中國是世界上最早發(fā)現茶樹(shù)和利用茶樹(shù)的國家，大量的歷史資料和近代調查研究材料，都證明了中國是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。
1、古今野生大茶樹(shù)的發(fā)現和分布⑴古文獻的記載在不少古文獻中，記述著(zhù)古代先民對茶樹(shù)的各種認識。
成書(shū)于秦漢時(shí)期的中國最早的辭書(shū)《爾雅》中，把茶樹(shù)稱(chēng)為“槚”，解釋為“苦荼”。三國時(shí)期的《埤倉》，把“荼”寫(xiě)作“”。
此外，《桐君錄》把大茶樹(shù)稱(chēng)為“瓜蘆木”，《廣州記》中稱(chēng)之為“皋蘆”等等。都反映出茶樹(shù)的木本形態(tài)。
唐代陸羽《茶經(jīng)·一之源》中記到:“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數十尺；其巴山峽州，有兩人合抱者，伐而掇之”。在一些地方志中， 野生茶樹(shù)的記載更加詳細。 如明代云南《大理府志》載:“點(diǎn)蒼山……,產(chǎn)茶樹(shù)高一丈”；《廣西通志》載:“白毛茶，……樹(shù)之大者高二 丈,小者七、八尺。嫩葉如銀針,老葉尖長(cháng)，如龍眼樹(shù)葉而薄，背有白色茸毛，故名，概屬野生”。
⑵分布區域據不完全統計，全國已有10個(gè)省區近200處發(fā)現有野生大茶樹(shù)。
中國野生大茶樹(shù)有4個(gè)集中分布區，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗鄰區，三是滇、川、黔毗鄰區，四是粵、贛、湘毗鄰區。少數散見(jiàn)于福建、臺灣和海南省。野生大茶樹(shù)主要結集在30°N線(xiàn)以南，其中尤以25°N線(xiàn)附近居多，并沿著(zhù)北回歸線(xiàn)向兩側擴散。這與山茶屬植物的地理分布規律是一致的。
在分布區中，以云南省的南部和西南部的野生大茶樹(shù)為最多，其次是四川小的南部和貴州省，這些地區的茶樹(shù)多屬高大喬木樹(shù)型，具有較典型的原始形態(tài)特征。
自古至今，中國已發(fā)現的野生大茶樹(shù)，時(shí)間之早，樹(shù)體之大，數量之多，分布之廣，性狀之異，堪稱(chēng)世界之最，這是國家作物種質(zhì)資源的重要組成部分。
⑶云南省的野生大茶樹(shù)最具典型性。
其中樹(shù)干直徑在100厘米以上的就有十多株。在思茅地區鎮源縣九甲區和平鄉千家寨發(fā)現野生茶樹(shù)群落數千畝，其中龍潭大茶樹(shù)高18.5米，樹(shù)幅16.4米，最低分枝10米，基部干徑143.5厘米，景東縣石門(mén)大茶樹(shù)高25米，基部干徑83. 4厘米。
云南的巴達大茶樹(shù),被稱(chēng)為野生型古茶樹(shù)王。巴達大茶樹(shù)生長(cháng)在勐?？h巴達大黑山原始森林中，喬木，直立。1961年發(fā)現時(shí)，樹(shù)高為32.12米,后因被狂風(fēng)吹折，現樹(shù)高為23.6米，樹(shù)幅8.8米,基部最大干徑100.3厘米，離地0.8米處有5個(gè)分枝,其中1個(gè)分枝直徑達40厘米。據考證,該樹(shù)樹(shù)齡已有1700余年。
云南野生大茶樹(shù)主要包括:巴達野生大茶樹(shù)(勐?？h)、本山大茶樹(shù)(鳳慶縣)、瀾滄大茶樹(shù)(瀾滄縣)、曼宋大茶樹(shù)(勐?？h)、蘇湖大茶樹(shù)(勐?？h)、鎮安老茶(龍陵縣)、鎮康大山茶(鎮康縣)、金平大茶樹(shù)(金平縣)、澀茶(馬關(guān)縣)、廣南野茶(廣南縣)、振太大茶樹(shù)(鎮源縣)、柳葉青(昌寧縣)、騰沖野茶(騰沖縣)、新村大茶樹(shù)(云縣)、新平大茶樹(shù)(新平縣)、大黑茶(雙柏縣)、雙柏大茶樹(shù)(雙柏縣)、師宗大茶樹(shù)(師宗縣)、富源大茶樹(shù)(富源縣)、楚雄大茶樹(shù)(楚雄縣)、南華大茶樹(shù)(南華縣)、昭通大茶樹(shù)(昭通縣)、鎮雄大茶樹(shù)(鎮雄縣)等等。
2、茶樹(shù)原產(chǎn)地的考證茶樹(shù)原產(chǎn)于中國，原來(lái)是一個(gè)不爭的事實(shí)。1824年，駐印度的英國少校勃魯士(R.Bruce)在印度阿薩姆省沙地耶(Sadiya) 地方發(fā)現有野生茶樹(shù)，于是，國外有人以此為證對中國是茶樹(shù)原產(chǎn)地提出了異議。從此，在國際學(xué)術(shù)界開(kāi)展了一場(chǎng)茶樹(shù)原產(chǎn)地之爭。國外學(xué)者中有代表性的論點(diǎn)主要四個(gè)： ⑴中國說(shuō) ⑵印度說(shuō) ⑶無(wú)名高地說(shuō) ⑷二源說(shuō)。
歷史告訴我們，當印度人還不知種茶和飲茶，更不知道印度有茶樹(shù)的時(shí)候，我國發(fā)現茶樹(shù)和利用茶樹(shù)卻 已有數千年歷史了。只是到了1780年，英國人和荷蘭人才開(kāi)始從中國輸入茶籽在印度種茶。
近幾十年來(lái)，中國的茶學(xué)工作者又從地質(zhì)變遷和氣候變化出發(fā)，結合茶樹(shù)的自然分布與演化，對茶樹(shù)原產(chǎn)地作了更為深入的分析和論證，進(jìn)一步證明了中國西南地區是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。
①從茶樹(shù)的自然分布看，茶樹(shù)所屬的山茶科山茶屬植物起源于上白堊紀至新生代第三紀，它的分布在勞亞古大陸的熱帶和亞熱帶地區。中國的西南地區位于勞亞古大陸的南緣，在地質(zhì)上的喜馬拉雅山運動(dòng)發(fā)生前，這里氣候炎熱，雨量充沛，是當地熱帶植物區系的大溫床。全世界山茶科植物共有23屬計380余種,而在中國就有15屬，260余種，且大部分分布在云南、貴州和四川一帶。已發(fā)現的山茶屬約有100多種，在云貴高原就有60多種，其中茶樹(shù)種占有重要的地位，由于山茶科、山茶屬植物在我國西南地區的高度集中，表明我國的西南地區就是山茶科植物，也是山茶屬植物的發(fā)源中心，當屬茶的發(fā)源地。
②從地質(zhì)變遷看，西南地區有川滇河谷和云貴高原， 近100萬(wàn)年以來(lái)，由于河谷的不斷下切和高原的不斷上升，絕對高差達5000—6500米，從而使西南地區既有起伏的群山，又有縱橫交錯的河谷，地形變化多端，以致形成了許許多多的小地貌區和小氣候區。這樣，原來(lái)生長(cháng)在這里的茶樹(shù)，逐漸分置在熱帶、亞熱帶和溫帶氣候之中。從而使最初的茶樹(shù)原種逐漸向兩極延伸、分化，最終出現了茶樹(shù)的種內變異，發(fā)展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹(shù)，以及溫帶型的中葉種和小葉種茶樹(shù)。
同時(shí)，自第四紀以來(lái)，云南、四川南部和貴州一帶，由于受到冰河期災害較輕，因而保存下來(lái)的野生大茶樹(shù)也最多。并且既有在右種、中葉種和小葉種茶樹(shù)，又有喬木型、小喬木型和灌木型茶樹(shù)。植物學(xué)家認為: 某種植物變異最多的地方，就是這種植物起源的中心地。中國西南三省，是茶樹(shù)變異最多，資源最豐富的地方，當然是茶樹(shù)起源的中心地了。
③從茶樹(shù)的進(jìn)化類(lèi)型看，凡是原始型茶樹(shù)比較集中的地區，當屬茶樹(shù)的原產(chǎn)地所在。茶學(xué)工作者的調查研究和觀(guān)察分析表明，我國的西南三省及其毗鄰地區的野生大茶樹(shù)，具有原始型茶樹(shù)的形態(tài)特征和生化特性。這也證明了中國西南地區是茶樹(shù)原產(chǎn)地的中心地帶。
