中國是世界上最早發(fā)現茶樹(shù)和利用茶樹(shù)的國家。瑞典科學(xué)家林奈（Carl von Linne）在 1753年出版的《植物種志》中，就將茶樹(shù)的最初學(xué)名定命為T(mén)hea sinensis.L,后又訂為Camellia sinensis L.,"sinensis"是拉丁文中國的意思。
在植物分類(lèi)系統中，茶樹(shù)屬被子植物門(mén)（Angiospermae），雙子葉植物綱（Dicotyledoneae），原始花被亞綱（Archichlamydeae）,山茶目（Theales），山茶科(Theaceae),山茶屬(Camellia)。目前，大量栽培應用的茶樹(shù)的種名一般稱(chēng)為Camellia sinensis，也有人稱(chēng)為T(mén)hea sinensis,還有的稱(chēng)Camellia theifera，1950年我國植物學(xué)家錢(qián)崇澍根據國際命名和茶樹(shù)特性研究，確定茶樹(shù)學(xué)名為[Camellia sinensis(L．)O.Kuntze]，迄今未再更改。
茶樹(shù)是一種常綠木本植物,喬木型茶樹(shù)高可達15～30 米，基部干圍達1．5米以上，壽命可達數百年，以至上干年之久。目前，人們通常見(jiàn)到的是栽培茶樹(shù)，為了多產(chǎn)芽葉和方便采收，往往用修剪的方法，抑制茶樹(shù)縱向生長(cháng)，促使茶樹(shù)枝向擴展，所以，樹(shù)高多在0．8～1．2米之間。茶樹(shù)經(jīng)濟學(xué)年齡，一般為50～60年。
茶樹(shù)起源問(wèn)題雖然較難考證，但歷史上的一些痕跡和史料卻為茶樹(shù)起源提供了不少佐證，使人們能從多方面去了解和探索，隨著(zhù)科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，逐漸取得了科學(xué)的結論和論證。
在古代史料中，茶的名稱(chēng)很多。在公元前2世紀，西漢司馬相如的《凡將篇》中提到的"荈詫"就是茶，西漢末年，在揚雄的《方言》中，稱(chēng)茶為"蔎"；在《神農本草經(jīng)》（約成于漢朝）中，稱(chēng)之為"荼草"或 "選"，東漢的《桐君錄》（撰人不詳）中謂之"瓜蘆木"；南朝宋山謙之的《吳興記》中稱(chēng)為"荈"；唐陸 羽在《茶經(jīng)》中，也提到"其名，一曰茶，二曰槚，三曰 蔎，四曰茗，五曰荈"?？傊?，在陸羽撰寫(xiě)《茶經(jīng)》中，對茶的提法不下10余種，其中用得最多、最普遍的是荼。由于茶事的發(fā)展，指茶的"荼"字使用越來(lái)越多，生有了區別的必要，于是從一字多義的"茶"字中，衍生出"茶"字。陸羽在寫(xiě)《茶經(jīng)》（公元758年左右）時(shí)，將"荼"字減少一劃，改寫(xiě)為"茶"。從此，在古今茶學(xué)書(shū)中，茶字的形、音、義也就固定下來(lái)了。
在中國茶學(xué)史上，一般認為在唐代中期（約公元8世紀）以前，"茶"寫(xiě)成"荼"，讀作"tu"。據查，荼字最早見(jiàn)之于《詩(shī)經(jīng)》，在《詩(shī)·邶風(fēng)·谷風(fēng)》中記有："誰(shuí)謂荼苦？其甘如薺"；《詩(shī)·豳風(fēng)·七月》中記有："采荼、薪樗，食我農夫。"但對《詩(shī)經(jīng)》中的荼，有人認為指的是茶，也有人認為指的是"苦菜"，至今看法不一，難以統一。開(kāi)始以荼字明確表示有茶字意義的，乃是我國最早的一部字書(shū)--《爾雅》（約公元前2世紀秦漢間成書(shū)），其中記有：槚，苦荼"。東晉郭璞在《爾雅注》中認為這指的就是常見(jiàn)的普通茶樹(shù)，它"樹(shù)小如梔子。冬生（意為常綠）葉，可煮作羹飲。今呼早來(lái)者為荼，晚取者為茗"。而將"荼"字改寫(xiě)成"茶"字的，按南宋魏了翁在《邛州先茶記》所述，乃是受了唐代陸羽《茶經(jīng)》和盧仝《茶歌》的影響所致。明代楊慎的《丹鉛雜錄》和清代顧炎武的《唐韻正》也持相同看法。但實(shí)際上更早，陸羽《茶經(jīng)》提出：茶字，"其字，或從草，或從木，或草木并。"注中指出："從草，當作茶，其字出《開(kāi)元文字音義》；從木，當作搽，其字出《本草》；草木并，作荼，其字出《爾雅》。"明確表示，茶字出自唐玄宗（公元712～755年）撰的《開(kāi)元文字音義》。不過(guò)，從今人看來(lái)，一個(gè)新文字剛出現之際，免不了有一個(gè)新老交替使用的時(shí)期。有鑒于此，清代學(xué)者顧炎武考證后認為，茶字的形、音、義的確立，應在中唐以后。他在《唐韻正》中寫(xiě)道："愚游泰山岱岳，觀(guān)覽后碑題名，見(jiàn)大歷十四年（公元779年）刻荼藥字，貞元十四年（公元798年）刻荼宴字，皆作荼……其時(shí)字體尚未變。至會(huì )昌元年（公元841年）柳公權書(shū)《玄秘塔碑鉆》大中九年（公元855年）裴休書(shū)《圭峰禪師碑》茶毗字，僅減此一劃，則此字變于中唐以下也。"而陸羽在撰寫(xiě)世界上第一部茶著(zhù)《茶經(jīng)》時(shí)，在流傳著(zhù)茶的眾多稱(chēng)呼的情況下，統一改寫(xiě)成茶字，這不能不說(shuō)是陸羽的一個(gè)重大貢獻。從此，茶字的字形、字音和字義一直沿用至今。
當然，這只是說(shuō)，從先秦開(kāi)始到唐代以前，茶字的字音、字形和字義尚未定型而已，其實(shí)，早在漢代就出現了茶字字形。從讀音來(lái)看，也有將荼字讀成與茶字音相近似的。如現在湖南省的茶陵，西漢時(shí)曾是荼陵侯劉沂的領(lǐng)地，俗稱(chēng)荼王城，是當時(shí)長(cháng)沙國十三個(gè)屬縣之一，稱(chēng)荼陵縣。在《漢書(shū)·地理志》中，荼陵的荼，顏師古注為：音弋奢反，又音丈加反。所以，在《邛州先茶記》中說(shuō)顏師古的注是："雖已傳人茶音，而未敢輒易字文"。也有人認為將荼改成茶字，并讀成現在的茶音，始于南朝梁代（公元502～557年）以后（見(jiàn)清顧炎武《求古錄》）。但從古代和現代專(zhuān)家學(xué)者的研究結果來(lái)看，大都認為中唐以前表示"茶"的是"荼"字，雖然，在那時(shí)已在個(gè)別場(chǎng)合，或見(jiàn)有茶字的字形，或讀有茶字的字音，但作為一個(gè)完整的茶字，字形、字音和字義三者同時(shí)被確定下來(lái)，乃是中唐以后的事。
通過(guò)茶字的演變與確立，它從一個(gè)側面告訴人們："茶"字的形、音、義，最早是由中國確立的，至今已成了世界各國人民對茶的稱(chēng)謂，只是按各國語(yǔ)種對茶的音譯而已.這表明：茶出自中國，源于中國，中國是茶的原產(chǎn)地。
在唐代陸羽撰寫(xiě)《茶經(jīng)》之前，中國的古代史料中，早已有關(guān)于茶事的記載了。例如，在茶史研究上，每每要提到上古時(shí)代的神農："神農嘗百草，日通七十二毒，得荼而解之。"神農嘗百草是我國流傳很廣、影響很深的一個(gè)古代傳說(shuō)，這在《史記·三皇本紀》、《淮南子·修務(wù)訓》、《本草衍義》等書(shū)中均有記載。那么，神農是什么時(shí)代，何等樣人呢？據《莊子·盜跖篇》和《白虎通義》稱(chēng)：神農時(shí)代是"只知其母，不知其父"的母系氏族社會(huì )，當時(shí)人類(lèi)已進(jìn)入新石器的全盛時(shí)期，原始的畜牧業(yè)和農業(yè)已漸趨發(fā)達，這就是傳說(shuō)中的神農時(shí)代。神農則是這一時(shí)期先民的集中代表。"神農嘗百草，日通七十二毒，……"雖是傳說(shuō)，但如果說(shuō)它總結了原始社會(huì )人們長(cháng)期生活斗爭的經(jīng)驗，而把功勞集中于神化了的神農，也是無(wú)可非議的。至于原始社會(huì )以茶解毒，既符合當時(shí)的社會(huì )實(shí)際，而且即使以今人的眼光看來(lái)，也有一定的科學(xué)根據。若按此推論：在中國，茶的發(fā)現和利用始于原始母系氏族社會(huì )，迄今當有五六千年的歷史了。
不過(guò)，正式見(jiàn)諸文字記載的，是公元前200年左右秦漢年間的字書(shū)《爾雅》，稱(chēng)茶為"槚"；漢代司馬相如的《凡將篇》，稱(chēng)茶為"荈詫"，將茶列為二十種藥物之一，是我國歷史上把茶作為藥物的最早文字記載。東漢楊雄的《方言》談及蜀西南產(chǎn)茶，稱(chēng)茶為"蔎"。東晉常璩《華陽(yáng)國志》，其中多處談到茶事。其中，在《華陽(yáng)國志·巴志》中談到："武王既克殷，以其宗姬于巴，爵之以子，古者遠國雖大，爵不過(guò)于，故吳楚及巴皆曰子……上植五谷，牲具六畜，桑、蠶、麻、纻、魚(yú)、鹽、銅、鐵，丹、漆、荼、蜜……皆納貢之。"這一史料把我國茶葉有文字記載的歷史推前到春秋戰國以前的周武王時(shí)期。
其實(shí)，同任何物種的起源一樣，茶的起源和存在，必然是在人類(lèi)發(fā)現茶樹(shù)和利用茶樹(shù)之前，直到相隔很久很久以后，才為人們發(fā)現和利用。人類(lèi)的用茶經(jīng)驗，也是經(jīng)過(guò)代代相傳，從局部地區慢慢擴大開(kāi)來(lái)，又隔了很久很久以后，才逐漸見(jiàn)諸于文字記載。中國國土遼闊，民族眾多，導致了各地區的先民對茶的認識和對茶稱(chēng)呼的不一致性，上文中提及的唐代以前茶的各種異名，就是佐證。所以，文字記載表明，我們的祖先在3000多年前已開(kāi)始栽培和利用茶樹(shù)了，但茶的起源肯定還要早得多。
茶起源于何時(shí)？按植物分類(lèi)學(xué)的方法，可以追根溯源，先找到茶樹(shù)的親緣。據研究，茶樹(shù)所屬的被子植物，起源于中生代的早期；雙手葉植物的繁盛時(shí)期，都是在中生代的中期；而山茶科植物化石的出現，又是在中生代末期白堊紀地層中；在山茶科里，山茶屬是比較原始的一個(gè)種群，它發(fā)生在中生代的末期至新生代的早期；而茶樹(shù)在山茶屆中又是比較原始的一個(gè)種。所以，據植物學(xué)家分析，茶樹(shù)起源至今已有6000萬(wàn)年至7000萬(wàn)年歷史了。
歷史文獻資料表明：我國古代野生大茶樹(shù)遍及南方諸省，特別是四川、云南、貴州，多有發(fā)現。據陳興琰報導，1961年在海拔1500米的云南省勐?？h巴達的大黑山密林中，發(fā)現一株樹(shù)高32．12米（前幾年，樹(shù)的上部已被大風(fēng)吹倒，現高14．7米），胸圍2．9米的野生大茶樹(shù)，估計樹(shù)齡已達1700年左右，周?chē)际菂⑻旃拍?。據虞富蓮報導，在海?190米的云南省瀾滄縣怕令黑山原始森林中，也有一株樹(shù)高21．6米，樹(shù)干胸圍1．9米的野生大茶樹(shù)。在勐?？h南糯山還有一株大茶樹(shù)，樹(shù)高 5 5米，樹(shù)冠 10．9 ×9．8米，胸圍1．4米，據當地哈尼族史傳記，此茶樹(shù)種植已歷 55代，達 800年之久。這些古老的大茶樹(shù)是當今存世的活文物。
大量的歷史資料和近代調查研究材料，不僅能確認中國是茶樹(shù)的原產(chǎn)地，而且已經(jīng)明確中國的西南地區，包括云南、貴州、四川是茶樹(shù)原產(chǎn)地的中心。但對這個(gè)問(wèn)題是有一個(gè)認識過(guò)程的。
茶樹(shù)原產(chǎn)于中國，自古以來(lái)，一向為世界所公認。只是在1824年，駐印度的英國少校勃魯土（R·Bruce）在印度阿薩姆省沙地耶（Sadiya）地方發(fā)現有野生茶樹(shù)后，于是，國外有人以此為證，開(kāi)始對中國是茶樹(shù)原產(chǎn)地提出了異議。從此以后，在國際學(xué)術(shù)界開(kāi)展了一場(chǎng)茶樹(shù)原產(chǎn)地之爭。國外學(xué)者中有代表性的論點(diǎn)，主要是：
（1）多數學(xué)者認為茶樹(shù)原產(chǎn)地在中國。1935年，印度茶業(yè)委員會(huì )組織了一個(gè)科學(xué)調查團，對印度沙地耶發(fā)現的野生茶樹(shù)進(jìn)行了調查研究。結果，植物學(xué)家瓦里茨（Wallich）博士和格里費（Griffich）博士都斷定，勃魯士發(fā)現的野生茶樹(shù)，與從中國傳入印度的茶樹(shù)同屬中國變種，至于茶樹(shù)的某些差異，那是野生已久的緣故。1892年美國學(xué)者瓦爾茨（J·M·Walsh）的《茶的歷史及其秘訣》、威爾遜（A·Wilson）的《中國西南部游記》；1893年蘇聯(lián)學(xué)者勃列雪尼德（E·Brelschncder）的《植物科學(xué)入法國學(xué)者金奈爾（D·Genine）的《植物自然分類(lèi)》，1960年蘇聯(lián)學(xué)者K·M·杰姆哈捷的《論野生茶樹(shù)的進(jìn)化因素入以及近年來(lái)日本學(xué)者志村橋、橋本實(shí)等的有關(guān)研究報告中，都認為中國是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。這里，特別值得提出的是日本的志村橋和橋本實(shí)，他們結合多年茶樹(shù)育種研究工作，通過(guò)對茶樹(shù)細胞染色體的比較，指出中國種茶樹(shù)和印度種茶樹(shù)染色體數目都是相同的，即2n＝30，表明在細胞遺傳學(xué)上兩者并無(wú)差異。橋本實(shí)還進(jìn)一步對茶樹(shù)外部形態(tài)作了分析和比較。為此，他對中國東南部臺灣、海南到泰國、緬甸和印度阿薩姆茶樹(shù)的形態(tài)作了分析比較；1980年后，又三次到中國的云南、廣西、四川、湖南等產(chǎn)茶?。▍^）作調查研究，發(fā)現印度那卡型茶和野生于臺灣山岳地帶的中國臺灣茶，以及緬甸的撣部種茶，形態(tài)上全部相似，并不存在區別中國種茶樹(shù)與印度種茶樹(shù)的界限。所以，最后結論是茶樹(shù)的原產(chǎn)地在中國的云南、四川一帶。
（2）部分學(xué)者認為茶樹(shù)的原產(chǎn)地在印度。持這一觀(guān)點(diǎn)的代表人物是英軍少校勃魯土，他繼1824年聲稱(chēng)發(fā)現印度野生茶樹(shù)后，1838年又印發(fā)了一本小冊子，列舉他在印度阿薩姆發(fā)現野生茶樹(shù)多處，其中沙地耶發(fā)現的一株野生茶樹(shù)高達43英尺，胸圍3英尺。為此，勃魯士斷定，印度是茶樹(shù)原產(chǎn)地，理由是印度有野生茶樹(shù)。 1877年英人貝爾登（S·Baidond）步勃魯士后塵，在他寫(xiě)的《阿薩姆之茶葉》中提出茶樹(shù)原產(chǎn)于印度持上述觀(guān)點(diǎn)的還有英國學(xué)者勒萊克（J·H·Blake，1903）、勃朗（E·A·Blown，1912）、易培遜（A ·Ibbetson）、林德萊（Lindley）和日本的加藤繁等。他們的論據是：只有印度有野生茶樹(shù)，而沒(méi)有人提出中國有野生茶樹(shù)；印度阿薩姆種茶樹(shù)長(cháng)得"野"，樹(shù)高葉大，而中國種茶樹(shù)材矮葉小。其結論是：印度種是茶樹(shù)原種，印度是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。他們不知道中國在公元前200年左右的《爾雅》中就提到有野生大茶樹(shù)，他們亦不知中國不但有眾多的大葉茶，而且還有"茶樹(shù)王"。
（3）少數學(xué)者認為茶樹(shù)原產(chǎn)地在無(wú)名高地。主張這種觀(guān)點(diǎn)的有兩個(gè)代表人物：一是《茶葉全書(shū)》的作者、美國學(xué)者威廉·烏克斯（W·H·Ukers），他主張"凡自然條件有利于茶樹(shù)生長(cháng)的地區都是原產(chǎn)地"的"多源論"說(shuō)，認為茶樹(shù)原產(chǎn)地應包括緬甸東部、泰國北部、越南、中國云南和印度阿薩姆的森林中。因為這個(gè)地區的生態(tài)條件極適宜于茶樹(shù)生長(cháng)繁殖，所以這個(gè)地區的野生茶樹(shù)也比較多。二是英國學(xué)者文登（T· Eden）， 1958年在他所著(zhù)的《茶》中寫(xiě)道："茶樹(shù)原產(chǎn)依洛瓦底江發(fā)源處的某個(gè)中心地帶，或者更在這個(gè)中心地帶以北的無(wú)名高地。"前者指的是緬甸的江心坡，后者指的是中國的云南和西藏境內，即把依洛瓦底江發(fā)源處的緬甸江心坡和中國云南、西藏等地區說(shuō)成是無(wú)名高地。
（4）個(gè)別學(xué)者認為茶樹(shù)原產(chǎn)地有兩處持這個(gè)觀(guān)點(diǎn)的代表人物，是爪哇茶葉試驗場(chǎng)的植物學(xué)家科恩斯徒（C·Stuart）博士。1918年，當他考察中國邊境發(fā)現有野生茶樹(shù)后，認為在中國東部和東南部無(wú)大葉種茶樹(shù)的記載。據此，他認為，茶樹(shù)因形態(tài)不同，可分為兩大原產(chǎn)地：一為大葉種茶樹(shù)，原產(chǎn)于中國西藏高原的東南部一帶，包括中國的四川、云南，以及緬甸、越南、泰國和印度阿薩姆等地；二為小葉種茶樹(shù)，原產(chǎn)于中國的東部和東南部，這就是"二源論"說(shuō)。
以上四種觀(guān)點(diǎn)，除主張中國是茶樹(shù)原產(chǎn)地外，其他三種都是從1824年勃魯 士在印度發(fā)現野生大茶樹(shù)后才開(kāi)始的，形成這些觀(guān)點(diǎn)的唯一依據，就是中國有沒(méi)有野生大茶樹(shù)。
中國是世界茶樹(shù)的祖國，可以從中國古今很多地方發(fā)現的野生大茶樹(shù)得到進(jìn)一步證明。
在中國彩的茶樹(shù)品種資源庫中，有一類(lèi)非人工栽培也很少采制茶葉的大茶樹(shù)，俗稱(chēng)野生大茶樹(shù)。它通常是在一定的自然條件下經(jīng)過(guò)長(cháng)期的演化和自然選擇而生存下來(lái)的一個(gè)類(lèi)群，不同于早先人工栽培后丟荒的"野茶"。當然，這是相比較而言的。在人類(lèi)懂得栽培利用之前，茶樹(shù)都是野生的。即使現今，也還有半野生的茶樹(shù)，如居住在云南省楚雄、南華等哀牢山上的彝族同胞都有去林中挖掘野茶苗栽種的習慣。如今廣為栽培的景谷大白茶、勐庫大葉茶、凌云白毛茶、樂(lè )昌白毛茶、海南大葉茶、崇慶批把茶、桐梓大茶樹(shù)等早年均是野生茶樹(shù)?？梢?jiàn)，在野生茶和栽培茶之間并無(wú)絕對的界限，野生茶的含義應該是野生型茶樹(shù)。
我國是野生大茶樹(shù)發(fā)現最早最多的國家。早在三國（公元220～280年）《吳普·本草》引《桐君錄》中就有"南方有瓜蘆木（大茶樹(shù)）亦似茗，至苦澀，取為后茶飲，亦可通夜不眠"之說(shuō)。陸羽在《茶經(jīng)·一之源》中稱(chēng)："其巴山峽川，有兩人合抱者，伐而掇之。"宋代沈括的《夢(mèng)溪筆談》稱(chēng)："建茶皆喬木"，宋子安（1130～1200年）《記東溪茶樹(shù)》中說(shuō)："柑葉茶樹(shù)高丈余，徑七八寸"。明代云南《大理府志》載："點(diǎn)蒼山（下關(guān)）……，產(chǎn)茶樹(shù)高一丈"。又據（廣西通志）載；"白毛茶，……樹(shù)之大者高二丈，小者七、八尺。嫩葉如銀針，老葉尖長(cháng)，如龍眼樹(shù)葉而薄，背有白色茸毛，故名，概屬野生"?？梢?jiàn)，我國早在1700多年前就發(fā)現野生大茶樹(shù)了。據不完全統計，現在全國已有10個(gè)省區198處發(fā)現有野生大茶樹(shù)。其中云南省樹(shù)干直徑在100厘米以上的就有十多株。思茅地區鎮源縣九甲區和平鄉千家寨發(fā)現野生茶樹(shù)群落數千畝，其中龍潭大茶樹(shù)高18．5米，樹(shù)幅16．4米，最低分枝10．0米，基部干徑143．5厘米，景東縣石門(mén)大茶樹(shù)高25．0米，基部干徑83．4厘米。這些野生大茶樹(shù)可謂是當今世界茶樹(shù)之最了。
我國野生大茶樹(shù)有名個(gè)集中分布區，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗鄰區，三是滇、川、黔毗鄰區，四是粵、贛、湘毗鄰區，少數散見(jiàn)于福建、臺灣和海南省。主要集結在30°N線(xiàn)以南，其中尤以25°N線(xiàn)附近居多，并沿著(zhù)北回歸線(xiàn)向兩側擴散，這與山茶屬植物的地理分布規律是一致的，它對研究山茶屬的演變途徑有著(zhù)重要的價(jià)值。
在上述4個(gè)分布區中的野生大茶樹(shù)，以云南省的南部和西南部為最多；其次是四川省的南部和貴州省，這些地區的茶樹(shù)多屬高大喬木樹(shù)型，具有較典型的原始形態(tài)特征，且常見(jiàn)與山茶科植物如大頭茶（Polyspora atillaris（Roxb）Sweet）、木荷（Schima wallichii choisy）、拎木（Eurya acuminatissima Merr）、厚皮香（Ternstroemia gymnanthera(Wight et Arn.) Sprague）、石筆木（Tutcheria spectabilis Dunn）以及山茶屬植物瘤葉短蕊茶（C．muricatala Chang, sp．nov．）白毛紅山茶（C．a(chǎn)lbovillosa Hu, sp. nov．）、油茶（C.olifera Abel）、山茶（C．Japounica Linn.）、厚短蕊茶（C．pachyandra Hu）等混生，形成山茶科植物的分布區系。此外，在粵、湘、贛毗鄰區是苦茶最集中的地區，其中尤以南嶺山豚兩側最多，如江華苦茶、藍山苦茶、安遠苦茶、豐州苦茶、橫坑苦茶、思順苦茶、酃縣苦茶、賀縣苦茶等?？嗖栌捎诤休^多的酚酸物質(zhì)，如黃酮類(lèi)和花青素，再加構成茶葉苦澀味的重要成分如表一沒(méi)食子兒茶素沒(méi)食子酸酯（L一EGCG）、表--兒茶素沒(méi)食子酸酯（L-ECG）含量較高，使茶湯具有很濃的苦味，如乳源苦茶"一杯中放葉數片，便苦似黃連，難以入口"?？嗖璧纳頇C制雖需深入研究，但其有著(zhù)重要的潛在利用價(jià)值，如可篩選出適制優(yōu)質(zhì)紅茶品種，還可研制藥用茶等?？傊?，自古至今，我國已發(fā)現的野生大茶樹(shù)，時(shí)間之早，樹(shù)體之大，數量之多，分布之廣，性狀之異，堪稱(chēng)世界之最。
有無(wú)野生大茶樹(shù)，固然是確定茶樹(shù)原產(chǎn)地的重要依據之一，但發(fā)現有野生茶樹(shù)的地方，不一定就是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。中國和印度同是世界兩個(gè)文明古國，目前兩國都有野生大茶樹(shù)生存，但有一點(diǎn)是明確的，當印度人還不知種茶和飲茶，更不知道印度有茶樹(shù)"的時(shí)候，我國發(fā)現茶樹(shù)和利用茶樹(shù)卻已有數千年歷史了。只是到了1780年，英國人和荷蘭人才開(kāi)始從中國輸入茶籽在印度種茶。有的學(xué)者說(shuō)印度是茶樹(shù)原產(chǎn)地，乃是1824年英國軍人勃魯士在印度阿薩姆發(fā)現野生茶樹(shù)以后的事。自那以后，許多植物學(xué)研究工作者從不同的角度出發(fā)，對茶樹(shù)原產(chǎn)地問(wèn)題作了比較深入細致的研究。近幾十年來(lái)，我國的茶學(xué)工作者又從地質(zhì)變遷和氣候變化出發(fā)，結合茶樹(shù)的自然分布與演化，對茶樹(shù)原產(chǎn)地作了更加深入地分析與論證，進(jìn)一步證明了我國的西南地區是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。
（1）從茶樹(shù)的自然分布看，我國西南地區是茶樹(shù)的原產(chǎn)地前面已經(jīng)提及，茶樹(shù)所屬的山茶科山茶屬植物起源于上白堊紀至新生代第三紀，它們分布在勞亞古大陸的熱帶和亞熱帶地區。我國的西南地區位于勞亞古大陸的南緣，在地質(zhì)上的喜馬拉雅山運動(dòng)發(fā)生前，這里氣候炎熱，雨量充沛，是當時(shí)熱帶植物區系的大溫床。我國植物分類(lèi)學(xué)家關(guān)征鎰在1980年出版的《中國植被》一書(shū)中指出："我國的云南西北部、東南部、金沙江河谷、川東、鄂西和南嶺山地，不僅是第三紀古熱帶植物區系的避難所，也是這些區系成分在古代分化發(fā)展的關(guān)鍵地區……這一地區是它們的發(fā)源地。"截止目前為止，全世界山茶科植物共有23屬，計380余種，而在我國就有15屬，260余種，且大部分分布在云南、貴州和四川一帶，并還在不斷發(fā)現之中。已發(fā)現的山茶后約有100多種，在云貴高原就有60多種，其中以茶樹(shù)種占最重要的地位（參見(jiàn)胡先骕《植物分類(lèi)學(xué)簡(jiǎn)編》）。蘇聯(lián)學(xué)者烏魯夫在《歷史植物地理學(xué)》中指出："許多屬的起源中心在某一個(gè)地區的集中，指出了這一植物區系的發(fā)源中心。"由于山茶科、山茶屬植物在我國西南地區的高度集中，表明我國的西南地區就是山茶科植物，也是山茶屬植物的發(fā)源中心，當用茶的發(fā)源地。
印度原包括在岡底古大陸之內，它是與勞亞古大陸并不相連接的另一個(gè)大陸，當然也談不上是高等植物區系的發(fā)源中心了。
（2）從地質(zhì)變遷看，我國的西南地區是茶樹(shù)的原產(chǎn)地自喜馬拉雅運動(dòng)開(kāi)始后，我國西南地區的地形發(fā)生了重大的改變，形成了川滇河谷和云貴高原，特別是近100萬(wàn)年以來(lái)，由于河谷的不斷下切，高原的不斷上升，使絕對高差達 5000～6500米，從而使西南地區既有起伏的群山，又有縱橫交錯的河谷，地形變化多端，以致形成了許許多多的小地貌區和小氣候區，在低緯度和海拔高低相差懸殊的情況下，使平面與垂直氣候分布差異很大，以致使原來(lái)生長(cháng)在這里的茶樹(shù)，慢慢地分量在熱帶、亞熱帶和溫帶氣候之中。位于熱帶高溫、多雨、炎熱地帶的，逐漸形成了溫潤、強日照的性狀；位于溫帶氣候中的，逐漸形成了耐寒、耐旱、耐蔭的性狀；位于上述兩者之間的亞熱帶地區的，養成了喜溫、喜濕的性狀，從而使最初的茶樹(shù)原種逐漸向兩極延伸、分化，最終出現了茶樹(shù)的種內變異，發(fā)展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹(shù)，以及溫帶型的中葉種和小葉種茶樹(shù)。
同時(shí)，自第四紀以來(lái)，由于我國西南的某些地區，歷經(jīng)多次冰河期，如同其他植物一樣，對茶樹(shù)也造成了極大的災難。云南由于受到冰河期災害較輕，因此對那里的大葉種茶樹(shù)影響較少，保存下來(lái)的野生大茶樹(shù)也是多。按中國科學(xué)院的《中國區域地層表草案》所述：四川的受害地區主要在青衣江流域、峨嵋山區、大渡河流域和東部涪陵以東的烏江中下游一帶。在川南、黔北、黔南等地受害較輕。雖然大批生長(cháng)在冰河地區的茶樹(shù)遭到毀滅性打擊，但在受害較輕的四川南部和貴州一帶，以及生長(cháng)在河谷低地溫曖地區的茶樹(shù)得以生存，其后代就是今天零星分布在川南和貴州各地的野生大茶樹(shù)。而通過(guò)自然篩選，向著(zhù)溫暖、濕潤方向發(fā)展的，就成了大、中葉種的小喬木型茶樹(shù)；向著(zhù)抗寒、抗旱方向發(fā)展的，就成了中、小葉種的灌木型茶樹(shù)，這就是我國西南地區，主要是云南、貴州、四川三省茶樹(shù)，既有大葉種、中葉種和小葉種茶樹(shù)存在，又有喬木型、小喬木型和灌木型茶樹(shù)混雜生存的原因所在。植物學(xué)家認為：某種植物變異最多的地方，就是這種植物起源的中心地。我國西南三省，是我國茶樹(shù)變異最多、資源最豐富的地方，當然是茶樹(shù)起源的中心地了。
（3）從茶樹(shù)的進(jìn)化類(lèi)型看，我國的西南地區是茶樹(shù)的原產(chǎn)地茶樹(shù)在其系統發(fā)育的歷史長(cháng)河中，總是趨于不斷進(jìn)化之中的。因此，凡是原始型茶樹(shù)比較集中的地區，當屬茶樹(shù)的原產(chǎn)地所在。茶學(xué)工作者的調查研究和觀(guān)察分析表明：我國的西南三省及其毗鄰地區的野生大茶樹(shù)，具有原始型茶樹(shù)的形態(tài)特征和生化特性，這也證明了我國的西南地區是茶樹(shù)原產(chǎn)地的中心地帶。
綜上所述，中國的西南地區，主要是云南、貴州和四川，是世界上最早發(fā)現、利用和栽培茶樹(shù)的地方；那里又是世界上最早發(fā)現野生茶樹(shù)和現存野生大茶樹(shù)最多、最集中的地方；那里的野生大茶樹(shù)又表現有最原始的特征特性；另外，從茶樹(shù)的分布、地質(zhì)的變遷、氣候的變化等方面的大量資料，也都證實(shí)了我國是茶樹(shù)原產(chǎn)地的結論。而我國的西南地區，主要是云南、貴州和四川則是原產(chǎn)地的中心地帶。
