“茶道”一詞首見(jiàn)于中唐。
唐釋皎然的《飲茶歌·誚崔石使君》詩(shī)云：“孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。”說(shuō)通過(guò)修習茶道可以保全真性，仙人丹丘子深諳其中奧妙。
皎然，俗姓謝，字清晝，湖州長(cháng)城縣（今浙江長(cháng)興縣）人，為南朝宋著(zhù)名詩(shī)人謝靈運之十世孫。皎然早年曾熱衷于神仙道術(shù)，后皈依佛門(mén)，研習律、禪。他不僅長(cháng)期從事詩(shī)歌創(chuàng )作和理論研究，為唐代著(zhù)名詩(shī)人、學(xué)者，而且也是著(zhù)名茶人，曾著(zhù)有《茶訣》一書(shū)，惜已佚。他與茶圣陸羽結為忘年之交，是歷代僧人中寫(xiě)茶詩(shī)較多的一位，他的茶詩(shī)內容涉及面很廣，諸如采茶、制茶、煎茶、茶會(huì )、茶道、茶人等?！讹嫴韪?middot;誚崔石使君》不僅描寫(xiě)了“越人遺我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。素瓷雪色縹沫香，何似諸仙瓊蕊漿”的飲茶之道，還描寫(xiě)了飲茶修道的過(guò)程，“一飲滌昏寐，情思朗爽滿(mǎn)天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩惱。”道不可得，所謂得道即證道、悟道。皎然的“茶道”是“飲茶之道”和“飲茶修道”的統一，通過(guò)“飲茶之道”來(lái)修道、悟真，從而滌昏寐、清心神、破煩惱以至全真性。作為佛教徒的皎然，卻是用道教的觀(guān)念來(lái)解釋茶道，這表明茶道的思想起源于道教，他的“丹丘羽人輕玉食，采茶飲之生羽翼。名藏仙府世空知，骨化云宮人不識”（《飲茶歌·送鄭容》）也表現了同樣的思想，即飲茶可以得道登仙。雖不清楚皎然此詩(shī)作于何年，但唐德宗于貞元八年（792）下旨征集皎然詩(shī)集，皎然不久后便逝世，故“茶道”一詞的出現不會(huì )晚于公元八世紀末。
與皎然、陸羽同時(shí)的封演在其《封氏聞見(jiàn)記》卷六“飲茶”記：“楚人陸鴻漸為《茶論》，言茶之功效并煎茶炙茶之法，造茶具二十四事，……有常伯熊者，又因鴻漸之論廣潤色之。于是茶道大行，王公朝士無(wú)不飲者。”陸羽《茶論》（《茶經(jīng)》的前身）詳言“煎茶炙茶之法”、“造茶具二十四事”。常伯熊又對陸羽《茶論》進(jìn)行了“廣潤色之”，致力于茶道的推廣，終于使得“茶道大行”。從封演文中來(lái)看，此“茶道”是側重于煎飲法的“飲茶之道”。
封演，天寶（742—756年）中舉進(jìn)士，大歷（766—779年）中為縣令，德宗時(shí)（780—805年）官至朝散大夫、檢校尚書(shū)、吏部郎中兼御史中丞?！斗馐下勔?jiàn)記》記有“往年回鶻入朝，大驅名馬，市茶而歸。”按《唐會(huì )要》卷九八《回紇》條載：“（貞元）五年（789）七月。公主至衙帳?；丶v使李義進(jìn)請因咸安公主下降，改紇字為鶻字，蓋欲夸國俗俊健如鶻也，德宗允其奏。自是改為回鶻。”貞元四年（788年），唐德宗李適嫁咸安公主給合骨咄祿毗伽可汗頓莫賀。原先唐朝封他為武義成功可汗，婚后又封為長(cháng)壽天親毗伽可汗。又據《資治通鑒》，貞元四年（788年）冬十月，回紇合骨咄祿可汗上表唐朝，請改回紇為回鶻，“義取回旋輕捷如鶻也”。所以，789年前稱(chēng)回紇，之后稱(chēng)回鶻。由此可知《封氏聞見(jiàn)記》卷六“飲茶”應作于公元789年以后，約在公元八世紀末或九世紀初。
明代茶人張源在其《茶錄》一書(shū)中單列“茶道”一條，其記：“造時(shí)精，藏時(shí)燥，泡時(shí)潔，精、燥、潔，茶道盡矣。”張源的“茶道”概念含義較廣，包括造茶、藏茶、泡茶之道。
晚明時(shí)期的茶人陳繼儒在《岕茶別論后》中言：“則岕于國初已受知遇，……第蒸、采、烹、洗，悉與古法不同。而喃喃者猶持陸鴻漸之《經(jīng)》、蔡君謨之《錄》而祖之，以為茶道在是，當不會(huì )令慶叔失笑。”明代后期流行散茶瀹泡，岕茶屬蒸青綠茶，因當地的環(huán)境易染沙塵，故泡茶前必先洗茶，故謂其“蒸、采、烹、洗，悉與古法不同”。陸羽《茶經(jīng)》倡煎茶，蔡襄《茶錄》倡點(diǎn)茶。陳繼儒生活的晚明時(shí)期，泡茶流行，不但煎茶早已絕跡，點(diǎn)茶也已淘汰。所以陳繼儒批評了那些仍固執地堅持認為茶道唯在陸羽《茶經(jīng)》、蔡襄《茶錄》的迂腐觀(guān)念。陳繼儒的“茶道”則包括“蒸、采、烹、洗”，為“制茶、泡茶”之道。
由上可知，中國古代的“茶道”概念，不僅涵蓋“飲茶之道”、“飲茶修道”，而且還包括“采茶、制茶、藏茶之道”，涵義較廣泛。
