“工欲成其事，必先利其器?！惫し虿璧摹肮し颉?，很大程度上要借助于那把“蘇罐”。
蘇罐，指宜興出產(chǎn)的紫砂陶小茶壺，宜興屬江蘇，故簡(jiǎn)稱(chēng)蘇罐（一說(shuō)是蘇州傳來(lái)，故名，說(shuō)也可通）。
紫砂陶罐雖創(chuàng )始于宋代，但紫砂壺要到明代中期才開(kāi)始盛行。據中國硅酸鹽學(xué)會(huì )編定的《中國陶瓷史》所載：1966年南京中華門(mén)外大定坊油坊橋發(fā)現明嘉靖十二年（1533）司禮太監吳經(jīng)墓，墓中出土紫砂提壺一件，質(zhì)地近似缸胎而較細膩，壺胎上粘附有“缸壇釉淚”，說(shuō)明該壺入窯燒制時(shí)沒(méi)有另裝匣缽，而是和那些較大件、粗糙又須施釉的水缸類(lèi)器皿同窯燒制。也就是說(shuō)，那時(shí)的窯主和制壺藝人對茶壺并沒(méi)有“另眼看待”。這一件到目前為止所見(jiàn)到的有絕對年代可考的嘉靖早期紫砂壺，其情況與明季周高起《陽(yáng)羨（宜興古名）名壺系》的記載正相符合。該書(shū)[正始]章說(shuō)：“李茂林，行四，名養心。制小圓式研在樸致中，允屬名玩。自此以往，壺乃另作瓦囊（即匣缽），閉入陶穴。故前此名壺，不免沾缸壇油淚?！崩蠲质侵茐孛視r(shí)大彬的同時(shí)人，燒壺加匣缽既然是由他首創(chuàng )，可見(jiàn)紫砂茶具之為人器重，不是在萬(wàn)歷朝以前的事。
據上書(shū)記載，宜興壺創(chuàng )自當地金沙寺的一位和尚。后來(lái)，學(xué)使吳頤山書(shū)僮供春（也作龔春）在侍奉主人讀書(shū)之暇，偷偷地把老和尚的手藝學(xué)到手并加以改進(jìn)，宜興茶具從此遂逐步走向藝術(shù)化，其身價(jià)、地位也大大提高。供春之后，又出現了趙梁（良）、袁錫、時(shí)朋、李茂林“四名家”。時(shí)朋之子時(shí)大彬的技藝尤其高明，他擅制小壺，周高起稱(chēng)他“不備妍媚而雅堅粟，妙不可思?！薄皫装赣幸痪?，生人閑遠之思。前后諸名家并不能及?！碑斎f(wàn)歷之時(shí)，宜興壺出現了百品競新、名家輩出的繁榮的局面。潮州人十分賞識的“孟臣罐”，就是由惠孟臣所造的紫砂壺，而惠孟臣正是當時(shí)宜興陶壺界璀璨群星中的一員。
宜興名壺的價(jià)格在明末已十分昂貴，“一壺重不數兩，價(jià)重一、二十金?！睋匌垺恫桡蕖匪f(shuō)，他的老友周文甫“家中有龔春壺，摩挲寶愛(ài)，不啻掌珠，用之既久，外類(lèi)紫玉，內如碧云”，后來(lái)竟以此壺作殉葬品。
紫砂壺之所以倍受茶客青睞，是因為它具備七大優(yōu)點(diǎn)：（1）泡茶時(shí)“色香味皆蘊”，能使茶葉“越發(fā)醇郁芳沁”；（2）壺經(jīng)久用，即使以沸水注入空壺，也有茶味；（3）耐熱性強，冬天沸水注入，無(wú)冷炸之虞；（4）茶葉不易霉餿變質(zhì)；（5）傳熱緩慢，使用時(shí)不太燙手；（6）使用越久，越發(fā)光澤美觀(guān)；（7）紫砂泥色多變，耐人尋味。由于具有上述特點(diǎn)，所以從明代中期起，“壺黜銀、錫及閩、豫瓷，而尚宜興陶?！?p> 紫砂壺何時(shí)傳入潮州？這是一個(gè)饒有興味卻又難于確指的問(wèn)題。據乾隆四十九年立于蘇州的《潮州會(huì )館記》：“我潮州會(huì )館，前代創(chuàng )于金陵，國初始建于蘇郡北濠”，可見(jiàn)早在明代（可惜具體年代不詳），潮人已在南京設立會(huì )館。而會(huì )館之設，則反映了潮屬各邑與江蘇之間頻繁的經(jīng)貿活動(dòng)，由來(lái)已久。經(jīng)貿活動(dòng)必然會(huì )促進(jìn)兩地的文化交流，因此，在茶文化領(lǐng)域中，領(lǐng)導標新的紫砂壺之傳入潮州，應該說(shuō)也早有暢通之渠道。
蘇罐，是工夫茶具中最關(guān)鍵的角色，沒(méi)有小紫砂茶壺，就不成其為工夫茶。萬(wàn)歷年間，宜興小茶壺方由時(shí)大彬創(chuàng )制問(wèn)世，所以，潮州工夫茶興起，肯定不會(huì )在明代萬(wàn)歷之前。
