維多利亞時(shí)代的英國人生活并不富裕，一個(gè)警官每星期的收入是一英鎊，一個(gè)碼頭工人每小時(shí)的微薄收入是6便士。
而那時(shí)候每磅茶葉的最低價(jià)格也在二分之一英鎊。
起先，英國通過(guò)非洲、美洲的三角貿易獲得銀子。英國貨船先從本土裝上制造品、烈酒等物品，運到非洲海岸賣(mài)掉，完成第一筆交易；再用得到的錢(qián)買(mǎi)下非洲黑人，裝上船，運到中美洲，把黑人做奴隸賣(mài)給那里的農場(chǎng)主，這是第二筆交易；這些利潤一部分用來(lái)購買(mǎi)美洲白糖、棉花、咖啡，剩下的是以銀子的形式運回來(lái)。那時(shí)候，美洲是全球最大的白銀產(chǎn)地，而每年這里產(chǎn)出的白銀，有一半最終留在了中國。
到了18世紀70年代，美洲的白銀產(chǎn)量持續減產(chǎn)，英國人依靠白銀購買(mǎi)茶葉的希望看來(lái)越來(lái)越小了。
而與此相對應的卻是中國人對于英貨一如既往的冷漠，整個(gè)18世紀，白銀占英國東印度公司對華輸出貨值的90%。
隨著(zhù)英國國內茶葉消費的不斷擴大，通過(guò)東印度公司，漏向中國的白銀也是節節上升。到了七年戰爭以后，英國和法國在海外殖民地的這場(chǎng)世界大戰，搞得英國財政捉襟見(jiàn)肘。戰爭結束，英國立刻爆發(fā)了金融危機，政府極度缺錢(qián)，將手伸向了海外殖民地。1764年，針對北美殖民地頒布的一系列的稅收，第二年再頒《印花稅法》。
到了1773年，英國人的《茶葉法》引發(fā)了波士頓那場(chǎng)針對中國茶葉的運動(dòng)，兩年后美國獨立戰爭打響了。
茶黨的余波七年戰爭后，英國雖然在北美大地上打敗了歐洲列強，但要治理好北美洲的大片殖民地卻非易事。為了加強對北美的控制，減輕由戰爭帶來(lái)的沉重債務(wù)負擔，英國在北美實(shí)行了一系列不得人心的稅法，其中最主要的有《印花稅法》和《湯森稅法》。
《印花稅法》將殖民地的報紙、書(shū)刊、營(yíng)業(yè)執照乃至學(xué)生畢業(yè)證書(shū)等等，舉凡印刷之物，均須繳納印花稅。
稅法一出，激起了殖民地人民的強烈反抗，各殖民地在紐約召開(kāi)了反印花稅大會(huì )并發(fā)表了抗議書(shū)。
面對這種局面，英國議會(huì )被迫取消了這一法案。
然而，不兩年英國又頒發(fā)了《湯森稅法》，對輸入殖民地的一切物品課以重稅。這一稅法使殖民地物價(jià)大漲，再次引起民眾抗議。
英國政府出于無(wú)奈，于1770年廢除了《湯森稅法》的大部分項目，但對茶葉稅一項卻予以保留。
到了1773年，英國政府為傾銷(xiāo)東印度公司的積存茶葉，通過(guò)了《救濟東印度公司條例》。這部條例給予東印度公司到北美殖民地銷(xiāo)售積壓茶葉的專(zhuān)利權，免繳高額的進(jìn)口關(guān)稅，只征收輕微的茶稅。
條例明令禁止殖民地販賣(mài)“私茶”。而在此之前，新大陸的茶葉進(jìn)口被走私壟斷，位于大西洋西岸的波士頓更是個(gè)橋頭堡，當地富商約翰·漢考克號稱(chēng)走私王。條例的頒布直接觸動(dòng)了這些富人的利益，以漢考克和知識分子薩姆爾·亞當斯為首，組成了波士頓茶黨。茶黨在咖啡廳聚會(huì )，號召人們遠離茶葉。
1773年11月，當裝載342箱茶葉的東印度公司船只開(kāi)進(jìn)波士頓港，引起了茶黨的注意。12月16日，波士頓八千群眾集會(huì )，要求停泊在那里的東印度公司茶船開(kāi)出港口，但遭拒絕。當晚，在茶黨組織下，化裝成印第安人的青年闖入船艙，將東印度公司三只條船上的342箱茶葉(價(jià)值18，000英鎊)全部倒入大海。
茶黨事件引發(fā)了兩年后的美國獨立戰爭，英國徹底喪失了國內商品的北美市場(chǎng)。到了1807年，英國和美國通過(guò)法律，嚴禁販賣(mài)奴隸的行為；1811年，西屬美洲爆發(fā)獨立革命戰爭，美洲銀路受挫。英國人之前位于美洲的“三角貿易”鏈徹底受阻，手里可以控制的白銀資本已經(jīng)中斷，面對中國茶葉的貿易逆差日益增大，讓英國人不得不尋找新的出路。
而也是在1773年他們在印度看到了希望。
鴉片市場(chǎng)那兩年，來(lái)自國內的金融危機和北美的一系列問(wèn)題，讓英國人不得不開(kāi)始嘗試尋找新的出路。
是否有一種中國人也迫切需要的東西，這種東西就像英國人對于茶葉的需求一樣，使他們愿意為此支付白銀。
1772年，帶著(zhù)這個(gè)疑問(wèn)，首任印度總督哈斯丁斯赴印就職。英國議會(huì )對他的最大期望就是尋找錢(qián)路，解決英國財政。
英國人起初選擇了棉花，但這個(gè)辦法效果不明顯。最終，他們看上了鴉片。
在此之前，鴉片在中國上層社會(huì )已經(jīng)開(kāi)始流行，因為治療痢疾這個(gè)東西效果明顯。從數目字看，18世紀50年代，中國每年進(jìn)口鴉片的數量維持在15噸左右，而到了1773年，這個(gè)數字有了一個(gè)顯著(zhù)的增長(cháng)勢頭，達到了75噸。而到了1820年，竟然升至900噸。
這期間英國政府處于一個(gè)微妙的轉變過(guò)程。
1773年之前，英國東印度公司針對中國的鴉片貿易，時(shí)而為之，但是他們隨即選擇了阻止。因為這種非法的貿易影響了他們在中國正當的茶葉貿易。為此這家公司設在廣州的代表處曾經(jīng)向新的印度總督哈斯丁斯發(fā)出請求，停止從印度的鴉片貿易。后者在1773年表示同意，他說(shuō)，鴉片是種毒品，不是生活的必需，不應該被允許。
但是隨后，這位英國紳士的理想主義很快讓位于財政和政治上的現實(shí)需求。白銀已經(jīng)在美國的革命中消耗一空，而那時(shí)西班牙與反叛的殖民地結盟，英國人再也拿不到可以變通的貨幣購買(mǎi)茶葉。
在哈斯丁斯禁止鴉片貿易十年后，他開(kāi)始矛盾的放開(kāi)了鴉片貿易。1782年，他允許用兩艘船出口了3450箱違禁鴉片。其中的一艘到了澳門(mén)，而那時(shí)候鴉片在中國還找不到熱切的買(mǎi)主，這個(gè)國家還沒(méi)有上癮。而這個(gè)上癮過(guò)程只用了15年，18世紀的最后十年，每年從印度銷(xiāo)往中國的鴉片約為2000箱。到了19世紀初，英國每年開(kāi)始向中國出口的鴉片達到了4000箱，為此后者每年將為鴉片支付250萬(wàn)兩白銀。
在18世紀的最后一個(gè)年頭，中國政府意識到了鴉片的嚴重性，開(kāi)始強烈譴責了這種貿易，朝廷的告示寫(xiě)道，外國人顯然賺取了豐厚的利潤和好處，但中國人購買(mǎi)這種毀滅性的毒品，的確可恨可憎。
19世紀的前二十年，吸食鴉片上癮的人數在中國增長(cháng)緩慢，這一時(shí)期每年5000箱的貿易，正好與英國對于茶葉的需求維持了一個(gè)微妙的平衡。
隨后，英國的技術(shù)革新徹底打破了這個(gè)平衡。前一個(gè)世紀蒸汽機的發(fā)明，導致了市場(chǎng)上大批機械化棉紡品的出現，剩余產(chǎn)品傾銷(xiāo)到英國殖民地印度。為了為不斷增加的棉紡品買(mǎi)單，印度人開(kāi)始瘋狂的種植、出售鴉片。
一個(gè)新的三角貿易鏈開(kāi)始形成，在這個(gè)英國、印度與中國的三邊貿易圈里，東印度公司的貨船依舊充當著(zhù)載體，他們從英國裝上制造品，運到印度賣(mài)掉，再裝上印度盛產(chǎn)的鴉片，然后，運到廣東沿岸，把鴉片在中國賣(mài)掉，換成茶葉、絲綢，裝上船運回英國。
一個(gè)新的東亞貿易的旋轉木馬自此啟動(dòng)，也隨后拖垮了中國。
茶的戰爭1793年馬戛爾尼爵士，帶著(zhù)喬治三世的使命出使中國，他希望在北京建立英國使館，以便英國船只獲準在廣州以外的港口?？?。在當時(shí)，廣州還是中國唯一一個(gè)允許外國船只?？康母劭?。這個(gè)人滿(mǎn)為患的地方，讓英國人感到局促，他們試圖打開(kāi)更廣闊的中國市場(chǎng)，以便銷(xiāo)售工業(yè)革命帶來(lái)的巨大剩余價(jià)值。
他們甚至打算為此放棄不道德的鴉片市場(chǎng)，他們授權馬戛爾尼爵士可以終止英屬印度出口到中國的鴉片貿易。前提是中國打開(kāi)大門(mén)。
馬戛爾尼的東方之行最終因為一套滑稽的客套禮儀而破產(chǎn)。公使團一行花費了8萬(wàn)英鎊，中國也喪失了最后一次主動(dòng)開(kāi)放的機會(huì )。馬戛爾尼兩手空空的離開(kāi)中國時(shí)，對這個(gè)國家做出了片面的評價(jià)，他認為這個(gè)帝國老邁、瘋狂，已經(jīng)漂泊無(wú)依，最終將在岸邊撞成碎片。
25年以后，1816年第二任英國公使安赫斯特再度訪(fǎng)華，他依舊在禮儀的問(wèn)題上碰了釘子。最后，這個(gè)英國公使離開(kāi)中國的時(shí)候，甚至沒(méi)有和中國的皇帝見(jiàn)上一面。
這期間，英國駐華商人與中國政府之間的關(guān)系繼續惡化。
到了1833年，英國議會(huì )廢除了東印度公司的在華壟斷特權，所有的英國商人都可以經(jīng)營(yíng)對華貿易了。那一年，出口到英國的茶葉增長(cháng)了4倍，為平衡茶葉貿易的鴉片也極具增長(cháng)，數字一下子飆升到3萬(wàn)箱。
這個(gè)數量的鴉片對于中國的毀滅性影響怎么說(shuō)都不過(guò)分。那兩年，武夷茶的出口達到了頂峰。茶葉換回的不是白銀，而是鴉片，在中國，鴉片的流通程度已經(jīng)趕上了之前白銀。
1840年的那個(gè)4月，部分中國人試圖中斷那個(gè)不道德的鴉片貿易鏈條，而他們看到的也只是貿易鏈條中的一部分。英國人對于中國茶的興趣已經(jīng)成為習慣，而他們手里當時(shí)仿佛也只有鴉片能夠維持這種習慣。英國貨在中國依舊沒(méi)有市場(chǎng)，這仿佛更是關(guān)鍵。
在第一場(chǎng)春雨后，茶農們忙不迭地將最鮮嫩的三片茶樹(shù)葉子摘下，一場(chǎng)戰爭也自此打響。
