在茶館進(jìn)行的“講茶”中，并非單純的爭執和辯論，從內容來(lái)說(shuō)，“講茶”的當事者為原告和被告，茶客為傍聽(tīng)者，具有法律審判的性質(zhì)。在中國，本來(lái)就有盜竊事件等無(wú)須經(jīng)過(guò)官憲之手，而由村莊、街道的有權勢者為中心的“民眾審判”的“法庭”進(jìn)行處理的強烈傾向（注：今崛誠二：《中國的社會(huì )構造》，有斐閣1953年版，第115頁(yè)。）。在茶館普及的清末江浙地區，茶館作為這種審判的“法庭”，得到了廣泛的運用（注：天野元之助前揭書(shū)，第206頁(yè)，介紹了無(wú)錫榮巷鎮的事例。）。例如光緒八年（1882年）的上海，船篙被盜的渡船船夫，以自己的力量捕捉住犯人，并未將之訴于官憲，而是在求得同業(yè)支持之后，將犯人帶到茶館，經(jīng)過(guò)“講茶”了結此事。在這種時(shí)候，茶館顯然成了“民眾審判”的“法庭”。這種“講茶”，被害者為原告，犯人被置于被告席，傍聽(tīng)的茶客，則以“公眾調解”的形式進(jìn)行促使原告與被告之間和解的調停工作。其內容簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)包括：(1)被告將盜竊的竹篙返還給原告；(2)被告負擔全部參加這一“講茶”者的茶水錢(qián)。由此，茶館也就可以確保得到許多茶水費，從而實(shí)現營(yíng)業(yè)上的目的（注：《申報》光緒八年四月廿九日，《竊篙送還》。）。
這樣，在清末江浙地區，每一家茶館，出于招徠茶客的目的，都歡迎作為調解爭執和辯論的場(chǎng)所，從而被利用為“民眾審判”的“法庭”。其結果，眾多的茶館就成為無(wú)需麻煩的手續、而能期待比較公平處理紛爭的場(chǎng)所為民眾所利用（盡管這是在有權有勢者、或曰鄉紳階層所容許的范圍之內的事情），從而也就聚集了越來(lái)越多的茶客，越發(fā)變得熱鬧起來(lái)。“講茶”之風(fēng)，據說(shuō)“原為蘇杭之陋習”（注：《申報》光緒八年四月廿五日，《講茶滋事》。），由此想來(lái)，當初不過(guò)只是在蘇州、杭州一帶流行，到清末，上海、常州、南通、溫州等處也都變得盛行起來(lái)。凡有茶館之所，就有“講茶”之事。官憲盡管經(jīng)常加以禁止，但民間無(wú)視禁令，呈現出“隨禁隨犯，肆無(wú)忌憚”（注：《申報》光緒八年四月廿五日，《講茶滋事》。）的狀況。“講茶”作為簡(jiǎn)單的仲裁、裁判的好處受到民眾的喜愛(ài)，官憲屢次三番的禁令也就落得個(gè)無(wú)人聞問(wèn)的結果。
四為了確保收入，茶館會(huì )時(shí)時(shí)卷入種種非法的營(yíng)利活動(dòng)之中。比如暗中推銷(xiāo)“淫書(shū)”、“淫畫(huà)”（注：《民立報》庚戌十一月廿一日，《茶館里面之春宮》；《民立報》辛亥一月三日，《茶館內漏泄春光》。），附設煙窟吸食鴉片（注：中村作治郎前揭書(shū)。），并且連官憲所嚴厲禁止的婦女入館之事也加以默認（注：嚴禁婦女出入茶館的布告，在蘇州由巡撫裕謙于道光十九年十二月提出（《勉益齋續存稿》卷十六，《江蘇禁陋習各條示》）。其后，同治七年五月，巡撫丁日昌（《撫吳公牘》卷六八，《禁婦女上茶館》），光緒三年布政使譚鈞培（《申報》光緒三年五月廿三日，《蘇垣近事》），光緒十七年布政使登華熙（《江蘇省例四編》，藩例《示禁婦女入館吃茶》）等等，都揭出了相同趣旨的布告。至于茶館默認婦女入館之事，參見(jiàn)《申報》光緒五年二月廿五日《茶坊違禁》。）。
也有些茶館在館內開(kāi)設賭場(chǎng)，引誘茶客入內賭博，從中抽取“頭錢(qián)”。
茶館提供賭博用具，將之貸與茶客，抽取“頭錢(qián)”的情況，在江蘇省蘇州府屬下各縣最為盛行。蘇州府下的元和、吳、長(cháng)洲三縣，如同道光十五年（1835年）巡撫的布告所說(shuō)：“有茶館酒肆，設置臺桌，無(wú)論擲骰、抹牌，誘人入局，藉以抽頭圖利”（注：裕謙：《勉益齋續存稿》卷七，江蘇《禁開(kāi)場(chǎng)聚賭示》。）。鴉片戰爭以前，在“城廂市鎮”中，已經(jīng)是“茶館抽頭”普遍盛行了，其后，從事賭博的茶館，在蘇州府下各縣與鴉片窟一起不斷增多，到同治末年，更發(fā)展到由“市鎮沿及各鄉村”（注：《申報》同治十二年九月廿八日，《記鄉村茶館聚賭煙燈小押事》。），“每逢一村，必有煙燈、茶館聚賭”（注：《申報》同治十二年九日廿八日，《記鄉村茶館聚賭煙燈小押事》。）。
茶館兼設賭場(chǎng)的情況，浙江省也很多見(jiàn)。在寧波，“近來(lái)，不特僅在郡廟內逐日擺攤，即各茶館亦無(wú)不如是”（注：《申報》光緒七年七月廿一日，《認真拿貼》。）。在湖絲的主產(chǎn)地南潯鎮，“茶坊徹夜局人叢聚，爭賭競博”（注：《同治南潯鎮志》卷二三，《風(fēng)俗》。），可見(jiàn)清末茶館內賭博之盛。
茶館為確保收入而展開(kāi)的賭博等業(yè)務(wù)，幾乎都是為清朝官憲所禁止的。因此，茶館的經(jīng)營(yíng)，自然帶有與非法社會(huì )相結合的傾向。茶館購入鴉片、賭博用具、淫書(shū)、淫畫(huà)、招徠演唱“淫戲”的劇團等等，這些都必須秘密地借助于“無(wú)賴(lài)”、“流氓”、“游民”之手。此外，由于茶館所兼營(yíng)的種種不合法業(yè)務(wù)時(shí)常遭受官憲的彈壓，為在事前察知而加以逃避，與“無(wú)賴(lài)”、“流氓”的結合也就成為必然。其結果，造成了清末“無(wú)賴(lài)”、“流氓”、“游民”、“游棍”、“游閑無(wú)業(yè)之人”頻繁出入茶館，“流氓、游手好閑之徒，多以茶館為藏身之地”（注：《江蘇省例四編》臬例，光緒三十年，《嚴禁坐吃講茶嚇詐良懦》。）的狀況。
茶館之中，為確保至關(guān)重要的茶水費收入，也不得不依靠“無(wú)賴(lài)”、“流氓”。光緒三十年（1904年）發(fā)布的江蘇署按察使司朱之榛的告示，這樣說(shuō)道：
又，有一等茶館專(zhuān)藉流氓為生財之計。凡欲敲詐，必將其人圈至茶館，名為“吃講茶”，實(shí)則勾串嚇逼，恣意勒索，必致滿(mǎn)其欲壑而后己。開(kāi)茶館者，又故昂其值，浮其數，甚有吃一講茶，至數十余金者。蓋揣其人之肥瘠為增減。然后，各流氓按成瓜分。雖曰茶館，實(shí)為陷阱，敗壞風(fēng)俗，莫此為甚。此風(fēng)不獨?？ひ惶帪槿?。……查此等棍徒，橫行鄉里，見(jiàn)人懦弱可欺，即遇事作風(fēng)，圈入茶館，以“吃講茶”為名，魚(yú)肉鄉愚，勾串折捎嚇詐。甚有一等無(wú)賴(lài)生監，日坐茶肆，朋比為奸，隨聲附和，最為擾累良民之舉。至到處皆有，而?？ねêＲ粠в壬?。……（注：《江蘇省例四編》臬例，光緒三十年，《嚴禁坐吃講茶嚇嚇良懦》。）這一告示，揭示了茶館經(jīng)營(yíng)中與“流氓”、“棍徒”完全結托，此輩故意尋找借口，以“到某茶館去有話(huà)說(shuō)”為由，強迫性地把良民拉入茶館，以“講茶”的形式惡意恐嚇，進(jìn)行敲詐的情況。在這樣的場(chǎng)合，對于“流氓”、“棍徒”、“游手好閑”者來(lái)說(shuō)，在茶館內實(shí)行的“講茶”習慣，只不過(guò)是借助威勢恐嚇良民的手段；而對于結托“流氓”、“棍徒”等的茶館老板來(lái)說(shuō)，“講茶”則只不過(guò)是招徠茶客，特意獲取非法茶水費的機會(huì )罷了。
同時(shí)，值得注意的還有，這一告示還指出了“無(wú)賴(lài)生監”每日聚于茶館，“朋比為奸，隨聲附和”的情況?？梢哉f(shuō)，出入茶館的生員、監生、本來(lái)是被期待作為“講茶”之際的“公平仲裁者”而行事的地方上有權勢者和領(lǐng)導階層，但這一告示表現了他們當中亦有與“流氓”、“棍徒”交相結托，把不利的仲裁強加于“良民”頭上的情況。盡管尚未象“流氓”、“棍徒”、“游手好閑”、“無(wú)賴(lài)生監”等那樣以直接的暴力或憑藉威勢來(lái)維持經(jīng)營(yíng)，但以官憲再三再四發(fā)布禁令的賭博、“淫戲”、“講茶”等手法來(lái)作為誘引茶客的有力措施的茶館是極多的，因此，茶館的經(jīng)營(yíng)，也就不可避免地與“無(wú)賴(lài)”、“流氓”、“棍徒”、“游手好閑”、“無(wú)賴(lài)生監”等以某種形式結合在一起，這樣，由于清末茶館的經(jīng)營(yíng)，具有某種顯而易見(jiàn)的無(wú)賴(lài)性與投機性，由于茶館的經(jīng)營(yíng)者出身于“無(wú)賴(lài)”的甚多（注：熊谷康：《支那鄉鎮雜話(huà)》，大連日日新聞社1943年版，第30頁(yè)。），于是可以說(shuō)，茶館的經(jīng)營(yíng)，是以“無(wú)賴(lài)”、“流氓”、“游民”、“棍徒”等的存在為前提，并且是通過(guò)這些社會(huì )階層的存在才得以維持的。
結語(yǔ)在民眾暴動(dòng)、革命黨人的武裝斗爭接連不斷，世情動(dòng)蕩不安的辛亥革命前夜，茶館發(fā)揮了“如置郵送電”（注：中野孤山：《游蜀雜俎》，1913年版，第171頁(yè)。）一般迅速傳播與革命相關(guān)的種種消息的重要作用。這一時(shí)期出入茶館的人們的話(huà)題，往往集中在與革命有關(guān)的問(wèn)題上。清朝官憲對比甚為警戒，命令無(wú)論哪家茶館都要在館內貼出寫(xiě)著(zhù)“勿談國事”的招貼，強制茶客保持沉默。但是那些每天聚集在茶館的人們，有時(shí)低聲議論，有時(shí)則公然大談“國事”（注：在郁達夫前揭書(shū)（304頁(yè)）中可以看到，每日聚于茶館之人，“頭湊在一起低聲議論，熱心地談?wù)搰?rdquo;的情況。在李劼人《暴風(fēng)雨前》（《李劼人選集》第1卷，第559頁(yè)）中可以看到在茶館內公然談?wù)摳锩那闆r。老舍創(chuàng )作的戲劇《茶館》（《老舍劇作選》，人民文學(xué)出版社1979年版）第一幕幕啟時(shí)，有茶館內張貼“莫談國事”招貼的場(chǎng)景。）。
茶館中亦有成為哥老會(huì )、青幫、紅幫等秘密結社和同盟會(huì )的地下指揮部的。在光復上海時(shí)甚為活躍的張承槱，在與紅幫勢力共同組成革命軍敢死隊的過(guò)程中，就曾借法租界內的萬(wàn)安茶樓作為連絡(luò )集會(huì )的場(chǎng)所（注：馮自由：《革命逸史》第五輯，《辛亥革命上海光復實(shí)錄》。）。在光復上海中大顯身手的陳其美，辛亥革命前加入上海青幫，在上海的茶館中擁有眾多“黨羽”（注：中國社會(huì )科學(xué)院近代史研究所李新、孫思白主編《民國人物傳》第一卷，第106頁(yè)。四川省的情況，可參照西川正夫《辛亥革命與民眾運動(dòng)——四川保路運動(dòng)與哥老會(huì )》，《講座中國近現代史》卷3，東京大學(xué)出版會(huì )1978年版。）。哥老會(huì )員以“混堂子”的隱語(yǔ)稱(chēng)呼茶館”（注：平山周：《支那革命及秘密結社》，復刻版1980年版，第63頁(yè)。），以之與“煙館”、“賭場(chǎng)”、“小押”（小型當鋪）一起作為其重要據點(diǎn)，茶館老板身為哥老會(huì )員的例子隨處可見(jiàn)（注：陳錦：《勤余文牘》卷一，《與琴巖論善后余事書(shū)》，引自李文治《中國近代農業(yè)史資料》第一輯，第944頁(yè)。關(guān)于四川的事例，陶奈恰可夫所著(zhù)《鄧惜華》一書(shū)（一條重美譯，生活社1942年版）實(shí)乃有力的證據。）。
秘密會(huì )社與茶館的這種結合，是茶館經(jīng)營(yíng)由“無(wú)賴(lài)”、“流氓”、“游手好閑”等的存在而得以維持的情況所必然產(chǎn)生的。哥老會(huì )、青紅幫等，時(shí)常“捏造謠言”以攻擊地方當局，此時(shí)，秘密會(huì )社勢力藉以散布“謠言”，使之“口耳傳播”的場(chǎng)所，就是茶館。
