相傳很久以前，閩南騎虎巖寺的一位和尚，天天以茶供佛。有一日，他突發(fā)奇想：鐵觀(guān)音柑是一種清香誘人的名貴佳果，要是茶葉泡出來(lái)有“鐵觀(guān)音”（香櫞）的香味多好哇！于是他把茶樹(shù)的枝條嫁接在佛手柑上，經(jīng)精心培植，終獲成功，這位和尚高興之余，把這種茶取名“佛手”，清康熙年間傳授給永春師弟，附近茶農競相引種得以普及，有文字記載：“僧種茗芽以供佛，嗣而族人效之，群踵而植，彌谷被崗，一望皆是”。佛手茶因此而得名。“文革”中因除“四舊”，曾改“佛手”為“香櫞”。素有“萬(wàn)紫千紅花不謝，冬暖夏涼四序春”的福建省永春縣地處戴云山脈，山青水秀，朝霧夕嵐，泉甘土赤，所生產(chǎn)的佛手茶質(zhì)量歷來(lái)為本類(lèi)茶葉之極品，為別于其他地區的佛手茶，故稱(chēng)“永春佛手”。
其葉肉肥厚豐潤，質(zhì)地柔軟綿韌，嫩芽紫紅亮麗，制好后外形如海蠣干，條索緊結，粗壯肥重，色澤沙綠油潤，沖泡時(shí)，香氣馥郁幽長(cháng)、沁人肺腑，其湯色金黃透亮，滋味芳醇，生津甘爽，可謂“此茶只應天上有，人間哪得幾回嘗”。此外，佛手茶還具有提神益思、清心明目、利尿解毒、減肥降脂、健美延年、降血壓、血糖，頤養身心等保健功效。
佛手茶于清光緒年間，在縣城桃東開(kāi)設峰圃茶莊，產(chǎn)品即聞名遐邇，民國20年制成鐵盒包裝，通過(guò)廈門(mén)茶棧源源轉銷(xiāo)到港澳及東南亞各埠，從此聲名鵲起，海外僑親有詩(shī)為證：“西峰寺外取新泉，啜飲佛手賽神仙，名貴飲料能入藥，唐人街里品茗篇”。但當時(shí)總量尚少，到40年代末，每年銷(xiāo)往海外只有幾十擔，如今，佛手茶得以迅猛發(fā)展，現全縣已有佛手茶園1.7萬(wàn)多畝，年產(chǎn)佛手茶1100多噸，最高畝產(chǎn)茶青達500斤以上。1982年永春被福建省政府定為全省三大茶葉出口基地縣。
歷史上不少文人墨客曾為佛手茶吟詩(shī)作賦，清代貢士李射策詩(shī)云：“活水還須活水煎，清泉安得沸山巔，品茗未敢云居一，雀舌嘗來(lái)忽欲仙。”李玉鸞詩(shī)曰：“松風(fēng)習習水潺潺，新得名茶手自煎，啜罷仙靈通五碗，焚香對客品山泉。”全國著(zhù)名茶葉專(zhuān)家張天福先生贊曰：“永春佛手，點(diǎn)滴入口，齒頰留香，色香味俱臻上乘，不愧為茶中名品。”中國茶葉質(zhì)量監督檢驗中心主任駱少君題詞贊曰：“永春佛手，名振神州。”
茶亦醉人何必酒，茗能香我不須花。永春佛手以其悠久的歷史，優(yōu)異的品質(zhì)和特殊的保健功效，贏(yíng)得了廣闊的市場(chǎng)，2002年佛手專(zhuān)賣(mài)店和特約經(jīng)銷(xiāo)點(diǎn)等銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò )遍及北京、上海、深圳、柳州、濟南、九江、贛州等國內大中城市，產(chǎn)品遠銷(xiāo)日本、東南亞、港澳臺等國家和地區，深受消費者青睞。
