn)春?！边@里講朝廷茶宴，有皇室的豪華濃艷，但 絕無(wú)酒海肉林中的昏亂。皎然則認為，品茶是雅人韻事，宜伴琴 韻花香和詩(shī)草，看來(lái)皎然確實(shí)不是一個(gè)地地道道的和尚。所以， 他在《晦夜李侍御萼宅集招潘述、湯衡、海上人飲茶賦》中說(shuō)：
晦夜不生月，琴軒猶為開(kāi)，
墻東隱者在，淇上逸僧來(lái)。
茗愛(ài)傳花飲，詩(shī)看卷素栽，
風(fēng)流高此會(huì )，曉景屢徘徊。
這場(chǎng)茶宴中有李侍御、潘述、湯衡、海上人、皎然，其中三位文士、 官吏，一個(gè)僧人，一個(gè)隱士，以茶相會(huì )，賞花、吟詩(shī)、聽(tīng)琴、品茗 相結合。陸羽、陀然、皇甫兄弟留下的茶詩(shī)或品茶聯(lián)句甚多，可 見(jiàn)在唐代，雖然也強調茶的清行儉德之功，但并不主張十分呆板。唐代《宮樂(lè )圖》中，將品茶．飲撰、音樂(lè )結合，亦頗不寂 寞。當然，在禪宗僧人那里，這種飲法是不可以的。百丈制禪宗茶 禮，正式稱(chēng)為茶道，主要是以禪理教育僧眾。皎然、百丈同為唐 代僧人，但其飲茶意境大不相同。
宋代飲茶環(huán)境各階層觀(guān)點(diǎn)不同。朝廷重奢侈又講禮儀，實(shí)際 上主要是“吃氣派”。有禮儀環(huán)境，談不上韻昧。民間注重友 愛(ài)，茶肆、茶坊，環(huán)境既優(yōu)雅，又要有些歡快氣氛。文人反對過(guò) 分禮儀化，尤其到中后期，要求回歸自然。蘇東坡好茶，以臨溪 品茗，吟詩(shī)作賦為樂(lè )事。
元明道家與大自然相契的思想占主要地位。尤其是明，大部 分茶畫(huà)都反映了山水樹(shù)木和宇宙間廣闊的天地。唐寅《品茶 圖》，畫(huà)的是青山高聳，古木杈丫，敞廳茅舍，短籬小草，并題 詩(shī)曰：“買(mǎi)得青山只種茶，峰前峰后摘春芽，烹前已得前人法， 蟹服松風(fēng)聯(lián)自嘉”。晚明初清，文人多筑茶室茶寮，風(fēng)雅雖有， 但遠不及前人胸襟開(kāi)闊。文人們雖自命清高，而實(shí)際上透出無(wú)可 奈何的嘆息。如《紅樓夢(mèng)》中妙玉品茶，自己于小庵之中，雖玉杯 佳茗，自稱(chēng)檻外之人，實(shí)際不過(guò)寄人籬下。自命清高而卑視劉姥姥，與陸羽當年“時(shí)宿野人家”的品格相去遠矣。
其實(shí)，所謂飲茶環(huán)境，不僅在景．在物，還要講人品、事 體。翰林院的茶宴文會(huì )，雖為禮儀，而不少風(fēng)雅。文人相聚，松 風(fēng)明月，又逢雅潔高士，自有包含宇宙的胸懷和氣氛。禪宗苦 修，需要的是苦寂，從寂暗中求得精神解脫，詩(shī)詞、彈唱、花 鳥(niǎo)、琴韻自然不宜。而茶肆茶坊，卻少不得歡快氣氛。家中妻兒 小酌，茗中透著(zhù)親情，友人來(lái)訪(fǎng)，茶中含著(zhù)敬意。邊疆民族奶茶 盛會(huì )，表達民族的豪情與民族間兄弟情誼?？傊?，飲茶環(huán)境要與 人事相協(xié)調。鬧市中吟詠自斟，不顯風(fēng)雅，反露出酸臭氣，書(shū)齋 中飲茶、食脯、唱些俚俗之曲自然也不相宜。
中國人所以把品茗看成藝術(shù)，就在于在烹點(diǎn)、禮節、環(huán)境等各 處無(wú)不講究協(xié)調，不同的飲茶方法和環(huán)境、地點(diǎn)都要有和諧的美 學(xué)意境。元人《同胞一氣圖》畫(huà)了一群小兒邊吃茶邊烤包子。使人既感受到孩童的可愛(ài)和稚氣，又體會(huì )“手足之情”。倘若讓這 些孩子正襟危坐，端了茶杯搖頭晃腦的吟詩(shī)，便完全沒(méi)有韻味 了。所以，問(wèn)題并不在于是否都有幽雅的茶室或清風(fēng)明月?！八?飲”未必俗，故作風(fēng)雅未必雅。中國各階層人都有自己的茶藝， 各種茶藝都要適合自己特定的生活環(huán)境和精神氣質(zhì)。這樣，才能 真正體會(huì )茶的作用。因此，評定茶藝高下很難一概而論，只有從 相關(guān)的人事、景物、氣氛及茶藝手法中綜合理解，方能得中國茶 道中藝術(shù)真諦。
中國歷史上，好的茶人往往都是杰出的藝術(shù)家，唐代的飲茶 集團、五代的陶轂、宋代蘇軾、蘇轍、歐陽(yáng)修、徽宗趙佶，元代 趙孟兆（原字左為“兆”，右為“頁(yè)”）、明代吳中四杰，清代乾隆皇帝乃至近代文學(xué)大家，都是既 有很高的文化修養、藝術(shù)造詣?dòng)侄枥淼??？梢?jiàn)，中國人飲茶稱(chēng) 為“茶藝”并非自我吹噓、夸張之詞，而確實(shí)在烹飲過(guò)程中貫徹 了藝術(shù)思想和美學(xué)觀(guān)點(diǎn)。因此，不能簡(jiǎn)單地把中國茶藝看作一種 技法，而應全面理解其中的技藝、器物、韻味與精神。
