2007年5月21日凌晨，英國著(zhù)名的古董級帆船“卡迪薩克”號突然起火，烈火在焚燒船體達兩個(gè)多小時(shí)后才被撲滅。這艘極具歷史價(jià)值的古帆船遭到嚴重破壞，一時(shí)成為人們關(guān)注的新聞。
“卡迪薩克”號誕生于1869年，全長(cháng)約85米，重963噸，曾是世界上航行速度最快的帆船，也因之被視為帆船時(shí)代的里程碑。然而，“卡迪薩克”號火災引起人們極大關(guān)注的原因遠不止于此，更多的是因為該船見(jiàn)證了幾百年來(lái)中英茶貿易的歷史，而由中英茶貿易所引發(fā)的歷史風(fēng)云，至今影響著(zhù)整個(gè)世界。
“助我清明思，湛然去煩累”
中國茶大約是在17世紀上半葉經(jīng)荷蘭人之手進(jìn)入英國本土的。在當時(shí)英國人的眼中，這種飲料充滿(mǎn)了東方的異國情調并且能夠治療多種疾病，是一種極為神奇的飲品。1663年，詩(shī)人埃德蒙·沃勒爾在為國王查理二世嗜好飲茶的王后祝賀生日時(shí)，獻詩(shī)一首，既歌頌了王后也歌頌了茶：
花神寵秋色，嫦娥矜月桂；
月桂與秋色，美難與茶比。
一為后中英，一為群芳最；
物阜稱(chēng)東土，攜來(lái)感勇士；
助我清明思，湛然去煩累。
欣逢后誕辰，祝壽介以此。
在王室的帶動(dòng)之下，飲茶成為英國貴族階層追求的一種時(shí)尚。處于英國社會(huì )下層的普通勞動(dòng)者在耳濡目染的情況下，為了得到這種當時(shí)價(jià)格較為昂貴的飲品而絞盡腦汁，有人竟然從富人廚房中工作的仆人手中以低價(jià)購買(mǎi)別人飲用過(guò)的茶葉。隨著(zhù)茶葉價(jià)格的下降，到18世紀后期，窮苦勞動(dòng)者也養成了飲茶的習慣。當時(shí)有人觀(guān)察到：筑路工人邊干活邊喝茶，拉媒的工人坐在煤車(chē)上喝茶，田里的農民在喝茶，甚至街頭的乞丐都在喝茶！
傾倒342箱茶葉，
催生了一個(gè)大國
隨著(zhù)飲茶在英國的普及，中英之間的茶貿易從無(wú)到有，并在17世紀至18世紀初逐漸發(fā)展，并且也正是因為東印度公司的茶葉銷(xiāo)售問(wèn)題，從而引發(fā)了北美獨立戰爭。
英國東印度公司最早在什么時(shí)候開(kāi)始進(jìn)行茶貿易目前并不清楚，但毫無(wú)疑問(wèn)的是，在較長(cháng)一段時(shí)間內，東印度公司雖然開(kāi)始進(jìn)行茶貿易，但是數量極小，1669年時(shí)它進(jìn)口茶葉才143磅10盎司，這是它首次較大數量地進(jìn)行茶葉貿易。此后，東印度公司的茶葉貿易逐漸得到了發(fā)展，尤其是在進(jìn)入18世紀后，貿易量日益攀升，成為了中英貿易中最為重要的商品。到北美獨立戰爭前夕的1772年，英國茶葉貿易量達到了7032134磅，出口量達到了1149181磅，其出口中相當大的一部分輸入到了北美殖民地。
北美地區的飲茶習慣最早也是由荷蘭人引入的。隨著(zhù)飲茶風(fēng)氣的日益盛行，這里成為了荷蘭與英國重要的茶葉銷(xiāo)售地。隨著(zhù)英國打敗法國，北美被控制在了英國手中。為了將巨額的戰爭支出轉嫁到北美人民頭上，英國采取了在北美增加稅收的政策，其中包括對茶征稅——每磅征收三便士。殖民地人民則拒絕繳稅，他們購買(mǎi)從荷蘭走私來(lái)的“非法”茶葉。這便導致英國東印度公司出現了嚴重的貨物積壓。為幫助該公司度過(guò)難關(guān)，打擊茶葉走私，英國1773年頒布了《茶葉稅法》，允許東印度公司直接向北美殖民地出口茶葉。這意味著(zhù)東印度公司將會(huì )壟斷殖民地的茶葉市場(chǎng)。于是，北美人民群情激憤，各地開(kāi)展各種活動(dòng)進(jìn)行抵制，婦女還倡議停止飲茶，或者是飲用由珍珠菜、草莓葉以及小葡萄葉等制成的代用茶。
英國似乎沒(méi)有意識到北美人民進(jìn)行反抗的堅強意志。1773年11月28日，英國的“達特茅斯”號運茶船駛入了波士頓港口，隨后，又有兩艘運茶船抵達。當地人士極為憤怒，他們舉行集會(huì )，決定不允許將茶葉運送上岸。12月16日，一群當地居民化裝成印第安人的樣子，手持短斧，潛上了運茶船，將船上裝載的342箱茶葉扔進(jìn)了大海，波士頓灣成為了巨大的“茶壺”，這就是舉世震驚的波士頓傾茶事件。
波士頓傾茶事件揭開(kāi)了北美獨立戰爭的序幕。戰爭的結果人所共知——在經(jīng)歷了艱苦卓絕的歷程之后，北美人民終于在1783年贏(yíng)得了獨立。
鴉片換茶葉，
改變了中國的命運
同時(shí)，中英茶貿易還深刻影響了中英兩國的關(guān)系。甚至可以夸張地說(shuō)，它在很大程度上決定了中國的歷史命運。
英國在東印度公司所進(jìn)行的中英茶貿易中大獲其利。它努力排斥其他國家，力圖壟斷茶葉貿易，并為此進(jìn)行了一系列努力。1784年英國實(shí)施“交換法令”，大幅降低茶稅，打擊歐洲大陸各國所進(jìn)行的茶葉走私活動(dòng)，在茶葉貿易中占據了優(yōu)勢。這個(gè)時(shí)期，茶既是英國人民生活中的必需品，同時(shí)也是英國政府的搖錢(qián)樹(shù)。英國政府為竭盡全力地維持自己在中西茶葉貿易中的地位，力圖獲得穩定的貨源，于是在1792年差遣馬戛爾尼使團訪(fǎng)華，表面上是為了給乾隆祝壽，實(shí)際目的在于發(fā)展中英貿易——尤為重要的是茶貿易！可惜的是，當時(shí)的清王朝尚處于天朝大國的迷夢(mèng)之中，對于世界大勢渾然不知，沒(méi)能因勢利導，馬戛爾尼提出的要求遂被駁回。
馬戛爾尼使團也并非無(wú)功而返，他們對于中國茶葉的生產(chǎn)、運輸、銷(xiāo)售情況有了更為直接的了解。他們在沿運河南下的時(shí)候考察了產(chǎn)茶區，還運走了幾顆茶樹(shù)，英國人不僅收獲了有關(guān)于茶的方方面面的知識，他們對于清朝外強中干的實(shí)質(zhì)有了深刻認識，這對于后來(lái)中英關(guān)系的走向起到了重要作用。特別值得一提的還有，使團當中一個(gè)特殊的人物——當時(shí)年僅12歲的托馬斯·斯當東，他是使團副使喬治·斯當東的兒子。在前往中國的旅途中，小斯當東學(xué)會(huì )了漢語(yǔ)，乾隆皇帝對于這個(gè)會(huì )漢語(yǔ)的小洋人非常喜愛(ài)，也正是他在后來(lái)的鴉片戰爭中扮演了極為重要的角色。
進(jìn)入19世紀后，英國東印度公司所進(jìn)行的中英茶葉貿易迅速發(fā)展，它每年從中國進(jìn)口的茶葉占到了貨物總值的90%以上，甚至在一些年份中達到了100%。在茶葉貿易迅速發(fā)展的同時(shí)，英國與歐洲其他國家都面臨著(zhù)一個(gè)共同的問(wèn)題：用什么交換茶葉呢？中國在經(jīng)濟上自給自足，歐洲產(chǎn)品在中國打不開(kāi)市場(chǎng)，這里所熱切需要的僅有一樣“商品”——白銀。東印度公司不得不大量地運輸白銀到中國來(lái)進(jìn)行交易，由此而造成了巨額的貿易逆差。為了平衡茶葉貿易所造成的這一問(wèn)題，東印度公司后來(lái)終于找到了解決辦法——向中國大量輸出鴉片！它通過(guò)這一卑劣的手段扭轉了對華貿易逆差問(wèn)題，不僅可以大量購買(mǎi)茶葉，甚至還開(kāi)始運輸白銀回國！
鴉片貿易給清朝造成嚴重危害。清廷的禁煙運動(dòng)隨之而起。英國借此機會(huì )發(fā)動(dòng)了戰爭。特別需要指出的是，上文提到的對于清朝極為了解的小斯當東在英國國會(huì )發(fā)表了重要演講，并以戰爭的叫囂作為結語(yǔ)：“我還是認為這場(chǎng)戰爭是正義的，而且也是必要的！”英國國會(huì )通過(guò)了戰爭決議，鴉片戰爭由此爆發(fā)。
20世紀初，梁?jiǎn)⒊诿绹螝v之際曾到波士頓碼頭撫今追昔。他感慨萬(wàn)千地寫(xiě)下了這樣的詩(shī)句：
雀舌入海鷹起陸，
銅表摩挲一美談。
猛億故鄉百年恨，
鴉煙煙滿(mǎn)白鵝潭。
這位才華橫溢的文化巨人將波士頓傾茶事件與林則徐的虎門(mén)銷(xiāo)煙聯(lián)系了起來(lái)，這兩個(gè)歷史事件深刻地影響了東西方兩個(gè)大國的命運，但他忽視了這兩個(gè)看似不同的歷史事件背后卻擁有一個(gè)共同的中心——茶！苦澀而輕薄的葉片竟然如此詭異地締造了復雜的歷史。 （劉章才）
