茶稅是從唐代開(kāi)始，至宋代則將茶稅改稱(chēng)茶課，并且成為國家財政的重要組成部份。<<宋史。食貨志>>云："自唐建中時(shí)，始有茶禁，上下規利垂二百年。"又宋史記載："程之邵主管茶馬，市馬至萬(wàn)匹得茶課四百萬(wàn)紙"
"自從陸羽生人世，人間相學(xué)事新茶。"兩宋時(shí)期茶葉生產(chǎn)飛速發(fā)展"采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點(diǎn)之妙，莫不勝造其極。"<<大觀(guān)茶論>>茶葉著(zhù)作也是空前活躍，大約有三十多種茶較具代表性的茶書(shū)，詳細記載了這一時(shí)代茶葉生產(chǎn)的興盛和品飲藝術(shù)的探索。
由相對開(kāi)放、相對外傾、色調熱烈的唐代文化向相對封閉、相對內傾、色調淡雅的宋代文化轉型，有其復雜的政治、經(jīng)濟文化動(dòng)因。宋代在思想文化領(lǐng)域展開(kāi)多樣化地全面開(kāi)拓，創(chuàng )造出"郁郁乎文哉"的文化氣象。面對歷史提供的大好機遇，宋代茶業(yè)和茶文化自由伸展，形成昌盛的局面。
飲茶之風(fēng)"始於唐，盛於宋"。隨著(zhù)茶業(yè)的興盛，飲茶風(fēng)習深入到社會(huì )的各個(gè)階層，滲透到日常生活的各個(gè)角落。從皇宮歡宴到友朋聚會(huì )，從迎來(lái)送往到人生喜慶，到處洋溢著(zhù)茶的清香，到處飄浮著(zhù)茶的清風(fēng)。如果說(shuō)，唐代是茶文化的自覺(jué)時(shí)代，那麼，宋代就是朝著(zhù)更高級階段和藝術(shù)化的階段邁進(jìn)了，如形式高雅、情趣無(wú)限的斗茶，就是宋人品茶藝術(shù)的集中體現。斗茶又稱(chēng)茗戰，是以競賽的形態(tài)品評茶質(zhì)優(yōu)劣的一種風(fēng)俗。
斗茶具有技巧性強、趣味性濃的特點(diǎn)。斗茶對於用料、器具及烹試方法都有嚴格的要求，以茶面湯花的色澤和均勻程度、盞的內沿與湯花相接處有沒(méi)有水的痕跡來(lái)衡量斗茶的效果。要想斗茶奪魁，關(guān)鍵在於操作：一是"點(diǎn)"，即把茶瓶里煎好的水注入茶盞；二是"擊拂"，即在點(diǎn)湯的同時(shí)用茶筅旋轉擊打和拂動(dòng)茶盞中的茶湯，使之泛起湯花。
而斗茶時(shí)所出現的白色湯花與黑色兔毫建盞爭輝的外觀(guān)景象，茶味的芳香隨茶湯注入心頭的內在感受，該給心態(tài)更為內省、細膩的宋代人士，帶來(lái)多少的愉悅和慰藉啊、宋代杰出的政治家、文家學(xué)范仲淹曾以滿(mǎn)腔的激情、夸張的手法、高絕的格韻、優(yōu)美的文字，寫(xiě)下《和章岷從事斗茶歌》，描述了當時(shí)的斗茶風(fēng)俗和茶的神奇功效。
這首膾炙人口的茶詩(shī)，被人們認可與盧仝的《筆謝孟諫議寄新茶》詩(shī)相媲美。斗茶藝術(shù)至遲在南宋年隨著(zhù)飲茶習俗和茶具等一起傳入日本，形成了"體現禪道核心的修身養性的日本茶道"?，F代日本茶道文化協(xié)會(huì )負責人森本司郎先生認為：中國的斗茶"哺育了日本的茶道文化"（《茶史漫話(huà)》）。
宋朝的茶，朝廷已想國營(yíng)，并且用茶來(lái)控制敵人，不使茶來(lái)資敵；同時(shí)為了要維持財政，所以實(shí)施茶葉專(zhuān)賣(mài)。北宋因要防備遼、西夏、金的侵略，在邊疆駐扎很多軍隊，於是就派商人負責運送軍糧，做為補償，就交給他們一種販賣(mài)茶葉的特權。這種作法以后卻成為重要的問(wèn)題。
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