湖南自古是著(zhù)名的產(chǎn)茶區。在湖南南部，南嶺山脈北端，有一座海拔兩千多米的八面山，八面山自然保護區附近，南亞熱帶山地濕潤氣候明顯，冬無(wú)嚴寒，夏無(wú)酷暑，雨量充沛，無(wú)霜期長(cháng)，全年平均相對濕度80%以上，非常適合茶樹(shù)生長(cháng)。桂東縣境內，有一條神秘的茶馬古道，流傳著(zhù)結婚以茶（山中物產(chǎn)）、鹽（海水物產(chǎn)）為聘的習俗，謂之“山盟海誓”，嬰兒出生也以茶洗身，老人過(guò)世嘴角含茶，請客送禮均以茶相待。
桂東縣種茶歷史悠久，玲瓏茶至少有八百年以上歷史，到明清時(shí)期已經(jīng)形成規模種植，并成為進(jìn)貢朝廷的貢品，成書(shū)于清朝的《桂東縣志》記載：“貨之屬曰桂東土茶焉”。
1965年，桂東縣茶葉種植面積就已經(jīng)達到3900余畝，年產(chǎn)茶近12000公斤，時(shí)任湖南省委書(shū)記王延春到桂東視察，以最早生產(chǎn)這種茶的銅鑼村玲瓏組命名：玲瓏茶。
現在，茶葉已經(jīng)成為當地經(jīng)濟的重要支柱產(chǎn)業(yè)。2011年統計顯示，桂東縣茶園種植面積6萬(wàn)畝，年產(chǎn)茶1500余噸，產(chǎn)值1.8億元。2012年，玲瓏茶成為地理標志保護產(chǎn)品，使桂東縣所轄16個(gè)鄉鎮和八面山自然保護區成為玲瓏茶保護產(chǎn)區。曾經(jīng)古老中國的天朝貢品，歷久彌新的玲瓏茶，將以地理標志保護產(chǎn)品的嶄新面貌，再次進(jìn)入國際市場(chǎng)。
特殊地理環(huán)境滋生獨特玲瓏茶
作為地理標志產(chǎn)品，玲瓏茶生長(cháng)于湖南南部桂東縣八面山地域，這里是分割中亞熱帶和南亞熱帶的南嶺一脈。
桂東地理環(huán)境優(yōu)越，是全國生態(tài)示范縣。玲瓏茶屬高山云霧茶，桂東多山，最高峰海拔兩千多米，境內群峰高聳，重巒疊嶂，谷地星布，嶺谷相間，形成以山為主，山地、崗地、丘陵、平地兼具的山區地貌。這里森林覆蓋率達81%，林木蒼翠，溪水縱橫，云霧繚繞，十分適合茶樹(shù)種植，玲瓏茶在這無(wú)污染的環(huán)境下，生長(cháng)旺盛，芽頭肥壯，葉質(zhì)柔軟，茸毛甚多。
桂東土壤以花崗巖風(fēng)化物為主，多沙質(zhì)壤土，結構疏松，由于植被豐富，土壤土層深厚、土質(zhì)肥沃，多為弱酸性，有機質(zhì)含量高，富含氮、磷、鉀。這里地處亞熱帶季風(fēng)濕潤氣候區，氣候溫和，雨量充沛冬無(wú)嚴寒，夏無(wú)酷暑，溫暖濕潤，四季分明，年平均氣溫15.4℃，年平均降雨量1647.9毫米，年平均日照1581.3小時(shí)，年平均無(wú)霜期232.9天。種植茶樹(shù)，自然生態(tài)與氣候條件優(yōu)異。
玲瓏茶種植區大多在海撥400～1800米左右的山區。常年云霧多、濕度大、加之森林覆蓋率高，各種植被和茶樹(shù)形成了相得益彰的生態(tài)層次結構，太陽(yáng)散射光多，有利于茶樹(shù)體內內含物的積累，氨基酸含量高，酚氨比適宜，茶葉品質(zhì)好，形成了玲瓏茶“形若環(huán)鉤，奇曲玲瓏、香氣清高、滋味鮮醇”的獨特品質(zhì)和韻味。
自然選擇與人工繁育的兩朝貢品
玲瓏茶本為桂東原始環(huán)境下自然生長(cháng)的野生茶樹(shù)，再經(jīng)過(guò)當地幾百年規模種植的人工繁育選擇，是明、清兩朝貢品?！逗细骺h特產(chǎn)調查筆記》中描述玲瓏茶：“茶葉為八面山天然產(chǎn)，飲之涼生兩脅，可以消煩滌慮”。
桂東地域存在著(zhù)大量珍貴的天然野生大葉苦茶資源，常見(jiàn)的有紫莖、木荷、苦茶、青茶等。歷史長(cháng)河中，桂東茶農祖輩傳承，在保持玲瓏茶原有品質(zhì)的同時(shí)，不斷對留存下來(lái)的古茶樹(shù)采用扦插、埋芽等方法進(jìn)行無(wú)性繁殖，逐步選育、改良、擴繁，形成了當地茶葉的獨特群體品種——玲瓏茶。
成品玲瓏茶，選取由當地群體選育出的良種茶樹(shù)芽頭或一芽一葉初展、一芽一葉、一芽二葉初展為原料，采用獨特的加工工藝，形成了“形若環(huán)鉤，奇曲玲瓏、香氣清高、滋味鮮醇”的品質(zhì)特點(diǎn)，玲瓏茶色、香、味、形俱佳，品質(zhì)優(yōu)良。
在申報地理標志產(chǎn)品期間，經(jīng)有關(guān)茶葉檢測機構國家授權檢測，玲瓏茶各項理化指標，氨基酸含量≥2.50%，茶多酚含量≥28.54%，兒茶素含量≥16.0%，咖啡堿含量≤2.48%，水浸出物含量≥39.0%，氨基酸、兒茶素、水浸出物的含量均高于綠茶平均水平。原湖南省茶葉學(xué)會(huì )理事長(cháng)、湖南農業(yè)大學(xué)教授王融初考證，玲瓏茶在湖南省六大傳統名茶中，內含物綜合指標最為合理。
要鑒別玲瓏茶，只需看其感官特性。外形緊曲，狀若環(huán)鉤，翠綠顯毫，滋味醇爽回甘，嫩香持久，湯色清綠明亮的，就是玲瓏茶。玲瓏茶的等級劃分為特級、一級、二級、三級四個(gè)級別（各等級玲瓏茶感官特征見(jiàn)附表）。
采摘加工，傳統工藝與現代標準的結合
玲瓏茶制作歷史悠久，桂東茶農，家家戶(hù)戶(hù)會(huì )制茶，手工制茶技術(shù)世代相傳，加工工藝精湛，令人嘆為觀(guān)止。
玲瓏茶傳統手工加工制作工藝，已被列入當地非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。按加工過(guò)程，依次分為鮮葉攤放、殺青、清風(fēng)、初揉、炒二青、復揉、初干、整形、提毫、攤涼、足干、包裝等十二道工序，工序復雜，甚為講究。其中尤其是炒二青、復揉、整形、提毫四道工序，是形成玲瓏茶“狀若環(huán)鉤、奇曲玲瓏、香氣清高、滋味鮮醇”等獨特品質(zhì)的關(guān)鍵環(huán)節。
根據茶樹(shù)生長(cháng)特性和茶葉加工原料要求，玲瓏茶采摘期主要在3月下旬至4月中旬，鮮葉標準劃分為一芽至一芽三葉初展四個(gè)等級。采摘的鮮葉原料應保持芽葉完整、新鮮、勻凈，不夾帶鱗片、魚(yú)葉、茶果與老枝葉，而且采摘過(guò)程不宜捋采和抓采。只有發(fā)芽整齊、生長(cháng)勢強、采摘面平整的良種茶園才可以實(shí)施機械化采集。而采茶機也應該使用無(wú)鉛汽油和機油，以防止污染茶葉、茶樹(shù)和土壤。采下的新鮮茶葉，必須采用清潔、通風(fēng)性良好的竹編網(wǎng)眼茶籃或簍筐盛裝，并且及時(shí)運送至茶廠(chǎng)，以防止鮮葉質(zhì)變或混入有毒、有害物質(zhì)。
為了保證品質(zhì)，玲瓏茶在鮮葉收購及攤放環(huán)節也制定了嚴格合理的制度。不僅細分鮮葉的品種、級別，而且按時(shí)有序組織鮮葉收購，并對當天收購的鮮葉及時(shí)進(jìn)行農藥殘留的檢測。收集的鮮葉，及時(shí)放置到規定的鮮葉攤放區及特制的鮮葉攤放車(chē)，按照鮮葉攤放要求進(jìn)行管理，以保證鮮葉不與地面接觸，避免污染。
玲瓏茶加工過(guò)程嚴格按照十二道工序完成，傳統工藝與現代標準結合，精確到每一個(gè)細微參數，份量不能多也不能少，溫度不能高也不能低，時(shí)間不能長(cháng)也不能短。比如，鮮葉攤放于通風(fēng)潔凈處2-6小時(shí)，攤葉厚度不超過(guò)3厘米。殺青，鍋溫達到130-140度時(shí)，投葉0.3-0.5公斤入鍋翻炒。初干，鍋溫要90度左右。而整形提毫過(guò)程中，鍋溫要在一定時(shí)間內慢慢下降至50度。攤涼，茶葉出鍋要輕抖至涼10－20分鐘，以利于干燥均勻。足干，溫度要控制在50度，低溫長(cháng)烘，發(fā)展香氣，烘干水份，待手捏茶成粉末時(shí)即可下機（籠），冷卻后包裝。對玲瓏茶加工廠(chǎng)、加工設備、加工人員及周邊環(huán)境等等，也都有特殊的要求和嚴格的標準。
千挑萬(wàn)選，精細加工，才終于得到最后的成品玲瓏茶，殊為不易。
近年來(lái)，玲瓏茶供不應求，部分高檔產(chǎn)品甚至脫銷(xiāo)。目前僅湖南省內就有70多家玲瓏茶經(jīng)銷(xiāo)商，產(chǎn)品銷(xiāo)往湖北、江西、廣東、北京、上海、山東等地，中檔茶坯還通過(guò)湖南省茶業(yè)有限公司銷(xiāo)售到海外市場(chǎng)，受到消費者追捧。
作為湖南省首批獲得瑞士IMO認證的綠茶產(chǎn)品，玲瓏茶在得到消費者認可的同時(shí)，也引起一些惡意搶注和假冒偽劣。今年，玲瓏茶成為地理標志產(chǎn)品，獲得知識產(chǎn)權保護，玲瓏茶中國地方傳統特色產(chǎn)品，以嶄新面貌走向國際市場(chǎng)，注定獲得新的發(fā)展。
