據傳，在中國品茶首先出現于佛教的寺院內，而茶的普及恐怕最早可追朔到[戰國]中期的“蜀”地（站長(cháng)注：詳見(jiàn)茶文化的搖籃）。
奈良初期(八世紀)，日本派往唐代的遣唐僧將茶種帶回日本種植，同時(shí)把唐代寺院盛行的“供茶”和“施茶”方法也帶回日本。不過(guò)，品茶只限于寺院內，并未推廣到民間。
唐代陸羽著(zhù)“茶經(jīng)”之后，品茶就由寺院走向民間，出現了文人茶。奈良時(shí)代與平安時(shí)代，日本流行的“團茶”就是唐代文人茶所用的一種茶。
制作“團茶”的方法并不難，只要把茶葉搞干，用茶臼搗成粉末，放一點(diǎn)水揉成球狀，干燥后儲存備用。
平安中期(九世紀未)，日本廢除了遣唐使，“團茶”也因之而漸漸消失，代之而起的是[宋代]盛行的“抹茶”。
“抹茶”的制作方法是把精制的茶葉用茶臼把搗成粉末狀，喝的時(shí)候往茶粉內住入水，用茶筅(竹刷)攪均后飲用，既有營(yíng)養，也具品味。
鐮倉初期(十三世紀)，名僧榮西大師二次往中國，回日本后就開(kāi)辟了茶園，并著(zhù)作了“飲茶養生記”，極力宣揚飲茶益壽延年，推動(dòng)了“抹茶”的普及。
[宋代]開(kāi)創(chuàng )了“斗茶”，“斗茶”最早是以游藝的形式出現在文人雅士之間?！岸凡琛睍?huì )的茶室一般為二層建筑，當時(shí)稱(chēng)作“茶亭”?？腿讼仍跇窍隆翱偷睢钡群?，待到茶亭主人邀請，再到二樓“臺閣”斗茶?！芭_閣”四面有窗，可眺望戶(hù)外景色。室內的屏風(fēng)上掛著(zhù)名家的畫(huà)，屏風(fēng)前的桌上鋪著(zhù)識錦，上面放著(zhù)香爐、花瓶和燭臺。西廂房?jì)确胖靡粚︼椆?，里面堆滿(mǎn)奢華的獎品，勝者即可成為獎品的主人。
“斗茶”采用“四種十服”方法，參賽者每人飲十服四種抹茶，然后說(shuō)出茶的“本非”和“水品”，按得分多少決定勝負。茶的“本非”意即本地茶葉和非本地茶葉，“水品”是指沖茶所用水的水質(zhì)，亦即水的出處。
從[南北朝](1336年)到室町中期(十五世記中葉)，“斗茶”的方法及茶亭幾乎完全模仿中國?？墒?，室町中期以后，中式茶亭遭廢除，改用舉行歌道和連歌道的會(huì )所?！岸凡琛钡娜の兑仓饾u日本化，人們不再注重豪華，而更講究風(fēng)雅品味。
于是出現了貴族趣味的茶儀和大眾化的品茶方法。珠光制定了第一部品茶法，因此被后世稱(chēng)為“品茶的開(kāi)山祖”，珠光使品茶從游藝變成了茶道。
珠光流茶道歷經(jīng)幾代人，到了室町末期，出現了一位茶道大師千利休，千利休創(chuàng )立了利休流草庵風(fēng)茶法，一時(shí)風(fēng)靡天下，將茶道發(fā)展推上頂峰，千利休被譽(yù)為“茶道天下第一人”，成了茶道界的絕對權威。千利休在民間的人望威脅到了當政者的權威，將軍豐臣秀吉籍口平亂，頒布了士農工商身分法令，以莫須有的罪名勒令千利休切腹自殺。
千利休死后，其后人承其衣缽，出現了以“表千家”、“里千家”、“武者小路千家”為代表的數以千計的流派。
茶道各流派基本上都采用抹茶法，但是到了江戶(hù)初期(十六世紀末葉)，在文人學(xué)士中掀起了中國明代開(kāi)創(chuàng )的煎茶法熱潮。煎茶法對茶葉要求不高，只要將普通茶葉干后再蒸，然后用手搓開(kāi)，放入茶壺用滾水沖泡，將茶倒入茶碗飲用。其實(shí)當時(shí)人稱(chēng)這種方式叫“淹茶法”，真正的“煎茶法”則不同，是先將滾水注入茶碗內，然后把茶葉放進(jìn)去飲用，現代人統稱(chēng)為煎茶。由于煎茶方便，又不受場(chǎng)地限制，所以現代家庭普遍使用煎茶方式。當然，在正式茶會(huì )或接待重要人物時(shí)，仍以傳統抹茶法為主。
日本茶道講究典雅、禮儀，使用之工具也是精挑細選，品茶時(shí)更配以甜品。茶道己超脫了品茶的范圍，日本人視之為一種培養情操的方式。日本茶道源之于中國，可是如今要想一睹中國茶道之風(fēng)采，恐怕還非去日本不可。
