茶道是日本文化的代表之一。它集結了日本文化諸多的特點(diǎn)和精華，形成了一個(gè)綜合的文化體系。
在中國的茶葉傳入日本之前，日本人是沒(méi)有飲茶習慣的。茶葉傳入日本以后，日本人才漸漸開(kāi)始飲茶。特別是到了1192年，曾到中國來(lái)留過(guò)學(xué)的日本僧侶榮西撰寫(xiě)了《吃茶養生記》一書(shū)，并帶回了茶種，從此日本的飲茶文化開(kāi)始出現了下個(gè)新局面。其后，日本的飲茶文化與禪宗、神道等宗教理念相結合，形成了日本文化特有的茶道。其集大成者千利休開(kāi)創(chuàng )了茶道獨特的形式、在東方獨樹(shù)一幟，成為東方藝術(shù)園中一支盛開(kāi)的花朵。繼千利體之后，他的孫子分為表千家、衷千家、武者小路千家等三個(gè)宗派（俗稱(chēng)三千家）；其弟子們又發(fā)展為遠洲流、石洲流等流派，繼承和發(fā)揚了千利休的茶道觀(guān)念。今天，學(xué)習茶道已成為日本婦女修身養性的必修之課，全國學(xué)習茶道人口已有500萬(wàn)之多。
茶道雖然以點(diǎn)茶為主，但它的內容包羅萬(wàn)象。涉及到哲學(xué)、宗教、藝術(shù)、文學(xué)、禮法等諸方面。在細節上還包括書(shū)法、插花、建筑、庭園、園藝、鑄鐵、漆工、陶工、裱糊、竹藝、縫紉、烹飪等等。幾乎所有的社會(huì )文化都被她溶為一體，堪稱(chēng)“綜合文化體系”。
一般來(lái)講，舉行一次正式的茶事，大約需要個(gè)小時(shí)左右。茶事分為早晨的茶事，正午的茶事和深夜的茶事。舉行茶事前幾天，主人向客人發(fā)出邀請。一次茶事邀請客人有利于至五人?？腿巳缂s赴會(huì )，先在小客房等待。主人準備停當后，請客人入坐?？腿讼确种鞔我来蔚皆豪飪羰痔巸羰?。凈完手后，從一個(gè)高2.2尺，寬2.1尺的小入口進(jìn)入茶室。茶室大小一般在四平米到十平米之間?？腿俗ê?，主人進(jìn)來(lái)說(shuō)生番表示歡迎套話(huà)，然后給爐子添炭。添完炭后，主人請客人用膳。食具是青一色的黑漆器。每盤(pán)中有三聯(lián)單道菜，米飯、大醬湯和生魚(yú)片。一會(huì )兒，主人來(lái)為客人盛飯，并送來(lái)烤魚(yú)和燉菜。用膳期間主人客人還要相互敬酒。酒一概是用日本的清酒。用過(guò)膳后，茶事前半部結束?？腿藗兊绞彝馍允滦菹?。一會(huì )兒，主人以鳴鑼為號邀請客人再次入座。這時(shí)主人開(kāi)始為客人點(diǎn)茶。點(diǎn)茶用的茶葉是日本特有的一種末兒茶。茶分兩種，濃茶和薄茶。濃茶點(diǎn)出來(lái)是深綠色的，濃度有點(diǎn)象咖啡。濃茶是整個(gè)茶事的主題。點(diǎn)濃茶時(shí)不許有任何多余的聲響，要求絕對安靜。主人在客人面前珍重地擦凈每一件茶具，用茶刷細心地點(diǎn)茶。主人點(diǎn)好濃茶后，主客以跪行到主人身邊取回茶，然后和其他客人一起傳碗喝茶。一碗濃茶要傳3人至7人。這種共同飲食的習慣表現了人與人之間高度信賴(lài)和睦的理念。喝過(guò)濃茶后，主人再為每一位客人各點(diǎn)一碗薄茶。點(diǎn)薄茶時(shí)客人們可以靜靜地交談。喝完薄茶，客人們要仔細欣賞茶碗、茶罐、茶勺等每一件道具。這樣茶事基本結束。經(jīng)過(guò)近幾年個(gè)小時(shí)的茶事，主人、客人都得到一次高級的藝術(shù)享受和靈魂的洗滌。
日本茶道的精神被歸結為4個(gè)字，“和敬清寂”?！昂汀笔钦f(shuō)自然萬(wàn)物之間要和諧；“敬“是說(shuō)動(dòng)物、植物、人、山水之間都要平等互敬；“清”是說(shuō)茶人與每件事物乃至一個(gè)小小的茶勺發(fā)生關(guān)系時(shí)，都要以純凈無(wú)垢的心情運河對待它，不可有任何雜念；“寂”是說(shuō)大自然永恒的寂滅，茶人通過(guò)茶事與大自然為一體，以實(shí)現自我的寂滅。
日本茶道將自然萬(wàn)物導入茶室以求與自然的同化。并提倡“一期一會(huì )”，即主人和客人的每一次相會(huì )都被視為今生今世僅僅一次的相會(huì )。茶人們認為，人生為瞬間，寂滅才是永恒。世界萬(wàn)物與四季變換一樣，每時(shí)每刻都在發(fā)生變化，不可能永存。因而一般精心建造的茶室，其壽命也僅有六十年左右。六十年后，茶室漸漸風(fēng)化，最后與大地同歸。
茶道的每一個(gè)動(dòng)作都有嚴格的規定。如拿茶碗時(shí)，拿茶碗的哪一部分，手臂彎曲多少度，移動(dòng)時(shí)端起的高度、移動(dòng)線(xiàn)路等等都有明確的規定。每一件茶道具都有正面和背面，不得亂放。茶人對待它們象對待人一樣，輕拿輕放，不得有粗暴的態(tài)度或舉動(dòng)。進(jìn)茶室時(shí)要先進(jìn)右腳，出茶室時(shí)要先出左腳。在茶室內行走，越過(guò)每一塊草席(塌塌米)的邊框時(shí)，也要邁對左右腳。點(diǎn)茶時(shí)，茶道具都有規定的位置，客人也分主客、次客、末客，各有各的固定位置。
在茶室內行禮分真、行、草三種。行“真”禮時(shí)上半身前躬70度左右；“行”禮上半身前躬45度左右；“草”禮只前躬30度左右就可以了。這三種行禮方法要根據不同場(chǎng)合按規定分別運用。該行“真”禮時(shí)行“草”禮會(huì )被認為此人無(wú)禮、傲慢；該行“草”禮時(shí)行“真”禮，則被認為此付印修養，也不行?？傊?，行禮要適時(shí)適度。
在茶室里，人們要處處表現出謙恭的態(tài)度。比如喝茶時(shí)，要將茶碗的正面轉過(guò)去，用背面對嘴喝。這一方面是表示對茶碗的尊重，另一方面是請在坐的諸位都能欣賞到茶碗正面的花紋形狀，是對周?chē)说囊环N禮讓。主人要不斷地詢(xún)問(wèn)客人，自己點(diǎn)的茶、做的飯有沒(méi)有不合口味的。為了襯托客人們的容貌，主人一定要穿素雅的和服。而客人為不至于在主人精心布置茶室中喧賓奪主，也不宜穿過(guò)紅大綠。這樣，在茶室里參加茶事，人們都習慣于穿素雅的服裝，而且不宜戴手表、首飾等等，更不準噴撒香水，以免香水的氣味沖亂了茶室的花香。
茶道在美學(xué)方面追求自然之美，非完善之美，協(xié)調之美和瞬間之美。所謂自然之美，就是將自然界美的景物通過(guò)各種方式再現于茶室之中。人們通過(guò)庭園、茶室的建筑、炭火、插花、點(diǎn)心等等，身居有限的茶室之內而享受到廣闊無(wú)垠的大自然之美。
所謂非完善之美，就是要求道具形狀等等不一定那么盡善盡癥狀。象造型精美、碗口絕對圓形并畫(huà)有細致花紋的精美陶磁茶碗，在茶道中并不受青睞，甚至會(huì )被排斥在茶室之外。而看上運河很粗糙，砂粒還露在外面，甚至陶工的指印還留在上面的茶碗卻被視為上乘，有搜價(jià)值千金。茶室內掛的字畫(huà)要求“雅拙”等等，這些用日本的美學(xué)觀(guān)點(diǎn)來(lái)概括，稱(chēng)之為“わひ”。
所謂協(xié)調之美，就是說(shuō)在茶事中，每一件茶道具，每一個(gè)去處都是整個(gè)茶事的一個(gè)組成部分，它們協(xié)調一致組成一個(gè)美的世界。在茶道中沒(méi)有藝術(shù)品和非藝術(shù)品之分。茶室、茶庭中的一切都是藝術(shù)品，連人、人的動(dòng)作、水的聲音、人的話(huà)語(yǔ)、鳥(niǎo)的鳴叫都被視為美的藝術(shù)品。
所謂瞬間之美，就是說(shuō)茶道要體現變化的美，而不提倡永恒不變的美。如花朵崇尚生命期短暫，在幾小時(shí)內有變化的花；燒火要用炭，茶事結束時(shí)，黑炭燒得已經(jīng)發(fā)白。另外，如用嗅覺(jué)欣賞的香氣，用聽(tīng)覺(jué)欣賞的聲音都是不留痕跡的美。茶事結束，客人走后，茶室恢復平靜，一場(chǎng)藝術(shù)的創(chuàng )作在完成的同時(shí)也消失了?！坝小笔菚簳r(shí)的，“無(wú)孔不入”是永恒的；現世是瞬間的，寂滅是永恒。
茶道使用的道具種類(lèi)極多。因為舉行一次茶事，要在茶室里添炭、煮水、點(diǎn)茶、吃飯等等，所以，在一般的生活用具幾乎都需要。比如添炭時(shí)要用灰盆、灰勺、火筷子、炭斗、香盒等等；點(diǎn)茶時(shí)要使用茶碗、茶勺、茶刷、茶盒、茶巾、水勺、炭爐、水壺等等；用膳時(shí)要使用食盤(pán)、飯碗、湯碗、菜碟、筷子、酒壺、酒杯等等。
茶室和茶庭也是茶道中重要的藝術(shù)品之一。理想的茶室應建在環(huán)境優(yōu)雅、安靜的地方。茶庭主要由大門(mén)、中門(mén)、雪隱（即廁所）、小茅棚、洗手處、垃圾坑、鋪路石、灌木、喬木等幾個(gè)部分組成。茶室內鋪有“塌塌米”。一張塌塌米一般大約寬0.9米，長(cháng)1.8米，稱(chēng)一疊。標準的茶室為四疊半，最上的也有三疊的。茶室一般有三個(gè)入口。一個(gè)是供客人用的小入口。另外兩個(gè)入口，一個(gè)是主人點(diǎn)茶時(shí)的入口，一個(gè)是主人上飯時(shí)的入口（最小的茶室，主人點(diǎn)茶、上飯用一個(gè)入口）。
茶道是日本文化的精華，是日本文化的提煉。而茶道的發(fā)展又反過(guò)來(lái)對日本文化產(chǎn)生了重大的影響。日本庭園可以說(shuō)是茶庭的模仿和擴充；茶事用膳的烹飪技術(shù)是日本烹飪技術(shù)的基本功；茶道具的工藝更進(jìn)一步地推動(dòng)了日本工藝水平的蓬勃發(fā)展。
