佛教與基督教、伊斯蘭教并稱(chēng)世界三大宗教。相傳公元前六至五世紀中，為古印度的釋迦牟尼所創(chuàng )立。
茶與佛教的淵源關(guān)系
一般認為，佛教正式傳入中國，始于東漢明帝永平十年（67）。公元二世紀開(kāi)始，分別南傳到現今中國云南的傣族居住地區（小乘），以及中國漢族、藏族、蒙族等民族居住區（大乘）。以后，佛教很快就與茶結緣。
茶與佛教的淵源關(guān)系，大致分為以下四個(gè)階段。
1、茶是僧侶生活的需要佛教坐禪飲茶是僧侶與茶結緣的開(kāi)始。據《晉書(shū)?藝術(shù)傳》載，東晉（317∽420）僧人單道開(kāi)（今甘肅敦煌人），他在后趙都城鄴城（今河北臨漳）昭德寺修行時(shí)，坐禪十分刻苦，不畏寒暑，經(jīng)常晝夜不眠四十余萬(wàn)言，以“飲茶蘇”解困，防止睡眠，表明佛教僧侶飲茶的最初目的，就是為了坐禪修行?！独m名僧傳》說(shuō)，南朝宋（420∽589）釋法瑤，精通茶性，由于潔身修性，以茶養生，用膳時(shí)總要飲些茶。元嘉年間（424∽453）法瑤到武康（今浙江德清）小山寺修行。由于長(cháng)期飲茶，身體健朗，活到七十九歲時(shí)，齊武帝還傳旨法瑤，讓他作為長(cháng)興地方官“致禮上京”。又據宋代錢(qián)易的《南部新書(shū)》載，唐大中三年（849），東都進(jìn)一僧，是年一百二十余歲，宣帝問(wèn)他，“服何藥而至此？”進(jìn)一答：“臣少也賤，素不知藥。性本好茶，至處唯茶是求?；虺?，亦日進(jìn)百余碗。如常日，亦不下四五十碗。”宣帝（李 忱）聞聽(tīng)此言，才知長(cháng)壽秘訣，“賜茶五十斤，令居保壽寺。”足見(jiàn)其時(shí)，僧侶飲茶，有利養生健身，乃是生活的需要。
唐代封演的《封氏聞見(jiàn)記》寫(xiě)道：“（唐）開(kāi)元中（714─740），泰山靈巖寺有降魔禪師大興禪教，學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶……。”終使僧人按佛法要求，飲茶成為僧侶生活不可缺少的內容。而眾多高僧對茶的推崇，終使茶成了養身修性健體之物。表明在唐代前期以前，僧侶飲茶的初衷，多處于飲茶符合佛教戒規，又有利于佛教生活的開(kāi)展。其時(shí)飲茶，主要是出自僧侶生活的需要。
2、飲茶成為“和尚家風(fēng)”
佛教認為茶是一種養身修性健身之物，于是飲茶便成了“和尚家風(fēng)”。據宋代普濟的《五燈會(huì )元》載: “問(wèn)如何是和尚家風(fēng)? 師曰: 飯后三碗茶。” 其實(shí), 在僧侶生活中, 何止三碗茶呢?
據宋代道原的《景德傳燈錄》載: 說(shuō)和尚的生活是“晨起洗手面、吃茶，吃茶了事, 歸下去打睡；起來(lái)又是洗手面、 吃茶，吃茶了東事、西事；上堂吃飯，飯后洗手面、吃茶，吃茶了東事、西事。”總之, 靜心、凈性，事事與茶相關(guān), 僧侶在生活中離不開(kāi)茶，茶是生活的重要內啟。為此, 飲茶便成了寺院的食規的主要內容之一。特別是宋代, 在中國許多寺院中, 形成了一套肅穆莊嚴的寺院普茶儀式，最有名的當推杭州余杭徑山寺茶宴和四川名山永興寺食規。
于是，在佛教寺院中，往往設有專(zhuān)職的茶僧，辟有專(zhuān)事的茶堂，布有專(zhuān)門(mén)的茶鼓，專(zhuān)門(mén)用來(lái)供僧侶飲茶和對香客施茶之用。
3、惟茶是求，以茶悟性在飲茶成為“和尚家風(fēng)”之后，僧侶們便把茶與佛教清規、飲茶論經(jīng)、佛教哲學(xué)、人生觀(guān)念融為一體，從而產(chǎn)生了“茶禪一味”的佛教茶理。但這不是說(shuō)禪就是茶,茶就是禪, 它指的是禪與茶在精神上是可以互通的，而不是“茶禪一統”，而是“茶禪一味”。
所以，佛教認為茶有“三德”：一是能提神，坐禪時(shí)可以通夜不眠。一是在滿(mǎn)腹打坐時(shí)，可以幫助消化；空腹打坐時(shí)，可以提供營(yíng)養。一是茶是“不發(fā)”之物，能使人清心安靜，不淫欲，不會(huì )亂性。唐代的唐貞亮和日僧惠明上人，都認為茶有“十德”：諸天加護，父母孝養，惡魔降伏，睡眠自除，五臟調和，無(wú)病無(wú)災，朋友和合,正心修身,煩惱消除,臨終不亂。特別是禪林法語(yǔ)“吃茶去”，不但悟出了佛教的理念，而且還暗藏著(zhù)佛教的禪機。這個(gè)典故，說(shuō)的是唐代趙州（今河北趙縣）古佛從諗禪師，常住趙州觀(guān)音寺，人稱(chēng)“趙州觀(guān)音”。他認為飲茶能大徹大悟，所以，唯茶是求，用茶悟性，每說(shuō)一句話(huà)，前面總要一聲“吃茶去。”據《廣群芳譜?茶譜》引《指月錄》載：“有僧到趙州，從諗禪師問(wèn)：‘新近曾到此間么？’曰：‘曾到。’師曰：‘吃茶去。’又問(wèn)僧，僧曰：‘不曾到。’師曰：‘吃茶去。’后院主問(wèn)曰：‘為什么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去？’師召院主，主應喏。師曰：‘吃茶去。’”這是因為僧人認為：認為吃茶能悟性。飲茶可以悟茶理而至悟佛性，從而，始終保持一顆平常心。
4、茶是溝通心靈的天橋由于茶理與佛法是相通的，于是眾僧視茶清靜，為僧侶心中的“悟性”之物，把它供在寺院佛桌上，使佛祖也能享受到茶。
在唐代長(cháng)興抒山妙喜寺高僧皎然詩(shī)中, 有“三碗便得道, 何須苦口破煩惱。” “得道”，便是悟性的最高境界，是實(shí)現修心和悟性的最終追求。
據四川名山永興寺保存的宋代《寺院食規》記載：宋時(shí)，四川名山永興寺就有必需在佛前供蒙茶的做法。
時(shí)至今日，在西藏許多寺院里，還經(jīng)?？梢钥吹奖姸喾鸾绦磐?，有向佛獻茶之舉。據梁蕭子顯《南齊書(shū)》載，佛教忠實(shí)信徒南朝齊世祖武皇帝，在他臨終時(shí)立下遺詔，說(shuō)在他“歸天”后，靈座上“勿以牲為祭，”只須“茶飲”而已。
其實(shí)，佛教的修行方式，重要的一條，就是僧人要不飲酒，非時(shí)食（過(guò)午不食），戒葷吃素。而坐禪講究專(zhuān)注一境，靜坐思維，以求解脫。為此，需要有一種既符合佛教戒規，又可消除坐禪帶來(lái)的疲勞；同時(shí)，還可彌補過(guò)午不食的營(yíng)養物，而茶的營(yíng)養保健和藥理功能，便成了僧侶生活的理想飲料。
