茶，是中華民族的舉國之飲。它發(fā)乎神農，聞?dòng)隰斨芄?，興于唐朝，盛在宋代，如今已成了風(fēng)靡世界的三大無(wú)酒精飲料（茶葉、咖啡和可可）之一，并將成為21世紀的飲料大王，飲茶嗜好遍及全球，全世界已有50余個(gè)國家種茶。
茶文化從廣義上講，分茶的自然科學(xué)和茶的人文科學(xué)兩方面，是指人類(lèi)社會(huì )歷史實(shí)踐過(guò)程中所創(chuàng )造的與茶有關(guān)的物質(zhì)財富和精神財富的總和。從狹義上講，著(zhù)重于茶的人文科學(xué)，主要指茶對精神和社會(huì )的功能。
早在秦漢以前，我國四川一帶已盛行飲茶。西漢時(shí)，茶是四川的特產(chǎn)，曾通過(guò)進(jìn)貢傳到京城長(cháng)安，原來(lái)我國古代四川東鄂西就是茶樹(shù)的發(fā)祥地，而這里正是三皇五帝最早生息之地。
從現存的歷史資料也不難看出，氏族社會(huì )“三苗氏”生息之地，產(chǎn)茶歷代不衰，如南北朝時(shí)，《劉琨購茶書(shū)》中提到安州（今湖北安陸）；《桐君錄》中提到酉陽(yáng)（今湖北黃風(fēng)東）、巴東（四川奉節）；《荊州土地記》中提到武陵（湖南常德）。都盛產(chǎn)茶葉。
唐代的史料中提到湖北江陵、南漳、四川彭景、安景、邛崍等地盛產(chǎn)茶。陸羽《茶經(jīng)》中提茶葉品質(zhì)不詳的十一州中就有鄂州即今湖北武昌。由此可見(jiàn)，《神農本草經(jīng)》記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的事應發(fā)生我國中原。
很多書(shū)籍把茶的發(fā)現時(shí)間定為公元前2737-2697年，其歷史可推到三皇五帝。東漢華佗《食經(jīng)》中：“苦茶久食，益意思”記錄了茶的醫學(xué)價(jià)值。西漢以將茶的產(chǎn)地縣命名為“荼陵”，即湖南的茶陵。
三國魏代《廣雅》中已最早記載了餅茶的制法和飲用：荊巴間采葉作餅，葉老者餅成，以米膏出之。茶以物質(zhì)形式出現而滲透至其他人文科學(xué)而形成茶文化。
780年陸羽著(zhù)《茶經(jīng)》，是唐代茶文化形成的標志。其概括了茶的自然和人文科學(xué)雙重內容，探討了飲茶藝術(shù)，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創(chuàng )中國茶道精神。
宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動(dòng)了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現了專(zhuān)業(yè)品茶社團，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮庭中設立茶事機關(guān)，宮廷用茶已分等級。
茶，二十一世紀的飲料大王，隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，人民生活水平的提高，必將得到更大的發(fā)展。
